Pada tahun 2002, Robert Roberson menemukan putrinya yang berusia dua tahun, Nikki Curtis, tidak sadarkan diri setelah dia terjatuh dari tempat tidur di rumah keluarganya di kota Palestina, Texas Timur. Roberson membawanya ke rumah sakit, tetapi sehari kemudian, bayi tersebut meninggal secara tragis setelah mengalami cedera kepala.
Dalam setahun, Roberson, seorang buruh yang kini berusia 57 tahun, telah diadili, dijatuhi hukuman dan dijatuhi hukuman mati atas pembunuhan putrinya. Dokter dan laporan otopsi menyimpulkan bahwa bayi Nikki telah meninggal setelah penganiayaan parah yang dilakukan oleh Roberson – khususnya karena sindrom bayi terguncang.
Komite Yurisprudensi Kriminal Texas, yang sedang mempertimbangkan kembali keabsahan hukuman Roberson, mengeluarkan panggilan pengadilan agar Roberson menghadiri sidang yang dijadwalkan pada Senin, 21 Oktober.
Tapi Roberson hampir tidak berhasil sampai hari Senin. Setelah dewan negara bagian Texas menolak permohonan grasinya pada Rabu pekan lalu, dia dijadwalkan menerima suntikan mematikan pada Kamis malam pukul 18.00 waktu setempat (23:00 GMT) di Penjara Negara Bagian Texas di Huntsville.
Namun dalam kejadian yang dramatis, hanya beberapa jam sebelum eksekusi dilakukan, seorang hakim negara bagian di Texas mengeluarkan perintah penahanan sementara untuk menghentikan eksekusi tersebut setelah sebuah komite di Dewan Perwakilan Rakyat negara bagian yang dikuasai Partai Republik mengajukan petisi kepada pengadilan.
Keputusan itu memicu rentetan tindakan hukum yang berlanjut hingga larut malam. Setelah keputusan Hakim Jessica Mangrun diumumkan, Pengadilan Banding Kriminal Texas mencabut perintah tersebut dan mengizinkan eksekusi untuk dilanjutkan. Namun kemudian Mahkamah Agung Texas mempertimbangkannya dan mengeluarkan penundaan eksekusi.
Roberson, pengacaranya, anggota parlemen Texas dan bahkan detektif utama dalam penyelidikan awal mengatakan dia berada di ambang hukuman mati karena kejahatan yang tidak dilakukannya.
Ilmu pengetahuan di balik sindrom bayi terguncang telah dipertanyakan dalam beberapa tahun terakhir. Jadi apa itu dan apa yang terjadi pada kasus bayi Nikki?
Siapakah Robert Roberson dan apa bukti yang memberatkannya?
Berasal dari Wood County di Texas, Roberson sebelumnya bekerja sebagai juru masak, pekerja konstruksi, tukang las dan buruh, menurut Departemen Peradilan Pidana Texas.
Ibu Nikki, yang tidak disebutkan namanya, dilaporkan tidak mendapatkan hak asuh atas bayinya setelah kelahirannya. Kakek dan nenek dari pihak ibu memberikan hak asuh kepada Roberson.
Laporan otopsi bayi tersebut menyebutkan adanya memar di kepala, pembengkakan otak, dan pendarahan di belakang matanya. Pada akhirnya, otopsi menetapkan bahwa putri Roberson meninggal karena trauma kepala benda tumpul, yang menurut dokter dan polisi disebabkan oleh guncangan.
Dalam persidangannya, para saksi termasuk mantan pacar Roberson, putrinya dan keponakannya, bersaksi bahwa mereka melihat dia memukul dan mengguncang bayi perempuannya “dalam kemarahan”.
Staf rumah sakit juga melaporkan bahwa ketika Roberson membawa putrinya ke rumah sakit setempat, Pusat Medis Regional Palestina, dia tidak menunjukkan reaksi atau emosi, sehingga semakin memicu kecurigaan adanya pelecehan.
“Mereka memandang ketidakmampuannya menjelaskan kondisi Nikki sebagai tanda bahwa dia pasti berbohong,” menurut situs organisasi hukum nirlaba Innocence Project, yang merupakan bagian dari tim hukum Roberson. Roberson didiagnosis menderita autisme setelah dia dinyatakan bersalah, yang menurut pengacaranya menjelaskan kurangnya reaksinya.
Pengadilan Banding Kriminal Texas menghentikan eksekusinya pada tahun 2016 tetapi, pada tahun 2023, mengizinkan kasus tersebut dilanjutkan dengan tanggal eksekusi baru setelah memutuskan bahwa bukti baru tentang autisme dan penyakit lain yang diderita bayi tersebut pada saat itu tidak cukup untuk membatalkan hukuman tersebut. pengakuan.
