Bagaimana Eskom menyalakan lampu?

Pemadaman listrik secara berkala telah menjadi ciri kehidupan di Afrika Selatan dan terdapat persepsi bahwa negara tersebut sedang menuju ke arah yang salah, namun dengan pasokan listrik yang tidak terputus sejak bulan Maret, masyarakat bertanya-tanya apa yang telah berubah.

Saat ini adalah hari musim dingin yang cerah di Johannesburg, dengan langit biru cerah menyinari kota Alexandra yang ramai, atau Alex yang lebih dikenal di Afrika Selatan.

Sizeka Rashamosa berdiri di restorannya, dikelilingi oleh banyak orang, beberapa membawa kaleng bir, yang lain memanggang daging di atas kompor listrik. Sekelompok pemuda duduk di meja yang bermandikan sinar matahari.

“Saya tidak bisa bicara,” katanya, “Saya sibuk.”

Hal ini jauh berbeda dengan pertemuan pertama kita pada bulan Maret tahun lalu, pada puncak krisis listrik di Afrika Selatan dan istilah resmi untuk seringnya terjadi pemadaman listrik terjadwal dan pelepasan beban.

Saat itu, Ms Rashamosa hanya mempunyai listrik yang sangat sedikit dan hanya memiliki satu pelanggan. Refleksi dampak yang lebih luas terhadap perekonomian.

“Kekuasaan adalah segalanya,” katanya saat itu. “Saya berada di bawah banyak tekanan. Anda lihat kami tidak punya uang karena listrik dan gelap. Saya rasa saya tidak dapat bertahan dalam bisnis saya. Kami harus menutupnya setelah 25 tahun. Ini mengerikan.”

Namun sekarang, ketika dia akhirnya mendapat waktu beberapa menit untuk berbicara, segalanya menjadi lebih positif.

“Pelepasan beban sekarang lebih baik,” katanya. “Anda lihat, ada listrik. Dan sekarang saya sedang sibuk. Saya akan tetap buka, tidak ada rencana untuk tutup, tidak lagi.

Ini merupakan titik balik yang luar biasa.

Pemadaman listrik dimulai pada tahun 2007, dan mencapai puncaknya pada tahun lalu, dengan pemadaman listrik seringkali berlangsung lebih dari setengah hari.

Tahun ini diperkirakan akan menjadi lebih buruk. Namun belum ada pelepasan beban selama lebih dari empat bulan – tepatnya mulai pukul 05:00 pada tanggal 26 Maret – jeda terpanjang dalam empat tahun.

Bagaimana perubahan haluan terjadi, apakah pemadaman listrik akan kembali terjadi?

Hal ini sebagian besar disebabkan oleh perusahaan penyedia listrik milik negara Eskom dan serangkaian inisiatif yang dilakukan oleh pemerintah selama dua tahun terakhir.

Pada bulan Juli 2022 Presiden Cyril Ramaphosa mengumumkan Rencana Aksi Energi dan pada bulan Februari berikutnya menyatakan keadaan bencana nasional akibat krisis listrik.

Segera setelah ia diangkat menjadi Menteri Kekuasaan, Kgosientsho menunjuk Ramokgopa.

Eskom kemudian memulai Rencana Pemulihan Operasional Pembangkitan selama dua tahun, yang tujuan utamanya adalah meningkatkan jumlah listrik – yang dikenal sebagai “Faktor Ketersediaan Energi” (EAF) – hingga 70% dari potensi jaringan.

Pada saat yang sama, Eskom merombak kepemimpinannya, yang merupakan faktor krusial.

Perusahaan tersebut menjadi korban korupsi di bawah pemerintahan mantan Presiden Jacob Zuma, yang dikenal sebagai “penangkapan negara”, ketika perusahaan tersebut menjadi sasaran tindakan pencurian dan vandalisme. Seorang mantan CEO juga dikatakan telah diracun.

“Jika Anda melihatnya sekarang, itu adalah perpaduan yang bagus. Anda memiliki orang-orang teknis, Anda memiliki orang-orang keuangan, Anda memiliki orang-orang yang terampil,” kata analis energi Roos Moleshey.

“40.000 karyawan yang kami miliki lebih berkomitmen, lebih termotivasi, karena pelepasan beban benar-benar membuat kita semua tertekan, keberaniannya sangat rendah,” kata Daphne Mokwena, perwakilan nasional Eskom.

Langkah penting lainnya tahun lalu adalah paket keringanan utang sebesar 254 miliar rand ($14 miliar; £10,9 miliar) dari Departemen Keuangan untuk menutup lubang hitam keuangan Eskom.

Hasilnya, pemadaman listrik yang tidak direncanakan akibat kerusakan unit di pembangkit listrik Eskom telah berkurang secara signifikan.

