Bagaimana India naik dari satu medali di Paris 2012 menjadi 29

Pada Paralimpiade London 2012, India bersinar sendirian saat Girisha Hosanagara Nagarajegowda meraih medali perak di cabang lompat tinggi putra.

Negara ini tidak memenangkan medali apa pun pada edisi tahun 2008 di Beijing, sehingga terasa istimewa bagi jutaan orang India.

Namun perdebatan tentang kemenangan Nagaraj Gowda juga dimulai Satu medali sudah cukup Untuk negara dengan jutaan penyandang disabilitas.

Hal ini menimbulkan pertanyaan mengenai sikap India terhadap para olahragawan dan disabilitas secara umum. Namun sejak tahun 2012, tampaknya ada sesuatu yang berhasil bagi negara ini.

India meraih empat medali di Rio 2016 dan 20 medali di Paralimpiade Tokyo 2020.

Dan itu mengakhiri Paralimpiade Paris dengan perolehan 29 medali yang mengesankan. Ada banyak momen untuk menikmati India di Paris – dari Sheetal Devi, Seseorang yang berkompetisi tanpa senjataMeraih perunggu di nomor panahan gabungan campuran bersama Rakesh Kumar, Navdeep Singh meraih emas di kategori lempar lembing dengan rekor lemparan 47,32 meter di kategori F41 (atlet pendek berkompetisi di kategori ini).

Prestasi ini terbilang unik mengingat pertumbuhan yang diraih atlet Para India hanya dalam waktu satu dekade.

Perjalanan India masih panjang untuk menyalip negara-negara seperti Tiongkok (220 medali), Inggris (124) dan Amerika Serikat (105), namun para pendukung olahraga di negara tersebut mengatakan keadaan akan berbalik.

Lalu apa yang berubah dalam waktu yang relatif singkat ini?

Banyak.

Banyak badan pemerintah, pelatih, dan badan hukum bersatu untuk berinvestasi di bidang para atletik.

Dan ketika mereka membantu munculnya lebih banyak pahlawan, semakin banyak anak-anak dan orang tua mereka yang yakin untuk menjadikan para olahraga sebagai karier.

Gaurav Khanna, pelatih kepala tim para bulutangkis India, mengatakan bahwa memiliki orang-orang yang bisa dijadikan panutan telah mengubah pola pikir:

“Ini menambah jumlah atlet yang ikut dan mereka punya kepercayaan diri untuk tampil lebih baik. Saat saya bergabung di tim para bulutangkis pada tahun 2015, atlet yang mengikuti pemusatan nasional hanya 50 orang. Kini jumlahnya sudah mencapai 1.000 orang.

Ini adalah perubahan total sejak ia mulai melatih para atlet. Di masa lalu, Khanna biasa melihat bakat-bakat muda di pusat perbelanjaan, toko-toko kecil, dan bahkan di jalan saat berkendara di daerah pedesaan di negara tersebut.

“Dulu sangat sulit meyakinkan orang tua untuk menyekolahkan anak mereka pada sesuatu yang hanya sedikit mereka ketahui. Bayangkan meyakinkan seorang remaja putri untuk mengirim orangtuanya ke kamp terpencil dan mempercayakan mereka pada orang asing. Tapi begitulah cara para juara tampil lebih awal,” katanya.

Teknologi juga memainkan peran penting. Dengan pertumbuhan ekonomi India yang semakin baik, para-atlet India kini memiliki akses terhadap peralatan kelas dunia.

Khanna mengatakan bahwa setiap kategori olahraga disabilitas yang berbeda memerlukan peralatan khusus, yang seringkali disesuaikan untuk memenuhi kebutuhan individu atlet.

“Sebelumnya kami tidak memiliki akses terhadap peralatan yang bagus dan menggunakan apa yang kami bisa dapatkan. Namun kini dunianya berbeda bagi para atlet kami,” ujarnya.

Aktivis hak-hak disabilitas Nipun Malhotra pun mengakui perubahan pola pikir tersebut. Perubahan terbesar yang dia perhatikan adalah orang tua kini percaya bahwa anak-anak penyandang disabilitas pun bisa menjadi pahlawan:

“Saya pikir keluarga mulai memainkan peran yang jauh lebih penting, dan penyandang disabilitas saat ini sudah lebih terintegrasi ke dalam keluarga dibandingkan 20 tahun yang lalu. Hal ini juga mempengaruhi cara masyarakat memandang disabilitas. Generasi mendatang akan memiliki harapan untuk memiliki penyandang disabilitas yang unggul. dalam olahraga,” katanya.