Pada hari Rabu, Dewan Pengampunan dan Pembebasan Bersyarat Texas dengan suara bulat – 6-0 – menentang perubahan hukuman mati menjadi penjara seumur hidup.
Mengapa sebagian orang percaya dia tidak bersalah?
Pendukung Roberson berargumentasi bahwa keyakinannya didasarkan pada bukti yang tidak lengkap dan bahwa informasi tentang kondisi kesehatan yang mendasari bayi tersebut tidak dipertimbangkan dengan baik.
Beberapa orang berkampanye agar Roberson diberikan grasi – yang mencakup pengampunan penuh hingga hukuman yang diringankan dari hukuman mati menjadi penjara seumur hidup – termasuk Brian Wharton, detektif utama dalam kasus Roberson, yang bersaksi melawan dia di persidangan.
Saat menjelaskan mengapa dia berubah pikiran tentang kesalahan Roberson, Wharton berbicara tentang diagnosis autisme Roberson, dan mengatakan timnya seharusnya menyelidiki lebih lanjut untuk menyingkirkan alasan lain atas kematian bayi tersebut.
Dalam video yang dipublikasikan di saluran YouTube New York Times pada 30 Juli tahun ini, Wharton berbicara dengan Roberson untuk pertama kalinya dalam sekitar 20 tahun melalui Plexiglass di Penjara Negara Bagian Texas di Huntsville.
“Aku sangat menyesal kamu masih di sini. Itu kegagalan kami,” kata Wharton kepada Roberson dalam film tersebut.
“Saya membantu menempatkan dia di sini, dan dia tidak pantas mendapatkannya,” sulih suara Wharton diputar dalam video melawan visual para pria yang masih berbicara di area pertemuan penjara. “Tidak ada kemungkinan lain atas cederanya yang dipertimbangkan. Saya sangat menyesal karena kami mengambil jalan termudah.”
Roberson telah menyatakan dirinya tidak bersalah selama dua dekade yang ia habiskan dalam hukuman mati. Pengacaranya berpendapat bahwa pada saat kematiannya, bayi Nikki menderita pneumonia yang berubah menjadi septik. Catatan pengadilan juga menyatakan bahwa dia sedang berjuang melawan banyak masalah kesehatan lainnya pada saat kematiannya.
Daily Mail melaporkan bahwa seminggu sebelum kematiannya, Nikki sakit dan dibawa ke ruang gawat darurat setempat di mana dia diberi resep Phenergan, obat yang digunakan untuk mengobati rasa sakit, alergi, dan mabuk perjalanan yang kini disertai peringatan untuk anak-anak seusianya. .
Situs web Otoritas Keamanan Obat dan Alat Kesehatan Selandia Baru memperingatkan: “Phenergan tidak boleh digunakan pada anak di bawah usia 6 tahun, karena potensi depresi pernafasan yang fatal”, dan juga efek samping berbahaya lainnya.
Ketika kondisinya tidak membaik, dia diberi lebih banyak Phenergan dan kodein, opioid yang kini tidak dapat diberikan kepada anak di bawah 18 tahun.
Apa seruan para pendukung Roberson?
Para pendukungnya menginginkan grasi – yang bisa berarti apa saja, mulai dari pengampunan penuh hingga pengurangan hukuman – untuk Roberson. Pengacaranya ingin pengadilan menilai kembali bukti yang menunjukkan bahwa kematian Nikki disebabkan oleh masalah kesehatan yang dideritanya.
Sebuah petisi yang diluncurkan oleh Innocence Project, menyerukan Gubernur Texas Greg Abbott untuk campur tangan dalam eksekusi Roberson, telah mengumpulkan 112.851 tanda tangan pada 14:20 GMT.
Sekitar 86 anggota parlemen Texas, baik dari Partai Republik maupun Demokrat, juga menyerukan grasi bagi Roberson. Perwakilan Demokrat di negara bagian Texas, Joe Moody, menulis dalam sebuah posting media sosial pada hari Jumat, “Kita harus melakukan semua yang kita bisa untuk mengerem sebelum hal ini menodai keadilan Texas selama beberapa generasi.”
Kelompok lain yang menyerukan grasi termasuk kelompok hak orang tua, pendukung autisme, pemimpin agama, dan bahkan novelis kriminal terlaris, John Grisham. Dalam kolom di Palestine Herald-Press, Grisham menulis: “Kematian Nikki adalah sebuah tragedi, bukan kejahatan.”
Detektif Wharton juga menyerukan agar hukuman mati dihapuskan di Texas dan Amerika Serikat secara keseluruhan. Jika Roberson dieksekusi, kematiannya akan menjadi eksekusi kelima tahun ini di Texas, dan eksekusi ke-20 tahun ini di AS, menurut lembaga nirlaba Death Penalty Information Center yang berbasis di Washington. Ini akan menjadi kasus pertama dalam kasus shaken baby syndrome.
