Badai Helen menghantam pantai Florida pada Kamis malam sebagai badai Kategori 4 yang dahsyat dan merusak, mendatangkan malapetaka di sebagian besar wilayah Gulf Coast dan mengancam angin kencang, gelombang badai, dan hujan lebat.
Pusat Badai Nasional UA yang berbasis di Miami mengatakan Kamis malam bahwa Helen terletak sekitar 45 mil (70 kilometer) timur-tenggara Tallahassee, Florida, dengan kecepatan angin maksimum 225 kilometer per jam.
Badai super ini terbentuk dengan cepat pada minggu ini, dan semakin kuat saat bergerak melalui perairan hangat di Gulf Coast.
Gelombang badai Helen – dinding air laut yang didorong ke daratan oleh angin topan – bisa mencapai ketinggian 20 kaki (6,1 meter) di beberapa tempat.
“Bagi masyarakat yang tinggal di wilayah pesisir dan dataran rendah, kejadian ini bukanlah peristiwa yang bisa dihindari,” kata Jared Miller, sheriff Wakulla County, pesisir Florida. “Ketika waktu hampir habis, harap perhatikan perintah evakuasi yang berlaku.”
Keadaan darurat telah diumumkan di Florida, Georgia, Carolina, Virginia dan Alabama.
Gubernur Florida Ron DeSantis memperingatkan akan adanya banjir, penutupan jalan, dan pemadaman listrik serta mendesak warga Florida Utara untuk mengungsi sebelum waktu habis. Badai ini diperkirakan akan melemah setelah mencapai daratan, namun badai ini bergerak cepat dan bisa terus bertambah besar.
“Angin berkekuatan badai kemungkinan akan bertahan hingga 80 mil di luar pusat badai, dan badai akan terus berlanjut lebih dari itu, terutama di wilayah Big Bend,” kata DeSantis pada konferensi pers Kamis malam. , diadakan di Pusat Operasi Darurat negara bagian di Tallahassee.
John Daley, walikota ibu kota Florida, Tallahassee, yang berada di jalur Helen, mengatakan badai tersebut bisa menjadi badai terkuat yang pernah melanda kota tersebut. Helen dapat menyebabkan “kerusakan yang belum pernah terjadi sebelumnya yang belum pernah kita alami sebagai sebuah komunitas,” kata Daly kepada wartawan, Rabu.
Para ilmuwan iklim telah memperingatkan bahwa pemanasan global meningkatkan jumlah dan intensitas badai yang dahsyat. Meskipun badai-badai yang terjadi tidak disebabkan oleh perubahan iklim, pola-pola baru dari badai-badai yang semakin kuat disebabkan oleh kondisi lautan dan lautan yang mengkhawatirkan. Sebagian besar kekuasaan Helen berasal dari kekuasaan yang dikumpulkan di Teluk Meksiko, suhu tinggi yang belum pernah terjadi sebelumnya Dalam beberapa tahun terakhir.
Peneliti badai Colorado State University Phil Klotzbach mengatakan kepada The Associated Press bahwa Helen diperkirakan menjadi salah satu badai terbesar yang melanda wilayah tersebut dalam beberapa tahun. Sejak tahun 1988, hanya tiga badai Teluk yang melebihi perkiraan Helen: Irma pada tahun 2017, Wilma pada tahun 2005, dan Opal pada tahun 1995, katanya.
Beberapa bagian Florida sudah merasakan dampak badai bahkan sebelum badai itu melanda. Di daerah seperti Pantai Fort Myers, Florida, ketinggian air sudah berada 2 kaki di atas normal pada hari Kamis. Kota-kota seperti Tampa dan St. Petersburg mengalami gelombang badai setinggi 5 kaki pada Kamis malam.
Setelah mencapai daratan, badai tersebut diperkirakan akan bergerak ke utara sepanjang pantai tenggara, dari Florida hingga Carolina Utara. Setidaknya 50 juta orang berada dalam peringatan badai dan badai tropis.
Saat malam tiba di pegunungan Carolina Utara, petugas darurat mendesak warga untuk mencari keselamatan di tempat yang lebih tinggi saat Badai Helen mendekati daratan. Daerah tersebut telah dilanda hujan lebat akibat badai lain, dan peramal cuaca mengatakan curah hujan tambahan sebesar 9 hingga 14 inci mungkin akan turun saat tubuh Helen bergerak melalui daerah tersebut pada Kamis malam hingga Jumat.
“Kami melihat banjir di tempat-tempat yang belum pernah kami lihat sebelumnya dalam badai seperti ini,” kata Jimmy Brissey, direktur layanan darurat untuk Henderson County, di selatan Asheville.
Helen menyebabkan pemadaman listrik di wilayah barat saat melewati pulau Kuba, mempengaruhi sekitar 160.000 pelanggan di negara bagian Artemisa dan 70.000 lainnya di negara bagian tetangga Pinar del Rio. Menurut surat kabar lokal Gerilya, sekitar 800 orang di daerah tersebut terpaksa mengungsi dari daerah yang berisiko banjir akibat badai tersebut.
Badai tersebut menghantam sebagian Semenanjung Yucatan di Meksiko pada hari Rabu, membanjiri jalan-jalan dan menumbangkan pepohonan saat melewati lepas pantai dan melewati kota resor Cancun.
Helen adalah badai kedelapan dalam musim badai Atlantik, yang dimulai pada bulan Juni. Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional (Noaa) memperkirakan musim badai Atlantik tahun ini akan berada di atas normal karena suhu laut yang memecahkan rekor.
Reuters dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini
