Badai Helen melanda AS bagian tenggara, menewaskan ribuan orang dan menyebabkan jutaan orang kehilangan aliran listrik |

Setidaknya 44 orang dipastikan tewas dan hampir 4 juta orang kehilangan aliran listrik pada hari Sabtu setelah angin kencang dan hujan lebat yang ditimbulkan oleh Badai Helen menimbulkan kekacauan yang belum pernah terjadi sebelumnya di sebagian besar wilayah tenggara Amerika Serikat.

Banjir bersejarah berlanjut pada hari Sabtu di beberapa bagian Appalachian selatan ketika petugas tanggap pertama berupaya menjangkau komunitas-komunitas yang terdampar ketika pejabat setempat mulai menilai skala kerusakan dan evakuasi.

Helen mendarat di wilayah Big Bend Florida pada Kamis malam sebagai badai Kategori 4, menghantam semenanjung dengan kecepatan angin 140 mph (225 kph). Badai tersebut melemah menjadi badai tropis dan dengan cepat melewati Georgia, Carolina, dan Tennessee, menumbangkan pepohonan, meledakkan atap rumah, menyapu mobil, menguji bendungan, membanjiri sungai, dan menyebabkan tanah longsor dan wabah banjir, meninggalkan seluruh komunitas tanpa ada tempat untuk melarikan diri.

Kombinasi angin kencang, hujan lebat, banjir, dan tornado yang melanda jalur Helen kemungkinan besar menyebabkan kerusakan senilai miliaran dolar dan menghancurkan seluruh pusat kota, jalan raya, serta banyak rumah dan bisnis.

Kematian tersebut terjadi di Florida, Georgia, North Carolina, South Carolina dan Virginia dan termasuk seorang petugas pemadam kebakaran, seorang wanita dan anak kembarnya yang berusia 1 bulan, dan seorang wanita berusia 89 tahun yang rumahnya tertimpa pohon tumbang.

Lebih dari 1 juta rumah dan tempat usaha masih mengalami pemadaman listrik pada hari Sabtu di Carolina Selatan, dan lebih dari 700.000 rumah tanpa aliran listrik di Georgia dan Carolina Utara, menurut angka terbaru. Data dari pemadaman listrik. Florida dan Ohio juga terkena dampak parah, dengan puluhan ribu orang terkena dampaknya di Indiana, Kentucky, dan Tennessee.

Pusat Badai Nasional mengatakan ancaman kematian dan kehancuran lebih lanjut masih ada, namun Helen telah melemah sejak menjadi badai tropis dan risiko hujan lebat lebih lanjut dapat mereda saat badai tersebut bergerak ke utara.

Sejumlah evakuasi dan penyelamatan air secara dramatis dilakukan pada hari Jumat ketika hujan yang belum pernah terjadi sebelumnya membebani bendungan dan sungai.

Sebuah danau di North Carolina yang ditampilkan dalam film “Dirty Dancing” melintasi bendungan Daerah sekitarnya kemudian dievakuasi sebagai tindakan pencegahan. Sebagian besar wilayah Carolina Utara bagian barat terputus akibat tanah longsor dan banjir, sehingga memaksa penutupan jalan besar-besaran.

Di pedesaan Unicoi County, Tennessee timur, Puluhan pasien dan staf Ia diselamatkan dengan helikopter dari atap rumah sakit yang dikelilingi air sungai yang terendam banjir.

Sementara itu, di Meksiko, sedikitnya delapan orang dipastikan tewas pada hari Jumat setelah Badai Tropis John melanda untuk kedua kalinya, membanjiri kota resor Acapulco di selatan, yang masih dalam tahap pemulihan dari Badai Otis pada bulan Oktober lalu.

John mendarat sebagai badai Kategori 3. Ia bergerak lebih jauh ke utara menuju Michoacán, melemah di daratan, kemudian mendapatkan kembali kekuatannya di laut dan mendarat di Acapulco. Pemerintah setempat meminta bantuan kepada pemilik perahu setelah hujan selama setahun mengguyur pegunungan pesisir, menyebabkan tanah longsor dan banjir besar di Acapulco dan tempat lain.

Pemanasan global yang disebabkan oleh pembakaran bahan bakar fosil memperparah siklon tropis dengan menciptakan kondisi yang semakin parah dengan cepat, terkadang dalam hitungan jam, sehingga meningkatkan risiko banjir.

Ketika bumi memanas, badai Atlantik menjadi lebih berbahaya dan membunuh orang-orang kulit berwarna di Amerika Serikat secara tidak proporsional, menurut sebuah penelitian inovatif. Sekitar 20.000 kematian berlebih (jumlah kematian yang diamati dibandingkan kematian yang diperkirakan) terjadi segera setelah 179 badai dan angin topan melanda benua Amerika Serikat antara tahun 1988 dan 2019.

Saat ini sedang dipantau oleh National Hurricane Center Dua badai lagi bergerak melalui Atlantik. Badai Tropis Joyce dan Badai Isaac semakin kuat.