Ratusan ribu orang di Puerto Riko kehilangan aliran listrik dan air pada hari Kamis ketika Badai Ernesto melanda Bermuda, membuat wilayah AS terik dan meningkatkan kekhawatiran terhadap kesehatan masyarakat.
Peringatan badai berlaku di Bermuda, dan Ernesto diperkirakan melewati dekat atau melintasi pulau itu pada hari Sabtu.
Badai Kategori 1 terbentuk Kamis pagi sekitar 605 mil (975 kilometer) selatan-barat daya Bermuda. Kecepatan angin maksimum adalah 85 mph (140 kph) dan bergerak ke utara dengan kecepatan 13 mph.
“Saya sangat menekankan pentingnya semua warga meluangkan waktu untuk bersiap. Kami telah melihat secara langsung dampak buruk dari sikap berpuas diri,” kata Menteri Keamanan Nasional Weeks.
Ernesto diperkirakan akan menjadi badai besar Kategori 3 pada hari Jumat, kemudian melemah saat mendekati Bermuda, di mana diperkirakan akan menurunkan curah hujan setinggi 4 hingga 8 inci, dan hingga 12 inci di daerah terpencil.
“Semua panduan menunjukkan bahwa sistem ini adalah badai besar di dekat Bermuda,” kata Pusat Badai Nasional di Miami.
Sementara itu, badai berputar yang terjadi pada hari Kamis menghasilkan angin selatan di atas Puerto Riko yang memiliki efek pemanasan, dibandingkan dengan angin pasat dingin yang bertiup dari timur.
“Kami tahu bahwa banyak orang tidak mempunyai listrik,” kata Ernesto Morales dari Layanan Cuaca Nasional, memperingatkan akan panas ekstrem dan mendesak masyarakat untuk tetap terhidrasi.
Lebih dari 450.000 dari 1,4 juta pelanggan di negara itu berada dalam kegelapan selama lebih dari sehari setelah Ernesto melewati Puerto Rico pada Selasa malam sebagai badai tropis dan kemudian meningkat menjadi badai.
Mengingat Ernesto hanyalah badai tropis ketika melintasi pulau tersebut, banyak yang bertanya-tanya mengapa badai tersebut dapat menyebabkan pemadaman listrik secara luas, sehingga menyebabkan ratusan ribu orang tanpa air.
“Saya belum tidur sama sekali,” kata Ramon Mercedes Paredes, seorang pekerja konstruksi berusia 41 tahun. Dia berencana tidur di luar pada Kamis malam untuk menghindari panas. “Aku bahkan tidak bisa mandi.”
Di sebuah taman kecil di lingkungan San Turce di ibu kota San Juan, pekerja konstruksi berusia 32 tahun Alexander Reyna meminum minuman olahraga berwarna merah cerah yang dibawa oleh seorang teman saat ayam berkokok di atas kartu domino yang jatuh di dekatnya.
Dia berencana untuk menghabiskan sepanjang hari di taman, meratapi kurangnya air mengalir, listrik, dan angin, dan sudah ada lapisan tipis keringat yang terbentuk di dahinya. “Aku tidak tahan berada di rumah, jadi aku harus datang ke sini.”
Situasi ini mengkhawatirkan banyak orang yang mengalami Badai Maria, badai Kategori 4 yang dahsyat yang melanda Puerto Riko pada bulan September 2017, menewaskan sedikitnya 2.975 orang setelah teriknya. Jaringan listrik di pulau itu, yang masih dibangun kembali, juga hancur.
Badan Cuaca Nasional pada Kamis mengeluarkan peringatan panas mengenai “kondisi panas dan lembab yang berbahaya”.
Faustino Peguero, 50, mengatakan dia khawatir dengan istrinya, yang menderita fibromyalgia, gagal jantung, dan kondisi kesehatan lainnya serta membutuhkan listrik. Dia mempunyai generator kecil di rumah, tapi dia tidak mampu membeli lebih banyak karena dia kehabisan bensin dan tidak bisa mendapatkan pekerjaan.
“Ini berantakan,” katanya.
Puerto Riko, dengan populasi 3,2 juta jiwa dan tingkat kemiskinan lebih dari 40%, menimbulkan kekhawatiran kesehatan bagi banyak orang yang tidak mampu membeli generator atau panel surya, dan para pejabat mengatakan tidak jelas kapan listrik akan pulih sepenuhnya, kata masyarakat.
