Joe Choong kembali merindukan medali emas Olimpiade di Paris, tapi kali ini bukan hanya untuk dirinya sendiri.
Meskipun Tokyo bertujuan untuk memenuhi ambisi hidupnya, Olimpiade ini mengambil nuansa yang berbeda dan sedikit lebih gelap.
Choong berbagi mimpi dengan pacarnya dan sesama atlet pentathlet modern Liv Green bahwa mereka berdua akan menjadi bagian dari tim GB. Mereka menghabiskan waktu berjam-jam di rumah mereka di Bath untuk mewujudkan visi tersebut. Kemudian Green melewatkan seleksi.
Sebagai salah satu harapan terbesar Inggris untuk mendapatkan emas di seluruh Olimpiade, Choong kini merasa dia harus mewujudkan keduanya.
“Tentu saja saya senang bisa tampil di Olimpiade ketiga saya, tapi ada bagian besar dari diri saya yang patah hati karena saya tidak bisa berbagi mimpi itu dengan Liv,” ujarnya. “Liv adalah orang pertama di tim kami yang mendapatkan kelayakan Olimpiade dan itu adalah hal yang sangat sulit untuk diproses dan diterima, tapi dia luar biasa. Dia akan mendukung saya sepanjang perjalanan di Paris.
“Kami telah menjadi tim selama tiga tahun terakhir, mempersiapkan Olimpiade. Sekarang hanya saya yang berkompetisi, saya harus melakukannya untuk kita berdua.”
‘Saya bisa melakukan semua perhitungan’
Choong, lulusan matematika dari Universitas Bath, memiliki kualifikasi untuk melakukan hal tersebut setelah memenangkan dua kejuaraan dunia terakhir.
Seorang perenang kompetitif semasa kanak-kanak, ia menemukan jalan menuju olahraga spesialis di Whitgift School dan menjadikannya olahraga miliknya sendiri sejak saat itu.
“Ini adalah olahraga yang sangat berbasis angka: Anda harus mencoba membandingkan hasil dari lima olahraga yang sangat berbeda dan menggabungkannya, dan jelas saya bisa melakukan semua perhitungan dan statistik,” katanya.
“Tetapi saya pikir tumpang tindih terbesar bagi saya dengan otak matematika adalah pemikiran logis, terutama di tengah panasnya persaingan. Sangat mudah untuk terjebak dalam hasil buruk atau kesalahan yang Anda buat di babak anggar atau semacamnya, tapi secara logika Anda harus terus maju. Saya bisa melakukan itu.
“Bagi saya, ketenangan di bawah tekanan dan evaluasi rasional tentang bagaimana saya bisa mencapai tujuan saya seefisien mungkin adalah salah satu kekuatan saya dalam olahraga ini.”
Pada Olimpiade ini, pentathlon terdiri dari menembak pistol, anggar, berenang, melompat, dan lari lintas alam. Namun setelah 16 tahun, Paris bisa saja menjadi pentathlon modern terakhir bagi Choong karena adanya usulan perubahan pada olahraga yang bertujuan untuk memodernisasikannya untuk Olimpiade Los Angeles dalam empat tahun. Ini tidak cocok untuknya.
Rencana untuk mengganti bagian berkuda dengan jalur rintangan menambah terlalu banyak hari olahraga sekolah yang disukainya.
“Saya sangat kecewa dengan keseluruhan proses dan bagaimana suara para atlet diredam. Untuk masa depan, menurut saya berkuda tidak memiliki masa depan di Olimpiade,” ujarnya.
“Jika saya melakukannya, kita harus melihatnya. Saya masih sangat kecewa dengan hal ini, namun kami harus menerima nasib kami, mundur selangkah dari politik dan fokus.
“Saya tidak tahu situasi apa yang akan saya alami setelah Paris. Saya pikir ini mungkin saatnya untuk menghentikan olahraga ini, tetapi pada saat yang sama saya juga tidak ingin menghentikannya sepenuhnya. “Saya tetap membuka pilihan saya.”
“Tidak ada olahraga lain yang seperti ini”
Lompatan tersebut terbukti kontroversial di Tokyo ketika pelatih Jerman Kim Raisner dikeluarkan dari Olimpiade karena memukul kuda. Namun, sebagai bagian dari tes komprehensif bagi prajurit yang awalnya dimaksudkan untuk pentathlon, Choong menganggap bagian tersebut, di mana ia ditugaskan dengan kuda yang tidak dikenal, menjadi komprehensif.