Baik Khanna dan Malhotra memuji skema pemerintah seperti TOPS (Target Olympic Podium Scheme) untuk mengidentifikasi dan mendukung talenta muda.

Organisasi swasta seperti Olympic Gold Quest yang didanai oleh badan usaha juga telah membantu para atlet mewujudkan potensi penuh mereka.

Lalu ada orang seperti Khanna yang memulai dan melanjutkan pencarian bakat dan pembinaan dengan uang mereka sendiri.

Perjalanan Sheetal Devi tidak akan mungkin terwujud tanpa dukungan yang ia terima dari sektor swasta. Lahir di sebuah desa di distrik Jammu, dia tidak tahu banyak tentang memanah hingga dua tahun lalu.

Atas saran seorang teman, dia mengunjungi Kompleks Olahraga Dewan Kuil Sri Mata Vaishno Devi di Katra, Jammu di mana dia bertemu dengan pelatihnya Kuldeep Vedwan.

Sekarang dia sepopuler Manu Bhakar di India, yang memenangkan dua medali perunggu dalam cabang menembak di Olimpiade Paris.

Merek-merek sudah mengantri untuk merekrut Devi dan iklan perhiasan yang menampilkannya telah menjadi viral.

Media sosial telah membantu para-atlet terhubung langsung dengan orang-orang dan menceritakan kisah mereka. Para ahli percaya bahwa hal ini akan membantu mereka membangun merek dan pada akhirnya membawa mereka menuju kesuksesan komersial juga. Sudah ada bintang seperti Devi, dan semoga akan lebih banyak lagi yang menyusul.

Namun masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.

Meskipun perjalanan India untuk menjadi negara ramah disabilitas masih panjang, masih banyak ruang publik yang kekurangan fasilitas dasar untuk membantu masyarakat menjalani kehidupan sehari-hari.

Terlahir dengan arthrogryposis – kelainan bawaan langka di mana otot-otot di lengan dan kakinya tidak berkembang sepenuhnya – Malhotra mendapati bahwa banyak orang enggan mempekerjakannya meskipun ia memiliki gelar sarjana ekonomi dari sebuah perguruan tinggi bergengsi di India.

Ia berharap keberhasilan para atlet India secara perlahan akan membantu membuka pintu-pintu yang tertutup tersebut.

“Keuntungan dari hal ini (perolehan medali India di Paris) sangat besar. Penyandang disabilitas, termasuk mereka yang memiliki gelar dari Oxford, kesulitan mendapatkan pekerjaan di India. Kesuksesan Paralimpiade kami akan membuka pikiran pengusaha untuk mempekerjakan penyandang disabilitas tanpa rasa takut,” katanya.

Meskipun penampilan impresif India di Paris menyenangkan banyak orang, pelatih seperti Khanna yakin bahwa fasilitas akar rumput untuk para-atlet masih kurang bahkan di kota-kota besar di India.

Ia menyatakan bahwa klasifikasi dalam olahraga para sangatlah teknis dan membutuhkan pelatih terlatih untuk mengenali bakat potensial dan membimbing mereka ke kategori yang tepat – semuanya sebelum seorang anak mulai berlatih.

Fasilitas olahraga telah meningkat secara signifikan bahkan di kota-kota kecil di India dalam dua dekade terakhir, namun para olahraga masih tertinggal jauh.

“Anda tidak akan menemukan pelatih para olahraga yang terlatih bahkan di sekolah-sekolah terkemuka di kota-kota seperti Delhi dan Mumbai dan hal ini perlu diubah,” kata Malhotra.

Bagi Khanna, perubahan harus dimulai dari tingkat akar rumput dan dia mendesak pemain publik dan swasta untuk melatih lebih banyak pelatih.

Ia berargumentasi bahwa para pemain bisa mengharapkan ketenaran saat ini hanya jika mereka diakui dan kemudian didukung oleh institusi.

“Tetapi kami tidak bisa mencapai meja seperti ini. Kita perlu memastikan anak-anak penyandang disabilitas di pelosok negeri mendapat pembinaan dan fasilitas yang baik,” tambah pelatih para-badminton ini.