Dua ekor gajah tenggelam saat destinasi wisata Thailand, Chiang Mai, dilanda banjir terburuk dalam beberapa dekade pada akhir pekan, mematikan aliran listrik dan memaksa hotel-hotel mengevakuasi para tamu.
Banjir telah berdampak pada 20 provinsi di Thailand, termasuk sembilan provinsi di wilayah utara, dengan 8.625 rumah tangga terkena dampaknya, menurut Kementerian Pencegahan dan Mitigasi Bencana.
Lebih dari 100 gajah dan ratusan hewan lainnya termasuk kerbau, babi, kuda, anjing, kucing, dan kelinci terpaksa mengungsi di Chiang Mai setelah banjir bandang merendam pasar malam, hotel, dan suaka gajah yang terkenal.
Petugas penyelamat yang berada di dalam perahu berusaha memandu gajah tersebut ke tempat aman dari Taman Gajah dengan mengikuti jalan yang diberi tanda tali. Beberapa jalan tidak dapat diakses, dan arus yang kuat serta kurangnya sinyal telepon mempersulit pekerjaan. Tim penyelamat mempertimbangkan untuk membius hewan-hewan tersebut, namun dilaporkan ada risiko hidung mereka terjatuh ke dalam air, dan hal ini sudah sangat tinggi.
Dua ekor gajah betina, Faasai dan Ployton, tenggelam.
Senduan Chailat, direktur cagar alam tersebut, mengatakan banjir tersebut adalah yang terburuk yang pernah dialami pusat tersebut. Ketinggian air naik hingga 3 meter dan cukup kuat untuk menumbangkan semua pohon besar. Mobil kami hanyut. Kantor medis hancur, katanya.
Ploy Tong, seorang tunanetra, diselamatkan dari kamp menunggang gajah di Pattaya pada tahun 2018 dan sebelumnya bekerja di industri penebangan kayu, kata Elephant Nature Park. Menurut tempat perlindungan, dia kehilangan kawanannya karena banjir dan tersapu arus. Video tersebut menunjukkan gajah-gajah lain menunggunya saat dia tertinggal.
Menurut ENP, Phaasai diselamatkan pada November 2007 dan menunjukkan perilaku agresif akibat trauma dengan metode “penghancuran gajah” yang digunakan untuk menjinakkan gajah. “Meskipun tim kami berupaya keras untuk menjaganya tetap aman, Faasai tetap berada di dekat sungai dan tragisnya dia juga hanyut oleh arus,” kata pihak cagar alam.
Thailand Utara dan negara-negara tetangga dilanda banjir besar dalam beberapa pekan terakhir, yang diperburuk oleh hujan monsun yang disebabkan oleh Topan Yagi bulan lalu. Menurut Bangkok Post, ketinggian air di Sungai Ping naik menjadi 5,3 meter pada Sabtu malam, tertinggi dalam 50 tahun.
Di Chiang Mai, banjir merendam pasar malam yang populer, sehingga truk-truk besar terpaksa mengevakuasi wisatawan dari daerah yang terkena dampak. Sebuah gambar dibagikan di media sosial menunjukkan para biksu dari kuil Pa Peng di distrik Mueang berjalan melewati air berlumpur setinggi bahu dengan peti mati putih di kepala mereka. Menurut berita Thailand, pihak kuil telah memutuskan untuk melanjutkan kremasi karena pemadaman listrik dapat mempengaruhi pendingin di kamar mayat. Pemadaman listrik berdampak pada pusat kota Chiang Mai, stasiun kereta api ditutup dan beberapa rumah sakit ditutup.
Laporan pada hari Senin mengatakan air mulai surut, namun beberapa jalan utama tetap ditutup dan banyak rumah tetap terputus oleh air.
Tiga orang tewas di Chiang Mai, termasuk seorang pria berusia 44 tahun yang tersengat listrik akibat banjir dan seorang wanita berusia 33 tahun yang meninggal karena tanah longsor.
Provinsi Bangkok dan Thailand tengah juga telah diperingatkan akan kemungkinan banjir akibat naiknya permukaan air di Sungai Chao Phraya.
Warga di wilayah Nonthaburi, yang berbatasan dengan Bangkok, disarankan untuk memindahkan barang-barang mereka ke tempat yang lebih tinggi dan menggunakan karung pasir untuk melindungi rumah mereka.
