FRosa Saito, yang akan merayakan ulang tahunnya yang ke 68 pada tahun 2019, memutuskan untuk memberikan dirinya hadiah yang tidak biasa. Dalam setahun terakhir, dia telah disapa tiga kali oleh fotografer dan agen casting di jalan kampung halamannya di São Paulo, Brazil, setiap kali dia diberitahu bahwa dia harus mempertimbangkan untuk menjadi model. Awalnya, dia mengabaikan sanjungan ini, tapi setelah beberapa bulan merenung, dia berubah pikiran.
“Tidak ada yang mengomentari penampilan saya sampai saya berusia 67 tahun, dan tiba-tiba orang mulai memperhatikan saya,” katanya. “Itu sangat aneh, tetapi penemuan ini menyadarkan saya bahwa saya masih bisa mencapai sesuatu sendiri pada tahap hidup saya saat ini. Saya telah membesarkan tiga anak dan sekarang saya sendirian. Saya ingin melihat apa yang bisa saya lakukan. Sekarang atau tidak sama sekali.”
Setelah menghubungi salah satu agensi yang sebelumnya mendekatinya, dia segera ditambahkan ke daftar dan dikirim ke casting. “Pada casting pertama, saya diminta untuk bertindak seperti saya pulang dari klub malam, yang belum pernah saya lakukan sebelumnya,” dia tertawa. “Saya tidak mendapatkan pekerjaan itu, tapi saya mulai memahami bahwa modeling adalah tentang hidup dan bertindak sesuai karakter. Itu adalah tantangan yang mulai membuat saya bersemangat.”
Perlu satu tahun lagi sebelum Saito mendapatkan pekerjaan pertamanya. Setelah mengikuti puluhan casting dan secara rutin ditolak dengan sedikit penjelasan atau masukan, dia memutuskan untuk menggunakan pengalaman ini sebagai kesempatan untuk melatih pose dan gaya berjalannya di depan para profesional lainnya. “Penolakan tersebut membuat saya ingin memesan lebih banyak pekerjaan,” katanya. “Saya sudah terbiasa menghadapi tantangan dalam hidup, jadi ini adalah kemunduran kecil dibandingkan dengan apa yang telah saya lalui. Saya siap untuk terus maju.”
Saito menjadi satu-satunya pengasuh ibunya, yang menderita stroke pada usia 22 tahun, dan belajar ketahanan sejak usia dini. Setelah suaminya selama 20 tahun meninggal pada tahun 2000, dia membesarkan tiga anaknya sendirian. Dia selalu memiliki minat terhadap pengobatan alami dan pengobatan tumbuhan. “Saya pikir itulah hal terpenting yang membantu saya menjadi seperti sekarang ini,” katanya. “Saya adalah orang yang alami dan tidak pernah menjalani operasi. Saya telah bekerja dengan alam untuk merawat tubuh saya sepanjang hidup saya.”
Pada tahun 2020, di usia 69 tahun, kegigihan Saito akhirnya membuahkan hasil ketika ia mendapatkan pekerjaan modeling pertamanya di merek kosmetik Brasil. “Saat saya masuk ke studio foto, saya sangat gugup, terutama karena saya adalah anak tertua,” katanya. “Tapi begitu kami mulai, semua pengalaman casting saya sebelumnya ikut berperan dan saya merasa santai. Tim produksi telah mencari wanita yang lebih tua seperti saya selama bertahun-tahun, dan saya diberitahu bahwa saya bertanya apakah saya menyembunyikannya benar-benar membantu saya merasa diterima.”
Selama syuting, Saito juga menyadari bahwa dia tanpa sadar telah menjadi panutan bagi remaja putri. “Saya menerima banyak pujian dari model lain dan menyadari bahwa kehadiran saya menunjukkan kepada mereka bahwa mereka bisa menjadi tua tanpa rasa takut,” ujarnya. “Penting untuk menunjukkan bahwa kita ada di dunia mode dan perempuan dari segala usia harus terwakili.”
Saito, kini berusia 73 tahun, telah menjadi model untuk merek pakaian, kosmetik, dan editorial majalah, namun sorotannya adalah penampilannya di São Paulo Fashion Week pada tahun 2022 sebagai salah satu model tertua di atas catwalk. “Saya tidak merasa tua dan tidak berpikir untuk bertambah tua, karena merupakan suatu anugerah untuk dapat terus melakukan hal ini di usia 70-an,” katanya. “Saya suka modeling karena setiap pekerjaan merupakan tantangan unik dan mendorong saya untuk menjadi yang terbaik. Itu membuat saya lebih percaya diri dalam semua aspek kehidupan. Saya mampu melakukan itu.”
Meskipun anak-anaknya mendukung pekerjaannya, Saito pada akhirnya menemukan kegembiraan dalam melakukan sesuatu untuk dirinya sendiri dan tidak berencana untuk berhenti dalam waktu dekat. “Saya merasa telah memberi begitu banyak kepada orang lain, dan sekarang giliran saya,” katanya. “Saya mempunyai banyak impian untuk masa depan dan pencapaian yang ingin saya capai, namun keindahan sejati dari kedewasaan adalah mengetahui bahwa segala sesuatu mungkin terjadi, berapa pun usia Anda.”
