Sebelumnya, olahraga mereka telah berusaha keras untuk mencapai Olimpiade, termasuk merekrut mendiang Mike Lee, yang ikut serta dalam upaya London memenangkan Olimpiade 2012, upaya Rio untuk edisi 2016, dan kemenangan mengejutkan Qatar dalam perlombaan tersebut menjadi tuan rumah Piala Dunia sepak bola 2022. Squash mengira mereka memiliki peluang ketika gulat dianggap tidak layak dimasukkan di antara 25 olahraga “utama” yang termasuk dalam program Olimpiade Tokyo 2020. Namun gulat diaktifkan kembali dalam keputusan yang secara luas dianggap dipengaruhi oleh olahraga tersebut. seorang pria Kuwait yang berkuasa bernama Sheikh Ahmad Al-Sabah, mantan sekutu dekat presiden IOC Thomas Bach dan tokoh penting dalam membawa Olimpiade ke Jepang.
Sheikh Ahmad kemudian dinyatakan bersalah melakukan pemalsuan, sementara penyerahan Olimpiade 2020 ke Tokyo juga berakhir dengan tuduhan suap, sehingga memberi squash alasan untuk mencurigai adanya kecurangan dalam pencalonannya sendiri di Olimpiade. Namun Wooldridge mengatakan dia tidak mengetahui adanya “suap atau amplop coklat”, dan menambahkan: “Kita semua tahu ada pengaruhnya. Dia yang melakukannya. Ini adalah dunia. Hal ini terjadi dalam bisnis, terjadi dalam olahraga, dan terjadi di berbagai bidang. Dan semua olahraga pasti punya pengaruhnya, bukan?
Wooldridge memperkirakan bahwa Squash menghabiskan hingga £100.000 – terutama melalui kekayaan pribadi salah satu pendahulunya sebagai presiden – untuk tawaran Olimpiade yang gagal sebelum LA 2028 memperkenalkan aturan untuk proses seleksi olahraganya sendiri, kecuali melarang lobi berbayar. Hal ini membantu menyamakan kedudukan antara squash dan olahraga yang lebih kaya seperti kriket dan sepak bola Amerika. “Jika pertarungannya sengit, kami tidak akan pernah bersaing di arena itu,” kata Wooldridge.
Akses ke audiens baru
Tidak seperti squash, lacrosse dan flag football diterima di Olimpiade saat pertama kali mendaftar, meskipun presiden World Lacrosse Sue Redfern mengatakan ambisi mereka sudah ada sejak hampir dua dekade lalu. “Seluruh pemikiran kami adalah bahwa kami tidak akan memenuhi syarat untuk Olimpiade dalam 25 atau 30 tahun ke depan,” katanya. Faktanya, IOC membutuhkan waktu hingga tahun 2018 untuk secara resmi mengakui Lacrosse Dunia, meskipun olahraga tersebut telah menjadi bagian penting dari Olimpiade 1904 dan 1908 serta acara eksibisi di tiga Olimpiade berikutnya.
Sebagai olahraga tim, lacrosse juga menghadapi hambatan tambahan untuk masuk: batasan IOC sebesar 10.500 pada jumlah total atlet yang berkompetisi. Solusi Lacrosse adalah menghadirkan versi olahraga yang benar-benar baru, yaitu “enam”, di mana setiap tim terdiri dari enam, bukan 10 pemain. Demikian pula dengan sepak bola bendera, yang telah ada selama beberapa dekade dan bahkan menjadi format Pro Bowl tahunan Liga Sepak Bola Nasional tahun lalu, juga menampilkan tim-tim yang lebih kecil daripada sepak bola standar.
