Apakah perannya dalam kekalahan besar Wagner di Mali adalah gol bunuh diri?

Ketika menteri luar negeri Ukraina menyelesaikan perjalanan terakhirnya ke Afrika, negaranya berisiko menanggung akibat diplomatik yang besar karena membantu pemberontak separatis di Mali utara untuk mengalahkan operator militer Rusia Wagner pada akhir bulan lalu.

Penyergapan di Tinzaouten pada 27 Juli menewaskan 84 pejuang Wagner dan 47 tentara Mali.

Itu merupakan pukulan militer yang menyakitkan untuk kelompok tentara bayaran yang pernah dipimpin oleh mendiang Yevgeny Prigozhin, tetapi sekarang dikendalikan oleh struktur komando pertahanan resmi Rusia.

Hanya dua hari kemudian, Andrey Yusov, juru bicara Badan Intelijen Militer (GUR) Kyiv, mengatakan pemberontak etnis Tuareg di Mali “tidak hanya menerima informasi, namun juga informasi penting yang memungkinkan mereka melancarkan operasi militer yang berhasil melawan penjahat perang Rusia.”

Laporan selanjutnya menunjukkan bahwa pasukan khusus Ukraina melatih separatis dalam penggunaan drone penyerang.

Dan bagi banyak orang Afrika, ini adalah contoh lain dari kekuatan luar yang menggunakan benua tersebut sebagai arena pertumpahan darah bagi saingan mereka sendiri.

Seperti yang diperkirakan, junta militer Mali yang berkuasa dan rezim sekutu di negara tetangga Niger melakukan protes dengan memutus hubungan diplomatik dengan Kyiv.

Namun pengumuman dari blok regional, Komunitas Ekonomi Negara-negara Afrika Barat (ECOWAS), lebih signifikan. Meskipun terdapat masalah diplomatik dengan rezim militer di Mali, Niger dan Burkina Faso, teguran mereka terlihat jelas.

Pernyataan tersebut menyatakan bahwa mereka “menolak keras dan mengecam keras intervensi pihak luar di kawasan yang mengancam perdamaian dan keamanan di Afrika Barat dan merupakan upaya apa pun yang bertujuan untuk menyeret kawasan ini ke dalam konflik geopolitik saat ini”.

Kemarahan dipicu oleh anggapan bahwa beberapa militan jihad bergabung dengan separatis Tuareg dalam melancarkan serangan Tinzaouaten.

Kementerian Luar Negeri Senegal memanggil duta besar Ukraina di Dakar untuk menyampaikan protes setelah Facebook mengunggah video pernyataan pedas Yussov.

Menteri Luar Negeri Ukraina Dmytro Kuleba mengunjungi Malawi, Zambia dan Mauritius pekan lalu. Tapi dia sekarang mungkin sedang melakukan perbaikan serius di Afrika Barat setelah mendapat kata-kata keras dari ECOWAS dan Senegal.

Banyak negara di Afrika sub-Sahara – bahkan mereka yang secara pribadi tidak mempercayai Moskow – mungkin melihat petualangan militer Kyiv sebagai bantuan dari luar, sehingga mengikis niat baik yang telah dengan susah payah dipupuk selama dua tahun terakhir melalui diplomasi damai Ukraina.

Namun dalam konteks militer yang sempit, Ukraina berhasil membantu menimbulkan kekalahan yang belum pernah terjadi sebelumnya di Afrika terhadap Wagner.

Kontraktor tentara bayaran – yang sekarang secara resmi berganti nama menjadi Corps Africa, setelah berada di bawah kendali pemerintah Rusia – telah mempekerjakan sekitar 2.000 orang di Mali selama dua tahun terakhir.

Jadi berita kerugian besar di Tinzaouaten menjadi sebuah kejutan, terutama sejak tentara Mali dan pasukan Wagner merebut Kidal, “ibu kota” pemberontak Tuareg pada November lalu.

Insiden Tinzaouaten menandai kembalinya serangan separatis – segera menjadi jelas, dukungan dari mitra baru.

Keterlibatan langsung Kyiv menegaskan sejauh mana kesiapan mereka untuk melakukan perlawanan terhadap Presiden Rusia Vladimir Putin di luar medan perang domestik.

Memang benar, ini bukanlah intervensi langsung pertama terhadap operasi militer Wagner di Afrika.

Ada indikasi kuat bahwa pasukan khusus Ukraina melakukan serangan pesawat tak berawak di Sudan pada Agustus dan September lalu untuk mendukung rezim militer yang dipimpin Jenderal Abdel Fattah al-Burhan.

Selama lebih dari setahun, Ia terlibat dalam perebutan kekuasaan yang brutal Wagner dibantu oleh Pasukan Dukungan Cepat (RSF) paramiliter yang dipimpin oleh Jenderal Mohamed Hamdan Dagalo, yang dikenal oleh mantan sekutunya sebagai “Hemedti”.

