Apakah Kamala Harris adalah ‘raja perbatasan yang gagal’?

Dari kalimat pembukanya, iklan televisi pertama Donald Trump mengecam saingannya Kamala Harris sebagai kelemahan terbesar kampanyenya – imigrasi.

“Ini adalah raja perbatasan Amerika,” kata seorang narator di balik gambar wakil presiden yang sedang menari, “dan dia telah mengecewakan kita.”

Serangkaian angka yang merinci apa yang telah dilakukan kampanye Trump di bawah kepemimpinan Ibu Harris menyusul, dengan Presiden Joe Biden mengambil peran dalam menangani krisis perbatasan segera setelah pelantikannya.

Angka dalam video berkisar dari 10 juta penyeberangan perbatasan ilegal hingga 250.000 kematian akibat overdosis fentanil.

The Voice menyimpulkan: “Kamala Harris: Seorang liberal yang gagal, lemah, dan berbahaya.”

Tim kampanye Harris menjawab bahwa mantan presiden tersebut menjalankan “kebohongan khasnya”.

Kampanye Trump telah memberikan pukulan besar pertamanya pada Harris sebagai “raja perbatasan yang gagal”, dan menyalahkan Harris atas banyaknya migran tidak berdokumen di perbatasan selatan AS.

Masyarakat Amerika secara konsisten mengatakan bahwa imigrasi adalah isu utama yang dihadapi negara mereka dalam jajak pendapat tahun ini, dan hal ini akan sangat membebani pikiran mereka ketika mereka memilih presiden AS berikutnya pada bulan November.

Sejak pernyataan pertama tersebut, Trump dan pasangannya JD Vance telah berulang kali menjuluki Harris sebagai “raja perbatasan yang gagal” dan menghubungkannya dengan gambar-gambar tanpa henti tentang orang-orang yang didorong melintasi Rio Grande atau ke AS dengan kawat berduri.

Para pengkritiknya mengatakan dia harus menemukan cara untuk memperbaiki masalah tersebut selama empat tahun terakhir.

Tapi “raja perbatasan” adalah istilah yang kontroversial. Sekutu dan mantan pejabat yang pernah bekerja dengan wakil presiden mengatakan dia tidak diberi tanggung jawab untuk menjaga perbatasan.

“Posisinya tidak pernah seperti itu,” kata Ricardo Zuniga, mantan wakil asisten menteri luar negeri untuk Urusan Belahan Bumi Barat.

“Dia tahu sejak awal, seperti seluruh pemerintahan AS, tentang menangani imigrasi dari sumbernya.”

Pada awal tahun 2021, Presiden Biden memberikan pengarahan yang tidak diminta kepada Harris mengenai “akar penyebab” imigrasi Amerika Tengah.

Pada saat itu, orang-orang melarikan diri dari badai kekerasan terkait geng, kehancuran ekonomi, dan bencana lingkungan hidup di Segitiga Utara – sebuah wilayah bernama Guatemala, Honduras, dan El Salvador.

Ketika berbicara kepada para migran yang melewati Meksiko, menjadi jelas bahwa banyak dari mereka berasal dari Honduras, di mana mereka mengatakan bahwa “kediktatoran narkotika” sedang berkuasa dan upah mereka hanya lima dolar per hari.

Meskipun tujuan akhir dari peran Harris adalah untuk mengurangi jumlah orang yang tiba di perbatasan AS, Biden tidak pernah menggunakan kata “raja perbatasan” saat mengumumkan pengangkatannya.

“Dia adalah orang yang paling memenuhi syarat untuk memimpin upaya kita bersama Meksiko dan Segitiga Utara dalam mencegah pergerakan begitu banyak orang ke perbatasan selatan kita,” kata Biden saat itu.

Namun, banyak orang yang menganggap penugasan ini bersifat inklusif. Beberapa media, termasuk BBC, menggambarkan Harris sebagai “raja” dalam laporan berita.

Beberapa komentator di Amerika Tengah dan Meksiko mempertanyakan kualifikasinya, dan mengatakan bahwa Harris tidak memiliki pengalaman dalam urusan Amerika Latin.

Tsar atau tidak, pekerjaannya berat, kerja tanpa pamrih.

Untuk berhasil mengatasi kekurangan investasi selama beberapa dekade dan perselisihan ekonomi dan politik yang mendalam di kawasan ini akan memerlukan dana yang sangat besar, serta itikad baik dan kerja sama lintas partai. Persediaan di Washington terbatas, terutama dalam hal imigrasi.

“Gagasan bahwa pemerintahan AS mana pun akan mengubah 500 tahun sejarah Amerika Tengah dalam empat tahun adalah hal yang menggelikan,” kata Ricardo Zuniga.

Sebagai mantan diplomat top AS di Segitiga Utara, dia yakin pemerintahan Biden telah menimbulkan masalah di Amerika Tengah.

Dia menunjuk pada bantuan Harris dalam mengumpulkan $5 miliar (£3,9 miliar) dari sektor swasta untuk penciptaan lapangan kerja dan kewirausahaan di wilayah tersebut. Beberapa mantan anggota timnya menggambarkan bagaimana dia secara pribadi menelepon para CEO dan meyakinkan mereka untuk memberikan dana.

Selama kunjungannya ke Guatemala dan Meksiko pada Juni 2021, saya melihat Harris berusaha bersikap lebih ramah, menyusul retorika keras Donald Trump selama empat tahun. Dia mengatakan orang-orang melarikan diri dari “kelaparan, angin topan, dan pandemi” dan dia menghargai pembentukan Satuan Tugas Korupsi Amerika Tengah.

