Berburu harta karun di kota berlian Madhya Pradesh di India

“Saya merasa mual jika tidak mencari berlian. Ini seperti obat.

Prakash Sharma, 67 tahun, berbicara tentang berlian dengan semangat yang telah menentukan hidupnya selama lima dekade terakhir.

Seorang pemburu berlian dari negara bagian Madhya Pradesh di India, dia menghabiskan sebagian besar waktunya di pertambangan di distrik Panna.

Panna adalah salah satu daerah paling terbelakang di negara ini – penduduknya menghadapi kemiskinan, kelangkaan air dan pengangguran. Namun wilayah ini merupakan rumah bagi sebagian besar cadangan berlian India dan tujuan utama para pemburu berlian.

Meskipun sebagian besar tambang dioperasikan oleh pemerintah federal, pejabat negara bagian menyewakan sebagian kecil lahan kepada calon penambang setiap tahun dengan harga nominal. Distrik ini memiliki satu-satunya tambang berlian mekanis di negara tersebut.

Namun, tambang berlian Panna, yang dulu terkenal karena penemuannya yang besar dan langka, kini telah menyusut. Cadangannya telah habis karena penambangan bertahun-tahun.

Meskipun terjadi penurunan, para penambang yang menjanjikan terus melanjutkan eksplorasi mereka.

Apa yang mereka temukan harus diserahkan ke kantor berlian pemerintah, yang akan mengevaluasi batu-batu tersebut dan menjualnya melalui lelang.

Setelah royalti dan pajak dipotong, pendapatannya disalurkan kembali ke para penambang, sebuah hadiah pahit atas penggalian mereka yang tak kenal lelah.

Sharma mengatakan dia mulai menambang berlian pada tahun 1974, segera setelah menyelesaikan sekolah, mengikuti jejak ayahnya, yang pernah menjadi pemburu berlian terkenal di desanya.

Dia langsung mendapatkan jackpot setelah menemukan berlian enam karat yang berharga 50 tahun lalu.

Dia mengatakan hal itu memicu keinginannya untuk mencari lebih jauh.

“Saya ingin mengejar hal ini daripada mendapatkan pekerjaan di pemerintahan yang bergaji rendah,” katanya.

Sharma mengatakan ribuan pria, tua dan muda, menghabiskan hari-hari mereka di pertambangan, berharap menjadi kaya dan keluar dari kemiskinan.

Penambang mulai menggali kerikil di pagi hari. Mereka mencari berlian hingga matahari terbenam, mengeringkan dan menyaringnya. Keluarga mereka membantu mereka dalam pekerjaan mereka.

Ini adalah pekerjaan yang menuntut secara fisik – namun bagi masyarakat Panna, ini adalah bagian intrinsik dari kehidupan, percakapan, dan harapan mereka untuk masa depan yang lebih baik.

Bagi banyak orang, berburu berlian adalah tradisi keluarga yang diturunkan dari generasi ke generasi.

Shyamlal Jatav, 58 tahun, berasal dari keluarga seperti itu. Kakeknya mulai bekerja dan sekarang putranya bekerja paruh waktu di pertambangan sambil melanjutkan studinya.

Jatav mengatakan kakeknya menemukan banyak berlian, namun tidak banyak yang terjual pada saat itu.

Namun kini berbeda, beberapa batu tersebut dijual dengan harga puluhan lakh rupee.

Raja Gound termasuk di antara sedikit orang yang beruntung. Berprofesi sebagai buruh, dia terlilit hutang ketika menemukan berlian berukuran besar 19,22 karat pada bulan Juli.

Dia menjual berlian itu di lelang pemerintah dengan harga sekitar 8 juta rupee ($95.178; £72.909).

Gound mengatakan dia telah menyewa tambang tersebut selama lebih dari 10 tahun dengan harapan bisa menemukan berlian.

India selalu memainkan peran penting dalam industri berlian. Selama lebih dari 3.000 tahun, wilayah ini menjadi satu-satunya sumber berlian di dunia.

Hal ini berubah dengan penemuan di Brazil dan Afrika Selatan pada abad ke-18.

Namun warisan Panna sebagai pusat berlian terus berlanjut.

Tambang Mazgawan di distrik tersebut, yang dioperasikan oleh National Mineral Development Corporation (NMDC) yang dikendalikan negara, adalah satu-satunya sumber produksi berlian terorganisir di negara tersebut.

NMDC mulai menambang pada tahun 1968 dan telah menemukan 1,3 juta karat berlian pada tahun 2024.

Meskipun siapa pun bisa menggali berlian di Panna – dengan harga yang murah – banyak pemburu yang menghindari mengambil jalur resmi untuk menjual harta karun mereka.

Beberapa warga mengatakan kepada BBC Hindi bahwa terdapat pasar yang besar untuk berlian yang ditambang secara ilegal – namun jumlah pasti perdagangannya tidak diketahui.

Seorang pedagang pasar gelap, yang tidak mau disebutkan namanya, mengatakan orang-orang menjual secara ilegal apa yang mereka temukan untuk menghindari pajak dan mendapatkan pembayaran cepat.

“Kalau melalui jalur resmi, baru dibayar setelah berlian itu terjual di lelang yang kadang memakan waktu bertahun-tahun,” ujarnya.

Pejabat Panna Mining, Ravi Patel, mengatakan pihak berwenang telah mengambil langkah-langkah untuk menindak penjualan ilegal, namun banyak berlian yang ditambang sulit dilacak karena ukurannya terlalu kecil dan harganya tidak mahal.

Para pejabat sepakat bahwa jumlah berlian yang disimpan untuk lelang pemerintah telah menurun.

Pada tahun 2016 kantor tersebut mendapatkan 1.133 diamond, namun pada tahun 2023 jumlahnya akan turun menjadi 23 saja.

Anupam Singh, penilai berlian pemerintah di Panna, mengatakan pembatasan penambangan adalah penyebab penurunan tersebut.

“Departemen Kehutanan telah mengidentifikasi zona-zona penting, menjadikannya kawasan terlarang bagi para pemburu berlian,” kata Mr. Singh.

Lebih dari 50 harimau tinggal di Suaka Harimau Panna dan upaya pemerintah baru-baru ini untuk melestarikan populasi mereka telah menghadirkan banyak tantangan bagi para penambang.

Penambang berlian yang pernah bekerja di kawasan hutan, termasuk zona penyangga cagar alam, dilarang menambang di sana dan akan dikenakan denda berat jika tertangkap.

Namun meski menghadapi kesulitan dan tantangan, ribuan pria terus bekerja di tambang dangkal dengan harapan dapat membalikkan nasib mereka.

Prakash Majumdar mulai menambang berlian pada tahun 2020 setelah lockdown akibat Covid-19 menghapus semua pekerjaan buruh dan pertanian di kampung halamannya.

Putus asa dan berjuang untuk menghidupi keluarganya, Mazumdar menemukan berlian pertamanya senilai rupee 2,9 juta dalam waktu satu bulan setelah penambangan.

Banyak hal telah berubah sejak saat itu – keluarganya kini pindah ke rumah beton dan dia menjadi kepala desa terpilih.

Namun, pencariannya yang tiada henti untuk mencari lebih banyak terus berlanjut.

“Perburuan berlian akan menjadi bagian dari hidup saya dan saya tidak akan pergi ke mana pun sampai saya sukses besar,” katanya.