TTugas yang menanti Manchester City pada Rabu malam adalah tugas terberat dalam sepak bola wanita. Itu sebabnya ketika ditanya apakah mereka akan bermain melawan “tim terbaik di dunia”, baik pelatih kepala Gareth Taylor maupun kapten Alex Greenwood tidak ragu untuk menjawab ya. mereka benar. Ini adalah juara Eropa. Barcelona.
Sebuah tim yang telah memenangkan Liga Champions Wanita untuk kedua kalinya berturut-turut, sebuah tim yang memiliki dua pemenang Ballon d’Or terakhir, dan sebuah tim yang rata-rata mencetak lima gol per pertandingan di liga domestik akan berkunjung dengan harga diskon. harga. Kami mengunjungi Stadion Gioa untuk memberikan penilaian paling forensik tentang sejauh mana kemajuan Manchester City sebagai sebuah tim dalam tiga setengah tahun sejak pertemuan terakhir mereka.
Pasukan Taylor telah menantikan kembalinya mereka ke Eropa yang mengecewakan sejak 2021, setelah kalah agregat 4-2 dari Barcelona di babak perempat final tahun itu. Greenwood dan Chloe Kelly adalah dua pemain yang tersisa dari starting XI City di tengah masa transisi yang besar. Terserah Taylor’s Class of 2024 untuk membuktikan diri melawan Kerajaan Spanyol.
“Saya senang bisa kembali,” kata Taylor. “Kami ingin melihat pemain-pemain terbaik tampil di panggung terbesar dan saya pikir itu saja. Mereka jelas merupakan tim terbaik di dunia selama empat atau lima tahun terakhir. Sebelumnya adalah Lyon. Barcelona benar-benar mendominasi Tapi kami tidak pernah merasa seperti itu.” kita akan bisa bebas besok. Ini kesempatan bagus bagi kita untuk mencari tahu di mana kita berada.”
Taylor mengakui bahwa Barcelona bisa saja menyerang timnya “kanan, kiri, dan tengah”, namun di saat yang sama timnya telah bermain di lima dari enam final Eropa terakhir. Ia juga yakin hal itu bisa menimbulkan masalah serius bagi tim tamu yang melaju. Namun City juga tahu bahwa Barcelona tiba di Inggris dalam kondisi bagus. Mereka telah memenangkan 18 pertandingan berturut-turut di kasta tertinggi Spanyol hingga pertengahan Februari, dan telah memainkan lima pertandingan sejauh musim ini, menang lima kali, mencetak 25 gol dan hanya kebobolan tiga kali.
Bukan hanya fakta bahwa pemenang Ballon d’Or saat ini Aitana Bommati dan pendahulunya Alexia Putelas berada di gudang senjata Barca yang membuat tim ini mendapat rasa hormat dari seluruh dunia. Pemain internasional Belanda Esmie Burgts, pemain sayap Swedia Fridrina Rolfe dan, tentu saja, gelandang Inggris Keira Walsh, yang menyelesaikan 744 operan di kompetisi musim lalu, semuanya berkontribusi terhadap reputasi menakutkan mereka. Padahal, menurut Opta, empat pemain yang menyelesaikan operan per 90 menit terbanyak di Liga Champions musim lalu semuanya berasal dari Barcelona.
Mereka memiliki beberapa pemain baru, tetapi sejauh ini tidak ada yang lebih mengesankan daripada striker Polandia Ewa Pahor, yang merupakan pencetak gol terbanyak di papan atas Spanyol dengan enam gol liga sejak bergabung pada musim panas dari Wolfsburg.
“Sebagai sebuah tim, kami bersemangat untuk menguji diri kami sendiri melawan tim terbaik,” kata Greenwood. “Ada alasan mengapa mereka menjadi juara dan kami sangat menghormati Barcelona besok, namun kami akan berusaha memaksakan diri kepada mereka. Kami pikir kami berada dalam kompetisi yang sesuai dengan posisi kami.”
Setelah promosi buletin
Ini akan menjadi penampilan pertama City di babak penyisihan grup Liga Champions Wanita yang telah lama ditunggu-tunggu. Sejak format tersebut diperkenalkan pada tahun 2021, Barcelona hanya kalah satu kali dari 18 pertandingan grupnya, yaitu laga tandang dari Bayern Munich pada Desember 2022. Mereka telah memenangkan 16 dari 17 pertandingan tersisa dan mencatatkan satu hasil imbang. Di bulan Januari tahun ini, terjadi laga tandang seru 4-4 melawan Benfica, dan malam itu mereka sudah lolos ke babak knockout sebagai juara grup.
Tantangan yang dihadapi City adalah menambah cacat kecil pada rekor yang hampir sempurna.
