Bagi Dan Paskins, direktur eksekutif sementara Save the Children, dampak jangka panjang ini tidaklah mengejutkan. “Ada dampak yang sangat besar terhadap tingkat perkembangan sosial dan emosional anak-anak di tahun-tahun awal mereka,” katanya. “Terjadi kemunduran yang sangat cepat.”
Bayi-bayi yang dikurung kini mulai bersekolah dan dampak luar biasa dari hari-hari pertama mereka sangat nyata. “Ada sebuah sekolah di Birmingham yang lebih dari separuh anak-anak yang datang (penerimaan) masih memakai popok,” kata Paskins. “Sebelum pandemi mungkin ada satu atau dua. Sekarang, lebih dari setengahnya mengalami keterlambatan perkembangan dan apa artinya hal tersebut dalam kaitannya dengan bagaimana anak-anak dapat belajar dan berfungsi.”
Di seluruh negeri, para guru sekarang mengatakan hampir seperempat anak-anak di kelas penerimaan mereka tidak dilatih menggunakan toilet, menurut survei yang dilakukan oleh badan amal Kindred Squared yang diterbitkan pada bulan Februari. Para siswa rata-rata kehilangan sepertiga waktu belajar mereka setiap hari, karena guru menghabiskan waktu untuk membantu anak-anak yang belum siap bersekolah, demikian ungkap penelitian tersebut.
Meskipun menurunnya kesiapan sekolah telah menjadi tren yang berkembang jauh sebelum pandemi, lockdown diyakini telah memperburuk kondisi tersebut. “Kelompok tahun yang kini masuk ke dalam Reception adalah bayi-bayi yang dikurung dan Anda benar-benar dapat melihat sejauh mana kebutuhan sosial, kesulitan perilaku, (perjuangan) dengan perpisahan, berbagi, dan perkembangan bahasa,” katanya Liz Robinson, kepala eksekutif Big Education , perwalian multi-akademi. “Jika seorang anak memakai popok dan harus diganti, sumber dayanya akan habis. Artinya, staf tersebut (yang mengganti popok) tidak berada di kelas dan berinteraksi dengan anak-anak lain.”
Molly Devlin, pemimpin jaringan tahun-tahun awal untuk kelompok Ark Schools, di mana dia mendukung kelas penerimaan, mengatakan dia telah melihat “lebih banyak (anak-anak) dari sebelumnya” yang mulai bersekolah dengan menggunakan popok pada tahun ini dan tahun lalu. Hal ini mencerminkan gangguan terhadap layanan anak-anak selama lockdown, katanya. “Layanan seperti pengunjung kesehatan benar-benar dihentikan dan pemeriksaan (perkembangan) dua tahunan dilakukan melalui telepon dan oleh karena itu sepenuhnya bergantung pada laporan orang tua.”
Orang tuanya mengalami “isolasi yang signifikan”, seperti yang dicatat oleh Devlin. Mereka yang tidak mengetahui pencapaian apa yang harus dicapai oleh bayi mereka, terisolasi dari para profesional dan teman sebaya yang dapat memberikan informasi kepada mereka, dan dari bantuan yang mungkin mereka terima.
Meskipun tidak semua anak terkena dampak negatifnya (beberapa di antaranya mendapat manfaat karena orang tua mereka lebih banyak berada di rumah), terdapat pertanyaan apakah anak-anak yang terkena dampak terburuk akan dapat menyusulnya. “Ini bukan masa yang buruk, tapi sekarang semuanya sudah berakhir,” kata Paskins. “Dampaknya terus berlanjut.”
Tanpa dukungan intensif, keadaan anak-anak ini kemungkinan akan menjadi lebih buruk seiring berjalannya waktu, bukannya menjadi lebih baik, ia memperingatkan. “Anda cenderung tidak belajar dan mendapatkan hasil ujian yang baik serta pekerjaan yang bagus. Kita akan melihat dampaknya dalam beberapa dekade mendatang.”
Remaja
Terkurung di kamar selama berjam-jam setiap hari, dan hanya ditemani oleh media sosial, para remaja kehilangan interaksi tatap muka yang penting dengan teman-temannya pada tahap kehidupan yang formatif dan sering kali penuh gejolak. Dampak lockdown terhadap kesehatan mental mereka telah terdokumentasi dengan baik. Gangguan terhadap pendidikan dan isolasi sosial yang berkepanjangan “membuat kaum muda terpapar pada banyak faktor risiko penyakit mental, sehingga meningkatkan kekhawatiran serius terhadap kesejahteraan mereka,” tulis peneliti KCL pada tahun 2022.
Salah satu penelitian universitas tersebut, yang diterbitkan pada Mei 2021, menemukan bahwa hampir separuh anak usia 11 hingga 12 tahun dalam kelompok ini melaporkan peningkatan gejala depresi, sementara seperempatnya melaporkan peningkatan gejala gangguan stres pascatrauma. Sebuah tinjauan sistematis yang dipimpin oleh Institut Psikiatri, Psikologi, dan Ilmu Saraf KCL menemukan bahwa lockdown dikaitkan dengan tekanan psikologis, kesepian, kebosanan, ketakutan, dan stres di kalangan anak muda. Sekali lagi, anak perempuan merupakan kelompok yang paling terkena dampaknya.
