Bagaimana seorang anak Australia yang pemalu menjadi anak emas F1

Seperti biasa, Grand Prix Australia 2006 penuh dengan ketenaran dan kekuasaan – dengan semua orang mulai dari aktris Amanda Bynes hingga Perdana Menteri Belanda, bintang pop tahun 70an dan Blue Wiggle yang asli menapaki jalur pit.

Yang tidak dapat dikenali di sudut adalah Danielle Ricciardo yang berusia 16 tahun, sedang mengobrol ringan dengan pembalap Italia Jarno Trulli dan mantan Miss Universe Jennifer Hawkins.

Pemuda asal Perth ini lulus lomba – setelah dinobatkan sebagai juara go-kart Australia tahun sebelumnya – dan hari itu di bulan April, dunianya berubah.

Teman keluarga dan kemudian mentor Remo Luciani melakukannya karena bertemu Hawkins: “Dia praktis ngiler.”

Namun bertemu dengan bintang-bintang Formula 1 dan merasakan deru mesin mereka, remaja pemalu ini pertama kali merasakan kehidupan nyata yang telah ia kejar dengan susah payah.

“Saya pikir dia melihat gambarannya – ‘di mana saya berada, inilah yang ingin saya lakukan’,” kata Luciani kepada BBC.

Maju cepat beberapa tahun dan dia tidak hanya menjadi bagian dari dunia itu, tapi menjadi “karakter utama” di dalamnya.

Namun setelah 13 tahun berkecimpung dalam olahraga ini – dengan 257 balapan yang mengesankan, 32 podium dan delapan kemenangan – karir F1-nya berakhir pekan lalu setelah Red Bull mencoretnya dari tim.

Ia dipuji sebagai salah satu pembalap paling sukses dan populer di sirkuit dan anak emas motorsport Australia.

Sejak ayahnya yang gila olahraga motor mengizinkannya bermain go-kart pada usia sembilan tahun, Ricciardo telah memberikan kesan yang baik.

“Pada usia tersebut, ada yang bisa mendapatkannya dan ada yang tidak, dan dia mendapatkannya dengan cukup cepat,” kata pendukung Tiger Kart Club, John Wishart.

Ricciardo tidak mengacaukan persaingan, namun ia dengan cepat membuktikan dirinya sebagai lawan yang cepat namun adil, dengan kepribadian yang mudah menular dan semangat kompetitif yang kuat – sebuah reputasi yang akan ia bangun sepanjang kariernya.

“Apa yang Anda lihat di TV saat ini tentang Daniel, dia seperti anak kecil,” kata teman masa kecilnya Louise Sugar kepada BBC.

“Dia selalu tersenyum dan bersenang-senang, dan bahkan ketika keadaan tidak berjalan baik baginya, dia masih memiliki senyuman di wajahnya,” kata Wishart. “Itu adalah bakat istimewa.”

Ketika ia mulai meraih kemenangan dalam perlombaan di sekitar Australia Barat, obrolan tentang janjinya menyebar ke pantai timur.

Ricciardo segera bergabung dengan Remo Racing – tim pengembangan gadungan yang dijalankan oleh Luciani di Victoria.

Saya bisa melihat rasa lapar dalam dirinya,” kata Luciani – yang juga merupakan legenda karting dan penerima penghargaan Australian Motorsport Hall of Fame.

Ricciardo memenangkan balapan pertamanya bersama tim pada tahun 2005 dan merebut kejuaraan go-kart nasional tahun itu, saat membalap mobil Formula Ford di negara bagian asalnya.

Dan dengan itu, dia sedang dalam perjalanan ke luar negeri – sebuah “langkah besar” yang menurut Ricciardo “mengubah segalanya”.

Setiap tahunnya membawa anak tangga baru ke atas. Pada tahun 2006 ia berkompetisi di Asia, sebelum pindah ke Italia pada tahun berikutnya, menandatangani program pengembangan Red Bull pada tahun 2008 sebagai pemain berusia 18 tahun yang “pemalu” dan “tidak dewasa”.

“Tanggung jawab itu, tekanan itu, semuanya memaksa saya untuk berkembang,” katanya kepada CNN Sport awal bulan ini.

Pada tahun 2011 ia melakukan debut Grand Prix yang telah lama ditunggu-tunggu di Silverstone, dengan status pinjaman ke tim Spanyol HRT, yang membuat para pendukungnya senang di kampung halamannya.

Seseorang menggambarkan dia mengalahkan peluang 10 juta.

“Hanya duduk di dalam mobil F1 adalah sesuatu yang tidak dilakukan siapa pun – jadi mendapatkan kesempatan itu adalah hal yang luar biasa,” kata Sugar.

Namun Ricciardo tidak puas dengan tempatnya di grid dan pada tahun 2014 ia memanggil tim utama Red Bull, menggantikan rekan senegaranya Marc Webber.

“Saya siap,” kata Ricciardo saat itu: “Saya di sini bukan untuk menempati posisi ke-10.”

Sesuai dengan janjinya, ia memenangkan tiga balapan tahun itu, mengalahkan rekan setimnya dan juara bertahan Sebastian Vettel.

Selama empat tahun di Red Bull, ia dikenal sebagai Honey Badger – karena sikap ramahnya yang menyangkal naluri balapnya yang mematikan.