Namun perjalanan tersebut paling dikenang karena pesannya yang menyeluruh kepada semua calon imigran: “Jangan datang. Jika Anda datang ke perbatasan kami, Anda akan ditolak.

Jutaan orang mengabaikan peringatannya. Hampir dua tahun kemudian, pada bulan Desember 2023, petugas Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan (CBP) bertemu dengan 300,000 imigran tidak berdokumen di perbatasan selatan AS.

Banyak penguasa di luar negeri dalam beberapa tahun terakhir mengabaikan Kamala Harris dan pekerjaannya di Amerika Tengah.

“Apa pun yang dilakukannya secara diplomatis di negara lain, saya tidak akan menyebutnya efektif berdasarkan apa yang telah kita lihat di sini, di perbatasan sebenarnya,” kata Douglas Nichols, Wali Kota Yuma, Arizona dari Partai Republik.

“Kami memiliki rekor jumlah penduduk, termasuk tiga kali lipat populasi kota saya dalam satu tahun, lebih banyak dari yang pernah kami lihat sebelumnya. Itu adalah angka yang menakutkan.”

Wakil presiden adalah target yang “sah” dalam isu ini, katanya, bukan “dalih yang dibuat-buat untuk menggalang dukungan di kalangan pangkalan.”

“Hal ini diselesaikan jauh lebih awal dari itu,” kata Walikota Nichols.

Yang lain berpendapat bahwa dana yang dibantu oleh Harris tidak banyak berpengaruh pada insentif utama yang mendorong orang-orang ke utara, yakni dibayar dalam dolar AS.

Ricardo Barrientos, direktur Central American Institute of Fiscal Studies, mengatakan investasi sektor swasta AS tidak ada artinya dibandingkan dengan pengiriman uang yang dikirim pulang oleh para migran Amerika Tengah: $37 miliar pada tahun lalu saja.

“Ini sangat kecil dibandingkan besarnya tantangan yang ada. Beberapa orang akan mengatakan ‘terlalu sedikit, sudah terlambat’,” katanya.

Namun Katie Tobin, yang bekerja di bidang imigrasi di Gedung Putih, mengatakan bahwa karya Harris sengaja “disalahartikan dan digambarkan dengan buruk”.

Harris layak mendapat pujian atas “kabar baik” di Amerika Tengah, katanya. Dia menunjuk pada statistik yang menunjukkan penurunan imigrasi sebesar 72% dari Amerika Tengah saja antara Maret 2021, ketika Harris menjabat, dan Juni 2024.

Pada akhirnya, pandangan terhadap rekam jejak Harris mungkin terbagi menurut garis partai.

Dalam beberapa bulan terakhir, jumlah imigran tidak berdokumen telah menurun tajam.

Hal ini sebagian disebabkan oleh perintah eksekutif yang dikeluarkan oleh Presiden Biden yang mengizinkan imigran gelap di AS untuk dideportasi tanpa memproses permintaan suaka mereka. Ada juga jalur yang lebih legal ke Amerika Serikat bagi calon imigran.

Pembelaan Harris terutama mengacu pada penolakan Trump untuk mencapai kesepakatan bipartisan mengenai reformasi imigrasi melalui Kongres.

Pada bulan Februari, anggota parlemen mencapai kesepakatan setelah perselisihan sengit di mana Partai Demokrat menolak posisi Partai Republik. Para pemimpin Partai Republik memblokirnya atas perintah Trump karena dia tidak ingin pemerintahan Biden menang.

“Untuk alasan politik yang sangat terbuka, Trump melanggar perjanjian yang akan membantu menstabilkan perbatasan,” kata Zuniga. “Jadi, tim kampanye Trump sedang dalam jalur argumen mereka sendiri mengenai hal ini.”

Walikota Nichols dari Yuma tidak terpengaruh oleh pembelaan tersebut: “Saya pikir itu hanya kenangan yang berumur pendek.”

Dia ingat Trump menghubungi Gedung Putih selama krisis. Ia diundang untuk mendiskusikan imigrasi secara langsung dengan presiden dan sekretaris keamanan dalam negeri, di mana ia diberi lebih banyak sumber daya.

Tiga bulan kemudian, dia berkata, “Kita sudah keluar dari krisis itu.”

“Itu adalah kepemimpinan yang efektif di seluruh perbatasan,” katanya.

Namun, Tobin mengatakan tim kampanye Harris harus lebih banyak membicarakan hal ini.

“Ketika ada kekosongan dan wakil presiden tidak berbicara mengenai imigrasi, hal ini menciptakan peluang bagi Partai Republik untuk mengisi siaran dengan informasi yang salah.”

Tim kampanye Harris menanggapi pengumuman pertama Trump dengan pernyataannya sendiri.

Yang pertama berfokus pada penentangan Trump terhadap kesepakatan imigrasi dan menuduhnya berusaha menghentikannya memperbaiki sistem imigrasi yang “rusak”.

Laporan baru-baru ini berfokus pada pekerjaannya di hadapan pemerintahan Biden, dengan menekankan bahwa sebagai jaksa agung California, Harris mengadili kartel dan geng penyelundup narkoba, dan sebagai presiden ia akan menindak fentanil dan perdagangan manusia.

Masih harus dilihat apakah sikap baru ini akan cukup untuk menghilangkan label “raja perbatasan yang gagal”, dan Partai Republik pasti akan terus menggunakan citra tersebut hingga Hari Pemilihan.