Amerika Serikat telah mengajukan tuntutan terhadap seorang pegawai pemerintah India yang dikatakan terlibat dalam rencana gagal untuk membunuh seorang warga negara Amerika, yang merupakan pendukung terkemuka separatisme Sikh, di New York.
Kantor Kejaksaan AS untuk Distrik Selatan New York mengumumkan pada hari Kamis bahwa mereka mengajukan “dakwaan pembunuhan untuk disewa dan pencucian uang” terhadap Vikash Yadav.
Tersangka lain dalam kasus ini, Nikhil Gupta, diekstradisi ke AS awal tahun ini untuk menghadapi dakwaan sementara Yadav masih buron, menurut pihak berwenang AS.
“Terdakwa (Yadav), seorang pegawai pemerintah India, diduga berkonspirasi dengan rekan kriminal dan berusaha membunuh seorang warga negara AS di tanah Amerika karena menjalankan hak Amandemen Pertama mereka,” Christopher Wray, direktur Biro Investigasi Federal (FBI) , kata dalam sebuah pernyataan.
“FBI tidak akan mentolerir tindakan kekerasan atau upaya pembalasan lainnya terhadap mereka yang tinggal di AS karena menjalankan hak mereka yang dilindungi konstitusi.”
Pemerintah India tidak segera mengomentari tuduhan tersebut pada hari Kamis.
Sebelumnya mereka menolak tuduhan bahwa agen pemerintah terlibat dalam rencana pembunuhan tersebut dan menyebutnya “tidak beralasan” dan “tidak berdasar”, menurut laporan media.
Kasus ini berkisar pada dugaan skema untuk membunuh aktivis Sikh Amerika, Gurpatwant Singh Pannun.
Pannun, penasihat hukum kelompok Sikhs for Justice, adalah anggota vokal kampanye Sikh untuk negara berdaulat di wilayah Punjab, India, yang dikenal sebagai gerakan Khalistan.
India memandang separatisme Sikh sebagai ancaman terhadap kedaulatannya. Selama beberapa tahun terakhir, negara ini semakin vokal dalam menuntut negara-negara sekutu dengan populasi Sikh yang cukup besar – terutama Kanada, Amerika Serikat dan Inggris – untuk berbuat lebih banyak untuk menindak gerakan tersebut.
Sikh yang memperjuangkan Keadilan dilarang di India, dan Pannun – seorang kritikus vokal terhadap kebijakan pemerintah India – telah dituduh (PDF) oleh New Delhi karena “terlibat dalam terorisme”.
Namun para pemimpin komunitas Sikh menuduh Perdana Menteri India Narendra Modi, seorang nasionalis Hindu, berusaha membungkam perbedaan pendapat, baik di India maupun di luar negeri.
Beberapa jam sebelum dakwaan pada hari Kamis diumumkan, Dana Pendidikan dan Pertahanan Hukum Amerika Sikh (SALDEF), sebuah organisasi nirlaba, meminta Washington untuk mengambil “tindakan segera” untuk mengatasi kampanye “penindasan transnasional”.
“Di Amerika Serikat, komunitas Sikh Amerika dan komunitas diaspora lainnya terus menghadapi ancaman penindasan transnasional,” kata kelompok itu dalam sebuah pernyataan.
“Baik itu berupa pengawasan, intimidasi, atau kekerasan yang ditargetkan, pemerintah asing telah berupaya untuk membungkam kebebasan berpendapat dan perbedaan pendapat politik di dalam wilayah negara kita. Hal ini tidak dapat diterima di negara yang menjunjung kebebasan dan hak asasi manusia.”
‘Kebebasan berekspresi’
Di dalam sebuah pernyataan pada Kamis malam, Sikh untuk Keadilan – kelompok Pannun – mengatakan dakwaan baru AS menunjukkan “komitmen … untuk melindungi kehidupan, kebebasan dan kebebasan berekspresi Warga Negara AS di dalam dan luar negeri”.
Organisasi tersebut berjanji untuk terus mengadvokasi Khalistan, termasuk dengan mengorganisir pemungutan suara tidak mengikat di diaspora Sikh mengenai pertanyaan tentang negara berdaulat di Punjab.
“Meskipun India menggunakan kekerasan terhadap kaum Sikh yang pro Khalistan, (Sikh untuk Keadilan) berkomitmen untuk menyelesaikan perselisihan mengenai kedaulatan Punjab yang diduduki India secara demokratis melalui cara Referendum,” kata pernyataan itu.
Departemen Luar Negeri AS katanya awal pekan ini bahwa komite penyelidikan India, yang bertugas menyelidiki rencana pembunuhan yang digagalkan, telah melakukan perjalanan ke Washington, DC, untuk membahas kasus tersebut dan menerima informasi terkini dari para pejabat Amerika.
“India telah memberi tahu Amerika Serikat bahwa mereka melanjutkan upaya mereka untuk menyelidiki hubungan lain dengan mantan pegawai pemerintah tersebut dan akan menentukan langkah-langkah tindak lanjut, jika diperlukan,” kata departemen tersebut pada hari Selasa.
Tuduhan baru dalam kasus AS ini muncul hanya beberapa hari setelah pemerintah Kanada mengatakan telah menemukan “bukti yang jelas dan meyakinkan” bahwa agen pemerintah India terlibat dalam kegiatan yang mengancam keselamatan publik di Kanada.
“Ini termasuk teknik pengumpulan informasi secara rahasia, perilaku koersif yang menargetkan warga Kanada di Asia Selatan, dan keterlibatan dalam lebih dari selusin tindakan ancaman dan kekerasan, termasuk pembunuhan,” kata Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau pada hari Senin.
Hubungan India-Kanada tegang sejak September 2023, ketika Trudeau mengatakan Kanada memiliki bukti kredibel yang mengaitkan agen pemerintah India dengan pembunuhan pemimpin Sikh Kanada, Hardeep Singh Nijjar, pada awal tahun itu.
Nijjar, yang menjabat sebagai presiden kuil Sikh di Surrey, British Columbia, tempat dia dibunuh, juga mengadvokasi Khalistan dan dijuluki “teroris” oleh New Delhi.
India membantah tuduhan bahwa mereka terlibat dalam pembunuhan Nijjar dan menuduh Trudeau menyimpan dendam terhadap negaranya.
“Ada strategi yang disengaja untuk mencoreng India demi keuntungan politik,” kata Kementerian Luar Negeri India dalam sebuah pernyataan, ketika kedua negara mengumumkan bahwa mereka akan mengusir diplomat mereka masing-masing di tengah perselisihan yang semakin memburuk.
Kementerian juga mengatakan pihaknya “berhak mengambil tindakan lebih lanjut” terhadap Kanada.