“Ciri khasnya adalah gerakan pengereman lambat yang luar biasa dan mengejutkan para pembalap,” kata jurnalis F1 Australia Michael Lamonato kepada BBC.

“Dia selalu mengatakan dia menginginkan ketenaran seperti itu, yang berarti dia takut ketika pengemudi lain melihatnya di kaca spion, dan saya pikir dia benar-benar mencapainya.”

Pada saat yang sama, popularitasnya di trek semakin meningkat, bahkan sebelum serial Netflix Drive to Survive membawa F1 ke tingkat yang lebih tinggi.

“Daniel adalah salah satu karakter yang mulai melampaui olahraga ini,” kata LaMonato.

Perayaan sepatu khasnya – Ia dianggap mempopulerkan praktik ini di Australia – Cuplikan suara media yang mengesankan dan tingkah lucunya telah membuatnya disayangi oleh tentara di seluruh dunia.

“Dia terlihat seperti seorang teman, seseorang yang bisa dijadikan teman di pub,” kata penggemar Melbournian, Issy Futcher.

“Dia diciptakan untuk menjadi bintang seperti ini.”

Puncak karirnya adalah kemenangannya di Monaco pada tahun 2018, di mana ia mempertahankan keunggulannya selama 50 lap ketika mesin mati, dua tahun kemudian di sirkuit yang sama di mana pit-stop yang gagal menempatkan kemenangan di tangannya.

“Itu adalah perlombaan penebusan… itu benar-benar kemenangannya yang menentukan,” kata Lamonato.

Namun setelah nasib buruknya pindah ke Renault pada tahun 2019 dan McLaren pada tahun 2021, di mana ia berjuang untuk mengulangi kesuksesan sebelumnya, ia tersendat pada tahun 2023 dan kembali ke tim Red Bull yang lebih luas sebagai pembalap cadangan.

Dia kembali ke starting line-up di tim juniornya – sekarang dikenal sebagai RB – di pertengahan musim, tetapi segera tergelincir karena patah pergelangan tangan dan performanya tidak pulih sepanjang tahun 2024.

Rumor menyebar dan ketika Grand Prix Singapura digelar pada 22 September, tulisan sudah terpampang di dinding. Dalam satu kegembiraan terakhir, Ricciardo diberi ban baru dan mencatatkan putaran tercepat dalam balapan.

Setelah finis terakhir, pemain berusia 35 tahun itu menghabiskan waktu di kokpit untuk sejenak.

Dalam wawancara pasca-balapan yang penuh air mata, Ricciardo mengatakan dia berjuang dengan banyak emosi.

“Saya tahu itu mungkin terjadi,” katanya. “Saya hanya ingin menikmati momen ini.”

Dia hanya ingin kembali ke grid jika dia bisa mendapatkan podium dan merasa “damai” dengan nasibnya yang akan datang, katanya kepada Sky Sports.

Beberapa hari kemudian, Red Bull mengonfirmasi dia akan bertahan Dia digantikan oleh pemain muda Kiwi Liam Lawson untuk sisa musim ini – Berita yang menginspirasi teriakan kemarahan dan pelecehan.

Bos tim Christian Horner mengatakan statistik dan penghargaan Ricciardo bukan satu-satunya ukuran kesuksesannya.

“Sejak Anda tiba di Red Bull, sudah jelas bahwa Anda lebih dari sekadar seorang pembalap. Antusiasme, humor, dan sikap Anda yang terus-menerus akan meninggalkan warisan yang tak terhapuskan,” ujarnya.

Di tengah gelombang penghormatan dari rekan-rekannya, Ricciardo mengatakan ini adalah perjalanan yang “liar dan menakjubkan”.

“Saya menyukai olahraga ini sepanjang hidup saya… olahraga ini selalu menyenangkan, dan sejujurnya saya tidak akan mengubahnya,” tulisnya di Instagram.

“Sampai petualangan berikutnya.”

Meski detail petualangan selanjutnya sangat ditunggu-tunggu, Lamonato mengatakan Ricciardo telah membuktikan dirinya sebagai salah satu pembalap F1 yang paling diremehkan.

“Cara terbaik untuk menyimpulkan Daniel Ricciardo adalah sebagai seorang pembalap dengan potensi besar yang mengalami apa yang dialami banyak orang dan itu adalah perubahan karier.”

Karir terpanjangnya tidak tertandingi – hanya sembilan pembalap yang memulai balapan lebih banyak – dan kemenangan serta podiumnya menempatkannya di antara 40 pembalap teratas sepanjang masa, terutama yang dicapai tanpa membalap untuk tim dominan saat itu. .

Dan warisannya sudah terpatri di Australia – di mana para tokoh karting mengatakan bahwa ia menginspirasi partisipasi masyarakat akar rumput dan bintang balap Australia berikutnya seperti Oscar Piastri dan Jack Doohan.

Secara statistik, Ricciardo akan menjadi orang Australia tersukses keempat yang membalap di F1, namun banyak yang mengira dia akan dikenang sebagai yang terhebat.

“Saya rasa tidak ada orang yang bisa memberikan pengaruh seperti yang dia berikan dalam membawa pulang olahraga ini kepada penonton,” kata Lamonato.

“(Dia) membuat Australia bangga,” pungkas Luciani.