Apakah Tiongkok sekarang memiliki pangkalan militer permanen di Kamboja?

Dua bentuk abu-abu yang terlihat dari satelit hampir sepanjang tahun ini di pangkalan angkatan laut Rheem di Kamboja tampaknya mengkonfirmasi meningkatnya ketakutan di Washington: Tiongkok memperluas jejak militernya, tiga pulau yang disengketakan yang telah direbutnya di Laut Cina Selatan, dan sebuah pulau yang dibentengi.

Bentuknya mirip dengan korvet A56 milik angkatan laut Tiongkok – kapal perang berbobot 1.500 ton – dan cukup besar untuk menampung kapal-kapal yang jauh lebih besar di sepanjang dermaga baru yang dibangun Tiongkok. Ada fasilitas lain di pantai, yang juga dibangun oleh Tiongkok, yang seharusnya digunakan oleh Angkatan Laut Tiongkok.

Pemerintah Kamboja telah berulang kali menolak kemungkinan tersebut, dengan alasan konstitusinya melarang kehadiran militer asing secara permanen dan mengatakan Ream terbuka untuk digunakan oleh semua angkatan laut sahabat.

“Harap dipahami bahwa ini adalah pangkalan di Kamboja, bukan pangkalan Tiongkok,” kata Sean Sam, analis kebijakan di Royal Academy of Kamboja. “Kamboja sangat kecil, kemampuan militer kami terbatas.

“Kami membutuhkan lebih banyak pelatihan dari teman-teman luar, terutama dari Tiongkok.”

Yang lain curiga.

Terlepas dari semua pembicaraan tentang pesatnya pertumbuhan kekuatan maritim Tiongkok – negara ini kini memiliki lebih banyak kapal di angkatan lautnya dibandingkan AS – Tiongkok saat ini hanya memiliki satu pangkalan militer asing di negara bagian Djibouti di Afrika, yang dibangun pada tahun 2016.

Sebaliknya, Amerika Serikat memiliki sekitar 750 kasus – satu di Djibouti dan beberapa di negara-negara dekat Tiongkok, seperti Jepang dan Korea Selatan.

Namun, AS percaya bahwa ketidakseimbangan tersebut bergeser karena ambisi Tiongkok untuk menjadi kekuatan militer global. Hal itu, dan besarnya investasi Tiongkok pada infrastruktur asing melalui Inisiatif Sabuk dan Jalan (Belt and Road Initiative), yang dibangun untuk memenuhi standar militer berdasarkan hukum Tiongkok.

Beberapa pihak di Washington memperkirakan bahwa Tiongkok pada akhirnya akan memiliki jaringan pangkalan atau pelabuhan sipil global yang dapat digunakan sebagai pangkalan. Dan yang pertama adalah Rheem.

Hingga beberapa tahun yang lalu, Rim – di ujung selatan Kamboja – sedang ditingkatkan dengan bantuan AS; Bagian dari bantuan militer tahunan senilai puluhan juta dolar yang diberikan kepada Kamboja. AS mengurangi bantuan ini setelah tahun 2017 ketika partai oposisi utama Kamboja dilarang dan para pemimpinnya diasingkan atau dipenjarakan.

Pemerintah Kamboja, yang sudah sangat bergantung pada bantuan dan investasi Tiongkok, tiba-tiba berganti mitra. Mereka membatalkan latihan militer gabungan rutin dengan AS dan beralih ke latihan yang disebut Latihan Naga Emas, yang kini dilakukan bersama Tiongkok.

Pada tahun 2020, dua bangunan yang didanai AS di Rheims telah dihancurkan dan perluasan fasilitas secara besar-besaran yang didanai Tiongkok telah dimulai di sana. Akhir tahun lalu, pilar baru telah dibangun. Dermaga ini hampir identik dengan dermaga sepanjang 363 meter di pangkalan di Djibouti dan cukup panjang untuk menampung kapal induk terbesar Tiongkok.

Tak lama kemudian, kedua Corvette itu berlabuh di Rheem – dan mereka, atau kapal pengganti yang serupa, tetap berada di sana hampir sepanjang tahun ini.

Kamboja mengatakan kapal-kapal itu untuk berlatih dan mempersiapkan latihan Naga Emas tahun ini. Dikatakan juga bahwa Tiongkok sedang membangun dua korvet A56 baru untuk angkatan lautnya sendiri dan bahwa kehadiran Tiongkok di Riem tidak permanen, sehingga tidak dapat dianggap sebagai pangkalan.

Namun hal ini tidak menghentikan para pejabat AS untuk mengungkapkan kekhawatiran mereka atas perluasan situs tersebut, karena foto-foto satelit menunjukkan dermaga baru, dok kering baru, gudang dan kantor administrasi, serta empat bangunan tempat tinggal. Lapangan basket.