Beberapa komentator militer Ukraina, seperti Yevgeny Diki, mantan komandan Batalyon Aidar Ukraina, menggambarkan intervensi militer Afrika yang dilaporkan negara mereka sebagai perang yang terlalu berat untuk bertahan hidup setelah pasukan Rusia menginvasi pada Februari 2022.

Dickie berargumentasi bahwa Kyiv tidak mempunyai kebijakan mengenai Afrika namun masih ada banyak hal yang harus diselesaikan, terutama dengan Rusia dan Wagner.

Namun pemerintahan Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky mungkin tidak memandang hal ini secara sederhana.

Ia tahu bahwa perang melawan Moskow tidak hanya dilakukan di medan perang. Diplomasi dan perdagangan juga penting.

Dan segera setelah invasi tahun 2022, Kiev dengan sedih diingatkan akan kebenaran ini, terutama terkait dengan Afrika.

Pada Majelis Umum PBB pada tanggal 2 Maret tahun itu, hanya 28 dari 54 negara anggota Afrika yang mengutuk serangan tersebut.

Meskipun hanya beberapa sekutu terdekat Moskow yang memberikan suara mendukung langkah Rusia, banyak pemerintah Afrika lainnya, yang sebagian umumnya dianggap pro-Barat, secara aktif abstain atau abstain dalam pemungutan suara tersebut.

Dan kemudian, ketika Presiden Putin menarik diri dari perjanjian yang mengizinkan ekspor biji-bijian Ukraina dan Rusia – sebagian besar ditujukan ke Afrika – untuk transit dengan aman melalui Laut Hitam, banyak pemerintah sub-Sahara memilih untuk memandang kemunduran tersebut secara netral daripada menyalahkan Moskow. .

Meskipun isu tersebut menjadi penting ketika Ukraina memulihkan kebebasan transit biji-bijian setelah Rusia menyerang armada Laut Hitam, tim Kementerian Luar Negeri di Kyiv yakin akan perlunya membangun kembali jaringan politik dan ekonomi di seluruh Afrika.

Kuleba kini telah melakukan empat tur ke Afrika. Meskipun kampanyenya untuk mengakuisisi Southville dan membangun kemitraan di selatan Sahara tidak selalu berjalan tanpa hambatan – harapan Presiden Cyril Ramaphosa untuk berkunjung ke Afrika Selatan akhir tahun lalu tidak membuahkan hasil – terdapat juga keberhasilan yang signifikan.

Zambia, misalnya, menghadiri KTT Perdamaian Ukraina di Swiss pada bulan Juni dan, tidak seperti beberapa peserta lainnya, menandatangani Deklarasi Akhir (yang persyaratannya memuaskan Kyiv).

Dan minggu lalu Kuleba mengunjungi Lusaka, ibu kota Zambia, di mana ia diterima oleh Presiden Hakainde Hichilema.

Dalam menjangkau negara-negara Afrika saat ini, Ukraina sedang mencoba untuk menebus landasan diplomatik yang hilang dalam tiga dekade pertama setelah kemerdekaannya ketika Ukraina sebagian besar sibuk dengan urusan dalam negerinya.

Rusia mewarisi kehadiran diplomatik global dari Uni Soviet lama, sehingga memaksa negara-negara baru merdeka seperti Ukraina untuk membangun jaringan mereka dari awal.

Dengan sumber daya yang terbatas, selama lebih dari 30 tahun Kyiv hanya mampu membuka delapan kedutaan besar di seluruh benua Afrika: Aljazair, Angola, Mesir, Ethiopia, Kenya, Nigeria, Senegal, dan Afrika Selatan.

Namun setelah adanya pengingat yang tidak menyenangkan pada tahun 2022 tentang perlunya mendapatkan teman dan mempengaruhi orang lain, Kyiv bergerak cepat untuk memperluas cakupannya, dengan tujuan membangun jaringan 20 kedutaan besar di Afrika, dengan 10 misi tambahan pertama telah diumumkan.

Pada bulan April, utusan khusus Kyiv untuk Timur Tengah dan Afrika, Maxim Soubkh, berada di Abidjan untuk membuka kedutaan besar di Pantai Gading.

Dan Kyiv mengusulkan lebih dari sekadar kerja sama diplomatik.

Delapan negara sub-Sahara telah memperoleh manfaat dari inisiatif bantuan pangan “Gandum dari Ukraina”.

Negara ini juga berencana untuk meningkatkan bantuan pembangunannya, memperkuat perdagangan dua arah dan menawarkan lebih banyak tempat universitas bagi mahasiswa Afrika.

Petualangan militer kontroversial yang menargetkan tentara bayaran Rusia berisiko membahayakan niat baik diplomatik dan keuntungan ekonomi yang diharapkan Ukraina dari strategi positif sub-Sahara yang berbasis luas.

Paul Melly adalah Rekan Konsultan di Program Afrika di Chatham House, London.