Meskipun undang-undang Texas memperbolehkan Gubernur negara bagian Abbott untuk memberikan satu kali penangguhan hukuman atas eksekusi selama 30 hari, ia tidak dapat memberikan grasi secara sepihak. Dia memerlukan persetujuan dewan.
Apa itu sindrom bayi terguncang?
Menurut Mayo Clinic, shaken baby syndrome adalah cedera otak serius yang disebabkan oleh guncangan kuat pada bayi atau balita. Hal ini dapat bermanifestasi sebagai cedera kepala, yang merupakan kesimpulan dari otopsi Nikki. Hal ini dapat menyebabkan cedera permanen atau kerusakan otak atau bahkan kematian bayi.
Biasanya, cedera akibat sindrom bayi terguncang terjadi ketika “orang tua atau pengasuh menggoncang bayi atau balita dengan keras karena frustrasi atau marah – sering kali karena anak tidak berhenti menangis”, kata Mayo Clinic, seraya menambahkan bahwa hal ini biasanya tidak disebabkan oleh memantulkan anak kecil atau terjatuh ringan.
Cedera tersebut disebabkan karena bayi dan anak kecil seringkali memiliki otot leher yang lemah sehingga tidak dapat menopang beban kepalanya sepenuhnya. Ketika diguncang dengan kuat, otak yang rapuh bergerak ke dalam tengkorak. Akibatnya sel-sel otak bisa rusak dan suplai oksigen ke otak terhambat.
Hipotesis sindrom bayi terguncang pertama kali diperkenalkan oleh Norman Guthkelch, seorang ahli bedah saraf anak asal Inggris, dalam sebuah makalah yang ditulisnya untuk British Medical Journal pada tahun 1971. Ia menemukannya ketika pasien – balita – datang kepadanya dengan pendarahan di permukaan bayi. otak tetapi tidak ada tanda-tanda pelecehan eksternal seperti memar. Dia menulis surat kabar tersebut untuk memperingatkan para orang tua agar tidak mengguncang anak-anak mereka.
Daftar gejala shaken baby syndrome menurut Mayo Clinic meliputi: mudah tersinggung, sulit terjaga, gangguan pernapasan, muntah, kelumpuhan, atau koma. Dalam kasus sindrom yang ringan, bayi mungkin tampak baik-baik saja segera setelah cedera, namun dapat mengalami masalah kesehatan atau perilaku seiring berjalannya waktu.
Menurut National Center on Shaken Baby Syndrome, sebuah badan amal publik yang berbasis di AS, terdapat sekitar 1.300 kasus sindrom bayi terguncang yang dilaporkan di AS setiap tahunnya. Laporan tersebut menambahkan bahwa sindrom ini adalah penyebab utama kematian terkait kekerasan fisik terhadap anak di AS.
Pada tahun 2009, American Academy of Pediatrics mengubah nama cedera tersebut menjadi “trauma kepala yang kejam”.
Apakah sindrom bayi terguncang adalah ‘ilmu sampah’?
Meskipun banyak dokter anak menganggap sindrom bayi terguncang sebagai penyebab cedera yang sah, Asosiasi Pediatri Amerika diakui dalam publikasi bulan April 2020 bahwa beberapa kalangan medis dan hukum sebelumnya telah “salah menafsirkannya”.
Dokter sekarang mengatakan bahwa banyak kondisi lain yang dapat menyebabkan gejala yang terkait dengan sindrom bayi terguncang. Akibatnya, halsindrom bayi haken sekarang dianggap sebagai diagnosis eksklusi, yang berarti bahwa hanya jika semua kemungkinan penyebab di balik gejala tersebut telah disingkirkan, barulah diagnosis tersebut dapat dipertimbangkan.
Ahli bedah saraf anak asal Inggris, Guthkelch, meninggal pada usia 100 tahun pada tahun 2016. Selama tahun-tahun terakhirnya, ia berupaya melawan salah tafsir atas karyanya. Penulis teknis dan jurnalis Sue Luttner mengutipnya dalam blognya pada tahun 2012, dengan mengatakan: “Sejujurnya saya cukup terganggu karena apa yang saya maksudkan sebagai saran ramah untuk menghindari cedera pada anak-anak telah menjadi alasan untuk memenjarakan orang tua yang tidak bersalah.”
Hingga saat ini, setidaknya 32 orang di 18 negara bagian AS telah dibebaskan berdasarkan hipotesis yang semakin didiskreditkan, serta para saksi yang menarik kembali kesaksian mereka, setelah dinyatakan bersalah karena sindrom bayi terguncang, menurut National Registry of Exonerations.