Pada tahun 2019, Wall Street Journal mengutip bocoran perjanjian antara Kamboja dan Tiongkok untuk menyewa pangkalan seluas 77 hektar selama 30 tahun. Diduga tempat itu menampung personel militer dan senjata.

Pemerintah Kamboja telah menolak laporan tersebut dan menganggapnya sebagai berita palsu – namun patut dicatat bahwa sejauh ini hanya kapal perang Tiongkok yang diizinkan berlabuh di dermaga baru tersebut. Dua kapal perusak Jepang yang berkunjung pada bulan Februari diperintahkan untuk berlabuh di kota terdekat, Sihanoukville.

Meskipun kehadiran Tiongkok mulai menjadi lebih permanen dan eksklusif, beberapa analis menduga hal ini mungkin melanggar konstitusi Kamboja.

Secara teknis benar bahwa Rheum bukanlah pemukiman permanen. Dan bahkan jika perluasannya didanai oleh Tiongkok, pangkalan itu sendiri tidak akan disewakan kepada Tiongkok, kata Kirsten Gunnes, peneliti kebijakan senior di RAND Corporation yang berbasis di California.

“Kami melihat pola kapal Tiongkok terus-menerus berlabuh (di Rheims),” katanya. “Salah satu cara untuk menghindari larangan konstitusional adalah dengan tidak menyebutnya sebagai pangkalan asing, namun dengan memberikan akses berkelanjutan terhadap pasukan asing secara bergilir.”

AS dan Filipina beroperasi di bawah Perjanjian serupaGunnes menambahkan.

Banyak analis percaya bahwa kehadiran Tiongkok yang berkepanjangan di Rheims hanya akan memberikan sedikit manfaat nyata bagi Tiongkok. Mereka menunjuk pada tiga pangkalan yang telah dibangun Tiongkok di Mischief, Fiery Cross, dan Subi Reefs di Laut Cina Selatan serta kekuatan angkatan laut tangguh yang dipertahankan Tiongkok di pantai selatannya.

Namun kehadiran Tiongkok di Reem, di muara Teluk Thailand, membuat khawatir negara tetangga Kamboja, Thailand dan Vietnam. Dikombinasikan dengan pangkalan-pangkalan lain di utara, ini dapat dilihat sebagai upaya Tiongkok untuk mengepung pantai Vietnam yang panjang.

Seperti Filipina, Vietnam membantah klaim Tiongkok atas hampir semua pulau di Laut Cina Selatan, dan pasukannya pernah bentrok dengan Tiongkok di masa lalu.

Pejabat keamanan nasional Thailand secara pribadi menyatakan keprihatinannya atas pangkalan Tiongkok di selatan pelabuhan utama angkatan laut Thailand, Sattahip, yang menutupi jalan keluar mereka dari Teluk Thailand. Thailand dan Kamboja masih memiliki sengketa wilayah yang belum terselesaikan.

Tidak ada negara yang akan mengungkapkan keluhannya secara terbuka. Thailand ingin menghindari terjadinya keributan dalam hubungannya yang penting secara ekonomi dengan Tiongkok, sementara Vietnam ingin menghindari timbulnya sentimen anti-Vietnam di Kamboja. Kekesalan masyarakat terhadap Tiongkok di Vietnam, perasaan seperti itu tidak pernah jauh dari permukaan, bahkan pemerintah Vietnam ingin menghilangkannya.

Pada saat yang sama, para ahli strategi AS dan India semakin khawatir mengenai potensi masa depan pangkalan Tiongkok di Samudera Hindia – seperti pelabuhan Hambantota di Sri Lanka, yang disewa oleh perusahaan milik negara Tiongkok selama 99 tahun pada tahun 2017. atau pelabuhan Gwadar di Pakistan, dibangun kembali dengan pendanaan Tiongkok.

Namun kemungkinannya masih sangat kecil. Beberapa analis memperkirakan Tiongkok akan bersaing dengan kekuatan militer global Amerika dalam beberapa tahun ke depan.

“Pangkalan Reem tidak menambah banyak proyeksi kekuatan – tidak dekat dengan tujuan yang diinginkan angkatan laut Tiongkok,” kata Greg Poling, direktur Inisiatif Transparansi Maritim Asia CSIS.

Hal ini dapat membuat perbedaan besar dalam pengumpulan intelijen, pelacakan satelit, dan deteksi atau pemantauan target jarak jauh.

“Ini belum tentu merupakan pilihan terbaik bagi Tiongkok,” tambah Poling. “Tapi hanya itu yang ditawarkan.”