Bayi penguin gemuk dan superstar viral

Di tengah lautan penguin hitam dan putih mengkilap yang menjadi rumah bagi akuarium Australia yang terkenal, seekor bayi burung tampak menonjol seperti jempol yang sakit.

Coklat coklat, sangat lembut, dan menjulang tinggi di atas induk angkatnya – ditambah bobot lebih dari keduanya – pesto.

Dikenal dengan sebutan “Fatty”, “Absolute Unit”, dan “Linebacker”, cewek bertubuh gempal ini menjadi bintang viral dan menarik penggemar setianya termasuk bintang pop Katy Perry.

Pesto telah menjangkau miliaran pemirsa – mendominasi algoritme media sosial, mengumpulkan liputan TV sarapan dari seluruh penjuru AS dan Inggris, serta menarik wisatawan dari seluruh dunia ke Sea Life Aquarium di Melbourne.

Lahir pada bulan Januari dengan berat hanya 200g (7oz), penguin raja berusia sembilan bulan ini kini berukuran seratus kali lipat ukurannya. Dengan berat 22,5kg (50lb), akuarium ini adalah anak ayam terbesar yang pernah ada.

Penguin biasa menumpuk “bayi bayi sehat” setelah menetas, kata Jacinta Earley dari akuarium kepada BBC, namun para penjaga tidak menyangka bahwa pesto tersebut bisa menjadi begitu besar.

“Ini benar-benar kombinasi antara alam (dan) pengasuhan,” jelas ahli biologi kelautan tersebut.

Ayah kandung Pesto lebih tinggi, namun orang tua angkatnya, Tango dan Hudson, juga merawatnya dengan baik: “Dia melampaui mereka sekarang, yang membuatnya tampak sangat besar.”

Diberi makan dengan tangan beberapa kali sehari, Ms Earley mengatakan tingginya pesto juga disebabkan oleh “nafsu makannya yang sangat sehat” – sebuah cara yang lembut untuk mengatakan bahwa dia mengacak hingga 30 ikan setiap hari.

Tapi dia bersikeras bahwa dia sehat – pada dasarnya setengah mengembang – dan dia akan segera mulai menurunkan berat badan secara alami.

“Jika saya menusuknya, seluruh jari saya akan (hilang) seluruhnya di bulunya,” kata Ms Early.

“Saat dia mulai bertumbuh, dia kehilangan banyak bulu bayinya dan dia juga kehilangan banyak berat badannya, jadi dia bagus, ramping, dan langsing.”

Dia sudah kehilangan bulu bayinya, tapi menurutnya ada lebih banyak hal di Pesto daripada yang terlihat.

Dia menggambarkannya sebagai kupu-kupu sosial yang mengobrol dengan “nada peluit kecil yang indah” dan suka menggoda penguin dewasa “seperti balita normal lainnya”.

“Dia akan menjadi orang pertama yang menyapa (kepada penjaga) dan dia bahkan akan merespons namanya.”

“Kami tentu saja mempunyai preferensi kami sendiri,” kata Ms Early diplomatis. “(Tetapi) Pesto sepertinya juga jatuh cinta pada semua penjaga gawang.”

Meskipun para penjaga sudah lama terobsesi dengan anak ayam tersebut, dia mengatakan bahwa melihat cinta yang didapat dari orang-orang adalah sebuah pengalaman yang tidak nyata.

Biasanya ini adalah waktu yang sibuk sepanjang tahun untuk akuarium di antara liburan sekolah, namun para tamu berduyun-duyun ke pameran penguin untuk melihat sekilas pom-pom yang dimuliakan.

“(Anda akan mendapat) tamu yang belum pernah Anda temui sebelumnya berkata, ‘Hei, di mana Pesto?’

“Aneh kalau orang-orang menyebut penguin kita dengan nama aslinya karena mereka tidak dikenal secara umum.”

Olivia Wilson, yang mengelola jadwal media Pesto yang padat untuk akuarium, bercanda bahwa dia tidak tahu apa yang akan terjadi di Melbourne akhir pekan ini: Pesto atau grand final Liga Sepak Bola Australia – sehari sebelum hari libur umum untuk merayakan acara olahraga tersebut yang dianggap sangat serius oleh seluruh negara bagian Victoria.

“Sebutkan saja suatu negara dan nama negara tersebut disebutkan di media… Hanya sedikit tempat di dunia yang tidak menyukai pesto.”

Berdasarkan metriknya, Pesto telah menjangkau sekitar 5 miliar penonton dan tampaknya telah dicopot dari jabatannya Bayi kuda nil kerdil yang menggemaskan di Thailand Sebagai hewan favorit internet.

“Orang-orang memperdagangkannya sebagai Bitcoin, sungguh sulit dipercaya,” kata Wilson.

“Pindahkan Moo Deng, pada dasarnya.”