Sebuah tim penyelam Inggris menyambut baik penemuan bangkai kapal yang “hampir utuh” di lepas pantai Skotlandia, yang diyakini merupakan kapal perang Angkatan Laut Kerajaan yang tenggelam selama Perang Dunia I.
Awal pekan ini, tim peneliti menemukan apa yang mereka yakini sebagai HMS Hawk, yang tenggelam setelah dihantam torpedo Jerman pada Oktober 1914, di Laut Utara.
Paul Downs, salah satu penyelam yang merekam bangkai kapal yang telah lama hilang, mengatakan bahwa ini adalah penemuan “sekali seumur hidup” mengingat kondisinya yang “luar biasa”.
“Dia hampir tidak terluka,” katanya kepada Agence France-Presse. “Keadaan pelestariannya luar biasa untuk sebuah kapal karam yang menemui akhir tragisnya setelah 110 tahun.”
Lost in Waters Deep, sebuah organisasi yang mencari bangkai kapal Perang Dunia I di perairan Skotlandia, telah mempelopori upaya selama bertahun-tahun untuk menemukan kapal perang tersebut.
Tim peneliti saat ini sedang menunggu konfirmasi resmi dari Royal Navy setelah memberikan temuan mereka kepada Royal Navy.
Hanya 70 awak HMS Hawk yang selamat dan lebih dari 500 orang tewas setelah diserang oleh U-boat Jerman pada awal Perang Dunia I.
Kapal perang tersebut merupakan kapal penjelajah kelas Edgar yang pertama kali diluncurkan pada tahun 1891, dengan panjang 387 kaki (118 meter) dan lebar 60 kaki (18 meter).
Pesawat itu terbakar, meledak, dan menghilang dalam waktu kurang dari delapan menit di perairan keruh Laut Utara di lepas pantai timur laut Skotlandia.
Sejak itu, kapal tersebut terdampar di dasar laut pada kedalaman 110 meter.
Downs mengatakan kedalaman kemungkinan berperan dalam pelestarian.
Meski tertinggal di dasar laut selama lebih dari satu abad, meriam, senjata lain, dek, dan beberapa interior, seperti jam dan barometer yang terpasang di dinding, semuanya masih terlihat.
“Kita bisa menghindari badai yang melanda Laut Utara selama musim dingin,” kata Downs.
Dia menunjukkan bahwa kapal perang itu juga dibangun pada masa kejayaan Kerajaan Inggris dengan menggunakan bahan-bahan dengan “kualitas tertinggi”.
“Semua bagian kuningan dari bangkai kapal itu masih mengkilat, seperti lubang intip dan retakan pada senjata dek. Mungkin karena kapal itu dibuat dengan sangat baik.”
Lost in Waters Deep menggunakan buku harian komandan U-boat dan buku catatan kapal penjelajah angkatan laut lainnya yang melakukan kontak dengan U-boat untuk menentukan di mana kapal perang tersebut diyakini tenggelam.
Setelah promosi buletin
Tim tersebut juga terbantu oleh laporan tentang “penghalang” bawah laut yang dilaporkan pada tahun 1980-an, ketika bangkai kapal sebenarnya ditemukan 1 km (lebih dari setengah mil) jauhnya.
HMS Hawke adalah salah satu kapal Angkatan Laut Kerajaan Inggris pertama yang hilang dalam konflik tersebut, karena armada Inggris pada awalnya kesulitan beradaptasi dengan ancaman U-boat Jerman.
“Secara historis, dia adalah sosok yang sangat penting,” kata Downs.
Ia memperkirakan bangkai kapal tersebut tidak dapat berhasil diselamatkan karena sudah lama berada di dasar laut, namun keputusan akhir ada di tangan Royal Navy.
“Saya membayangkan dia akan menjadi bangkai kapal yang terkendali, jadi dia akan diklasifikasikan sebagai kuburan perang.
“Jadi suatu saat nanti, Anda mungkin bisa menyelam, tapi jangan menyentuh apa pun.
“Ini pada dasarnya adalah reruntuhan, artinya semuanya difoto, difoto, dan dibiarkan di tempatnya.”
Angkatan Laut Kerajaan Inggris mengatakan kepada media Inggris bahwa mereka menghargai upaya untuk menemukan kapal yang tenggelam tersebut.
“Setelah kami memiliki bukti yang mendukung penemuan ini, para sejarawan negara kami akan dapat secara resmi mengidentifikasi bangkai kapal tersebut,” kata juru bicara tersebut.
