Perjalanan ke Montenegro ini akan diingat lama oleh Craig Bellamy dan ratusan pendukung Wales yang melakukan perjalanan tersebut. Bellamy meraih kemenangan pertamanya sebagai manajer Wales di stadion Niksic yang tidak stabil, yang hanya memiliki lintasan lari dan dua tribun, salah satunya benar-benar terkena cuaca buruk.
Dalam kondisi yang buruk, Wales dengan cepat mulai bekerja, dengan Kieffer Moore mencetak gol dalam waktu 38 detik dan Harry Wilson berimprovisasi untuk menambah gol kedua kurang dari dua menit kemudian. Kemenangan tersebut bukannya tanpa kendala meski lapangan dipenuhi genangan air, yang akhirnya tak meredam suasana sepenuhnya lewat gol Doriton Kamaj pada menit ke-73.
Malam sebelum pertandingan, wajah Bellamy bersinar ketika ia mengingat kenangan indah Robert Prosinecki, yang mengambil alih Montenegro pada bulan Februari, sebagai pemain maverick yang dikenal suka merokok di babak pertama. Prosinecki, yang memenangkan Piala Eropa bersama Red Star Belgrade pada tahun 1991 dan juga bermain untuk Real Madrid, bergabung dengan Portsmouth di akhir karirnya, tetapi mantan rekan satu timnya menemukannya sedang merajuk di bilik toilet di ruang ganti . “Dia tidak mengikuti profil seperti ini yang selalu kami sukai,” kata Bellamy. Dia sendiri pastinya tipe seperti itu. Bellamy dengan senang hati menyebut tim U-21 Yugoslavia yang memenangkan Kejuaraan Pemuda Dunia FIFA pada tahun 1987, bernama Zvonimir Boban dan Davor Suker.
Pertandingan tersebut sedianya akan berlangsung di Podgorica, namun pertandingan tersebut dipindahkan ke Niksic dua minggu lalu setelah UEFA memiliki kekhawatiran mengenai lapangan tersebut. Lapangan tersebut, yang biasanya menjadi lokasi pertandingan Montenegro U-21, diuji setelah seharian diguyur hujan yang menyebabkan pemadaman listrik setempat. Bagi pendukung Wales, topi ember tiga warna membantu melindungi mereka dari hujan yang terus menerus.
Bukan orang yang melakukan setengah-setengah, Bellamy bersungguh-sungguh ketika dia mengklaim sebelum kick-off bahwa trek yang basah kuyup, dengan latar belakang guntur dan kilat, adalah “kondisi yang sangat bagus”. Entah itu atau dia tidak tertarik untuk membuat alasan. Dalam dua setengah menit, penilaiannya sebelum pertandingan sudah jelas. Moore menenggelamkan tembakan pertamanya segera setelah umpan Wilson mengarah ke jalurnya, dan Wilson menggandakan keunggulan Wales dengan tembakan kaki kiri yang rapi dari jarak sekitar 25 yard.
Saya berpikir bahwa para pemain Montenegro terinspirasi oleh tepuk tangan emosional untuk mantan kiper Matija Sarkić, yang meninggal pada bulan Juni di usia 26 tahun. Para pemain berlinang air mata saat mereka berduka atas mantan kiper Millwall Sarkic, yang meninggal di Budva selama liburan. Meskipun awal yang buruk, tuan rumah bangkit kembali dan sentuhan yang lebih baik setelah setengah jam berarti Neco Williams memiliki peluang satu lawan satu untuk mengubah skor menjadi 3-0, menjadikannya awal impian bagi Wales beruntung tidak kebobolan di babak pertama.
Pada menit kedelapan, Nikola Krstović menerima umpan silang Stefan Mugosa dan melepaskan tendangannya melebar. Wales juga selamat dari banding penalti yang kuat setelah sundulan Stevan Jovetic dari umpan silang yang terendam mengenai lengan kanan Ben Davies. Davies menjadi kapten Wales dan duduk di bangku cadangan bersama Aaron Ramsey, sebelum melakukan sapuan menakjubkan di garis gawang untuk memisahkan pemain lainnya. Itu terjadi setelah dua kali penyelamatan dari Karl Darlow. Oh, dan mantan striker Manchester City Jovetic membentur mistar gawang dengan tembakan dari dalam area pertahanannya sendiri.
Tendangannya dari jarak sekitar 50 yard membentur mistar dan kegagalannya untuk mengalahkan Darlow yang terdampar menyelamatkan kiper dari rasa malu karena dilempar pada debutnya di Wales. Pada usia 33, penjaga gawang Leeds menjadi debutan tertua Wales. Sedangkan Jovetic belum memiliki klub setelah menjuarai Europa Conference League bersama Olympiakos musim lalu. Luis Koumas melakukan start kompetitif pertamanya untuk negaranya, namun terpaksa mundur saat jeda setelah mendapat pukulan keras dari Milos Brnovic.
Setelah promosi buletin
Lapangan tersebut telah melewati badai sepanjang hari, namun telah memburuk dan pada saat jeda tampak seperti trek yang tampak berbahaya. Kemeja, celana, dan kaus kaki kedua pemain basah kuyup, bahkan lebih. Connor Roberts dikeluarkan dari lapangan sebelum jeda karena cedera bahu dan digantikan oleh Brennan Johnson.
Pada menit ke-66, setelah Davis mengarahkan bola dari dalam kotak, Moore mencoba melepaskan tembakan dari jarak tiga yard, tetapi entah bagaimana tidak mampu menjadikan skor menjadi 3-0. Moore menyelinap masuk dan mengambilnya dari jarak dekat sebelum membentur tiang dengan frustrasi. Beberapa menit sebelumnya, Williams kembali mendapat peluang bagus setelah bola jatuh ke dalam kotak. Pada saat itu, Wales mulai kehilangan performanya, dengan Bellamy mendatangkan Jordan James, yang bergabung dengan Rennes dari klub masa kecilnya Birmingham musim panas ini, untuk menggantikan Ollie Cooper dari Swansea, mungkin untuk mendapatkan kendali yang lebih besar.
Montenegro masih merasa terlalu mudah memanfaatkan lubang di pertahanan Welsh. Tendangan Vladimir Jovovic membentur tiang dari jarak jauh, namun Darlow melakukan penyelamatan hebat terhadap Jovetic. Montenegro akhirnya membalas, menikmati kelemahan pertahanan ketika Krstovic mengkonversi tembakan jarak dekat Kamaj.