Artinya dilakukan program pemeliharaan terencana.

Hal ini menghasilkan efisiensi energi yang lebih besar dan pada tanggal 23 Juli mencapai 35.000 MW, yang merupakan angka tertinggi dalam enam tahun terakhir.

“Ada rencana untuk proyek-proyek besar ini,” kata pakar energi Chris Yelland, merujuk pada rencana yang akan mulai berlaku mulai Juli 2022.

“Ini seperti memiliki pipa tempat Anda mengisi kelereng di salah satu ujungnya, dan Anda terus mengisinya karena memakan waktu lama, dan akhirnya kelereng mulai keluar.”

Lalu ada faktor eksternal.

“Hal pertama yang bisa dikatakan adalah bahwa permintaan listrik secara keseluruhan (dari Eskom) oleh perekonomian Afrika Selatan sebagai sebuah negara telah menurun selama satu dekade,” kata Yelland.

Hal ini bergantung pada dua faktor – kenaikan tagihan energi dan penyebaran sumber energi alternatif.

“Setiap tahun kami mendapatkan harga listrik dari Eskom meningkat beberapa kali lipat dari tingkat inflasi sehingga biaya listrik sebenarnya meningkat dan telah terjadi selama bertahun-tahun,” kata Mr Yelland.

“Dan terdapat peningkatan signifikan dalam sistem penyimpanan energi surya dan baterai secara menyeluruh, mulai dari aplikasi perumahan pribadi hingga komersial, industri pertambangan, dan pertanian.”

Pertumbuhan ekonomi yang lebih lambat juga menyebabkan berkurangnya tekanan terhadap permintaan listrik.

Menteri Ramokgopa sering mengadakan konferensi media di ibu kota, Pretoria, dan secara rutin mengunjungi pembangkit listrik Eskom, yang juga merupakan tempat pemerintah Afrika Selatan.

Secara umum, beliau merasa optimis pada pengarahan terbarunya, bangga dengan fakta bahwa banyak hal telah dicapai pada tahun dimana permintaan listrik tertinggi, terutama pada musim dingin.

Namun mungkinkah semuanya terjadi terlalu cepat?

“Saya pikir kita bisa menangani situasi ini dengan lebih baik jika kita diberitahu lebih awal, ‘Anda akan kehilangan kapasitas, Anda akan berinvestasi pada kapasitas generasi baru,'” kata Ramokgopa kepada BBC.

“Kami mengira pasar akan menyelesaikan masalah tersebut ketika negara benar-benar memimpin, dan kami tidak menciptakan kondisi agar pasar dapat merespons dengan tepat.”

Ia juga mengakui bahwa pengurangan beban mempunyai peran dalam hasil pemilu Kongres Nasional Afrika (ANC) yang buruk pada bulan Mei, yang untuk pertama kalinya pangsa suaranya turun di bawah 50%.

“Pangkalan inti kami tidak percaya bahwa pemerintah mampu dan siap untuk menyelesaikan masalah ini. Kami telah membayar denda, kami di sini, Pemerintah Persatuan Nasional berkomitmen untuk itu dan untuk menyelesaikan masalah Afrika Selatan. Saya yakin bahwa kami akan melakukannya dengan benar.”

Apakah pelepasan beban kini sudah berlalu karena adanya perubahan?

“Masih terlalu dini untuk mengklaim kemenangan,” kata Presiden Ramaphosa dalam pidatonya bulan lalu.

“Sistem ketenagalistrikan kita masih rentan dan kita belum bisa mengesampingkan – ya – tantangan yang akan datang.”

Masih terjadi pemadaman listrik sesekali – yang dikenal sebagai “pengurangan beban” – di mana Eskom mematikan listrik di area dengan konsumsi tinggi untuk mencegah kerusakan pada infrastruktur lokal seperti trafo, yang menyebabkan pemadaman listrik lebih lanjut.

Eskom menyalahkan hal ini terutama pada koneksi ilegal dan kemacetan properti – menunjukkan bahwa mereka dan pemerintah adalah “penghuni halaman belakang”.

Pemerintah mengatakan 5% rumah tangga di Afrika Selatan terkena dampak pelepasan beban.

Namun segala sesuatunya terlihat sangat positif.

“Kita masih belum bisa keluar dari permasalahan, namun kemungkinan untuk kembali melakukan pelepasan beban jika kita terus melakukan apa yang kita lakukan sekarang sangat rendah,” kata Daphne Mokwena.

Kembali ke Alex’s, Ms Rashamosa sedang mempersiapkan akhir pekan yang sibuk, sesuatu yang tidak dia duga kali ini tahun lalu.

“Hidup jauh lebih baik sekarang,” katanya, lalu dia pergi ke bagian belakang restoran.