Bocoran pesan WhatsApp dari mantan salah satu pemilik minoritas Newcastle United Amanda Staveley menunjukkan bahwa Mohammed bin Salman, putra mahkota Arab Saudi, sangat terlibat dalam pengambilalihan klub tersebut, dilaporkan pada hari Minggu.
Staveley, yang mengundurkan diri dari dewan direksi Newcastle pada bulan Juli setelah menjual sahamnya, menjadi perantara kesepakatan senilai £305 juta dengan Dana Investasi Publik (PIF) Arab Saudi, membantu kesepakatan tersebut pada bulan Oktober 2021 setelah Liga Premier menerima jaminan yang mengikat secara hukum atas pemisahan tersebut. negara Saudi dan dana kekayaan kedaulatan kerajaan.
Mengingat Bin Salman adalah ketua PIF yang mengangkat alis dan pada hari Minggu Telegraf menerbitkan pesan yang menyatakan bahwa dia adalah katalis utama di balik pembelian taipan ritel Inggris Mike Ashley dan menyoroti sejauh mana keterlibatan pemerintah Inggris.
Dalam satu pesan yang dilaporkan, Staveley memperingatkan kubu Ashley bahwa “Putra Mahkota kehilangan kesabaran” dan pesan lainnya mengacu pada upaya yang dilakukan untuk “meyakinkan Putra Mahkota agar tidak mundur”. Di foto lain dia menulis: “Duta Besar Inggris Saudi berbicara dengan Putra Mahkota pagi ini.”
Liga Premier mencari jaminan bahwa PIF terpisah dari negara Saudi. Meskipun negara-negara asing tidak dilarang memiliki klub-klub Liga Premier, catatan hak asasi manusia di kerajaan tersebut memicu kekhawatiran serius terhadap pemilik klub asal Saudi. Sebuah laporan CIA menyimpulkan bahwa Bin Salman menyetujui pembunuhan jurnalis Washington Post dan pembangkang Saudi Jamal Khashoggi di Istanbul pada tahun 2018. Putra mahkota membantah keterlibatan pribadinya.
Staveley mengatakan kepada Telegraph melalui pengacaranya bahwa dia merujuk Bin Salman hanya dalam kapasitasnya sebagai ketua PIF dan menyatakan bahwa pesannya menimbulkan keraguan apakah jaminan independensi PIF dari negara Saudi telah dipatuhi “sama tidak logisnya dengan itu disalahpahami”.
Pada bulan Oktober 2021, Liga Premier mengatakan mereka telah “menerima jaminan yang mengikat secara hukum bahwa Kerajaan Arab Saudi tidak akan mengendalikan Klub Sepak Bola Newcastle United” dan Staveley menggambarkan PIF sebagai “dana investasi yang digerakkan secara komersial dan otonom”. Liga Premier, yang menolak berkomentar kepada Telegraph, telah dihubungi oleh Guardian untuk memberikan komentar.
Menanggapi laporan Telegraph, juru bicara PIF mengatakan: “Pada Oktober 2021, setelah penyelidikan yang panjang, Liga Premier mengumumkan bahwa penjualan Newcastle United telah selesai setelah diterimanya jaminan bahwa pemerintah Arab Saudi tidak akan mengendalikan klub tersebut. . Fakta dan keadaan yang mendasari jaminan tersebut, sebagaimana dikonfirmasi di Liga Premier, tetap tidak berubah.”
Staveley mengatakan pada Oktober 2021 bahwa PIF adalah “dana investasi yang otonom dan didorong secara komersial”. Dia mengatakan dalam menanggapi pesan-pesan WhatsApp yang bocor, dia “sangat yakin” bahwa jaminan-jaminan tersebut telah dipatuhi.
Staveley awalnya memegang 10% saham di Newcastle. PIF sekarang menguasai 85% dan pengembang properti Reuben Brothers memegang 15% sisanya.
Staveley sudah lama menginginkan saham di Newcastle dan membutuhkan pendukung untuk mencapai tujuan tersebut. Sebuah terobosan besar terjadi ketika dia mendapat undangan untuk bertemu Yasir al-Rumayyan, gubernur PIF dan sekarang ketua Newcastle, di kapal pesiar Serene in the Red Sea milik Bin Salman pada tahun 2019.
The Guardian melaporkan pada tahun 2022 bahwa pemerintah Inggris telah melakukan upaya ekstensif untuk memfasilitasi pengambilalihan Newcastle oleh Arab Saudi. Staveley dilaporkan oleh Telegraph telah mengirim pesan ke tim Ashley pada Oktober 2020 yang mengatakan: “Nomor 10 tidak bisa terlibat lebih jauh dari apa yang telah mereka lakukan hingga saat ini. Gerry (Lord Grimstone, yang saat itu menjabat sebagai Menteri Investasi Inggris) mengatakan bahwa mereka melakukan tindakan di belakang layar dan dengan sangat jelas menyatakan bahwa preferensi mereka adalah agar kesepakatan tersebut tetap dilanjutkan, mereka jelas sangat sadar akan kerusakan yang ditimbulkan dan dampaknya terhadap perjanjian tersebut. investasi masa depan.”
Grimstone mengatakan kepada Telegraph bahwa dia terus mengetahui potensi besar investasi Inggris dalam kapasitasnya sebelumnya sebagai menteri investasi. Dia berkata: “Saya telah menjelaskan dengan sangat jelas kepada Tuan Hoffman (Gary Hoffman, ketua Liga Premier saat itu) bahwa satu-satunya peran saya adalah memfasilitasi penyampaian ide antara PIF dan Liga Premier dan saya sama sekali tidak bermaksud untuk berprasangka buruk. Otonomi penuh Liga Premier dalam hal ini.”
