Bernie Sanders berbicara di konvensi pencalonan partai tersebut di Chicago pada hari Selasa, merinci agenda progresif luas yang harus diberlakukan Partai Demokrat jika Kamala Harris terpilih sebagai presiden.
Senator asal Vermont ini hanya menyebut nama Harris beberapa kali, namun memfokuskan pidatonya yang kuat pada perlunya memperluas akses layanan kesehatan, menurunkan biaya pendidikan tinggi dan menaikkan upah minimum.
Sanders, yang mencalonkan diri untuk dipilih kembali untuk masa jabatan Senat keempat pada bulan November, berpendapat bahwa Partai Demokrat dapat bersatu untuk membuat perubahan yang berarti, seperti yang mereka lakukan dengan disahkannya Rencana Penyelamatan Amerika pada awal pandemi virus corona.
“Saya mengatakan hal ini bukan untuk mengingat kembali momen-momen sulit tersebut, namun untuk menyampaikan satu hal sederhana: Jika ada kemauan politik, pemerintah dapat melayani rakyatnya secara efektif. Kita bisa mewujudkan kebijakan tersebut,” kata Sanders. “Kita perlu membangkitkan kembali keinginan tersebut karena terlalu banyak warga Amerika yang berjuang untuk bertahan hidup setiap hari.”
Pidato Sanders mirip dengan seruannya pada umumnya, mengambil kutipan dari dua kampanye presidennya yang gagal. Ia meminta rekan-rekannya di parlemen untuk “mengambil banyak uang dari proses politik,” “menjamin layanan kesehatan bagi semua orang sebagai hak asasi manusia” dan “melawan perusahaan farmasi besar.”
Meskipun Sanders memuji Joe Biden dan pemerintahannya karena telah mencapai “lebih banyak pencapaian dibandingkan pemerintahan mana pun sejak FDR,” ia menegaskan bahwa ia yakin tugasnya masih jauh dari selesai.
Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan, kata Sanders. “Kita harus berani membela kekayaan dan kekuasaan serta menegakkan keadilan bagi masyarakat di dalam dan luar negeri.”
Fokus Sanders pada kebijakan dibandingkan kandidat baru dari Partai Demokrat patut diperhatikan, mengingat dukungan kuatnya terhadap Biden dalam beberapa minggu setelah kinerja debat presiden yang buruk bulan lalu. Ketika banyak anggota Partai Demokrat meminta presiden untuk mundur, Sanders menulis: Editorial New York Times Biden mengaku sebagai “kandidat terkuat untuk mengalahkan Trump”.
Terlepas dari kekhawatiran ini, Sanders memuji Harris karena menunjukkan gelombang antusiasme dan dengan cepat memperkuat dukungan Demokrat dalam beberapa minggu terakhir. Dalam sebuah wawancara pada hari Senin, Sanders menggambarkan Harris sebagai “kandidat yang sangat kuat” tetapi mendesak Partai Demokrat untuk tidak membiarkan diri mereka berpuas diri dalam pemilu. Dalam wawancara tersebut, Sanders menyerang Trump sebagai “kandidat paling berbahaya” dalam sejarah Amerika, sebuah peringatan yang diulangi Trump sepanjang kampanyenya.
Sanders pada hari Selasa membandingkan visinya tentang populisme ekonomi dengan kebijakan yang terkandung dalam Proyek 2025, sebuah manifesto sayap kanan yang telah menjadi sasaran empuk bagi Partai Demokrat.
“Untuk lebih jelasnya, ini bukanlah agenda radikal,” kata Sanders mengenai usulannya. “Beri miliarder lebih banyak pemotongan pajak. Ajukan anggaran yang memotong Jaminan Sosial, Medicare, dan Medicaid. Biarkan para pencemar menghancurkan planet ini. Itu radikal.”
Sanders mendapat sambutan hangat dari hadirin konvensi, namun sang senator mendapat tepuk tangan paling keras menjelang akhir pidatonya ketika ia menyinggung perang di Gaza. Sanders telah menjadi salah satu pengkritik paling vokal terhadap pemerintahan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu di Kongres, dan mengkritik Biden atas cara dia menangani perang.
“Di luar negeri, kita harus mengakhiri perang mengerikan di Gaza ini, memulangkan para sandera, dan menuntut gencatan senjata segera,” kata Sanders, yang disambut sorak-sorai penonton.
Demonstran pro-Palestina mengadakan serangkaian demonstrasi di Chicago minggu ini untuk meningkatkan kesadaran tentang cara Biden menangani perang dan menuntut pendekatan baru dari Harris. Kelompok progresif berharap Harris akan memiliki kesempatan untuk memberikan nada baru bagi Israel dan memperjelas pandangannya mengenai perang ketika dia berbicara di konvensi partai tersebut pada hari Kamis.
Ketika kaum progresif menunggu rincian lebih lanjut tentang platform Harris, Sanders menjelaskan pada hari Senin bahwa dia siap bekerja untuk membawanya ke Gedung Putih.
“Mari kita pilih Kamala Harris sebagai presiden pada tanggal 5 November,” ujarnya. “Dan mari kita bergerak maju untuk menciptakan bangsa yang kita yakini bisa kita capai.”
