Bisakah keluarga yang kembali setelah berabad-abad menyelesaikan krisis populasi di Korea Selatan?

Sekilas, SD Danpo tidak berbeda dengan ribuan sekolah dasar di Korea Selatan.

Tapi lihat di bawah permukaan dan perbedaannya jelas.

Salah satu alasannya adalah karena banyak siswa di sekolah di Asan, sebuah kota industri dekat ibu kota Seoul, yang mungkin berpenampilan etnis Korea, namun tidak bisa berbicara bahasa tersebut.

“Jika saya tidak menerjemahkan ke dalam bahasa Rusia untuk mereka, anak-anak lain tidak akan memahami pelajaran apa pun,” kata Kim Yana, 11 tahun.

Yana berbicara bahasa Korea terbaik di kelasnya – tetapi dia dan sebagian besar dari 22 teman sekelasnya adalah penutur asli bahasa Rusia.

Sekitar 80% siswa di Dunpo diklasifikasikan sebagai “siswa multikultural”, artinya mereka adalah orang asing atau memiliki orang tua yang bukan warga negara Korea.

Meskipun pihak sekolah mengatakan sulit untuk mengetahui secara pasti kewarganegaraan para siswa tersebut, pihak sekolah yakin bahwa sebagian besar dari mereka adalah Koryoin: etnis Korea yang biasanya berasal dari negara-negara di Asia Tengah.

Di tengah menurunnya angka kelahiran dan kekurangan tenaga kerja, Korea Selatan mempromosikan pemukiman warga Korea dan etnis Korea lainnya sebagai solusi terhadap krisis populasi di negara tersebut. Namun diskriminasi, marginalisasi dan kurangnya program ganti rugi yang tepat membuat banyak dari mereka sulit untuk berintegrasi.

Koryoin adalah keturunan etnis Korea yang bermigrasi ke timur jauh Kekaisaran Rusia pada akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20 – sebelum banyak yang dipindahkan secara paksa ke Asia Tengah pada tahun 1930-an sebagai bagian dari pemerintahan Stalin. Kebijakan “pembersihan perbatasan”..

Mereka tinggal di negara-negara bekas Soviet seperti Uzbekistan dan Kazakhstan dan, dari generasi ke generasi, berasimilasi dengan budaya tersebut dan berhenti berbicara bahasa Korea, yang dilarang.

Korea Selatan mulai memberikan izin tinggal kepada etnis Korea di Tiongkok, bersama dengan warga Korea Setelah keputusan penting Pada tahun 2001 oleh Mahkamah Konstitusi negara tersebut. Namun sejak tahun 2014, jumlah imigran Korea yang diizinkan membawa keluarganya ke negara tersebut mulai meningkat pesat.

Tahun lalu, sekitar 760.000 etnis Korea dari Tiongkok dan negara-negara berbahasa Rusia tinggal di Korea Selatan, yang merupakan 30% dari populasi asing di negara tersebut. Banyak dari mereka menetap di kota-kota seperti Asan, yang memiliki lebih banyak pabrik sehingga lebih banyak peluang kerja.

Denis adalah salah satu orang yang berimigrasi ke Korea Selatan dari Kazakhstan pada tahun 2018.

“Saat ini, saya tidak melihat orang Korea di pabrik (tempat saya bekerja),” ujarnya. “Mereka menganggap pekerjaannya berat, jadi mereka pulang lebih awal. Lebih dari 80% orang yang bekerja dengan saya adalah orang Korea.

Namun, warga Korea bukan satu-satunya yang mendapat manfaat dari peningkatan imigrasi. Menyusutnya populasi imigran Korea dari luar negeri juga membantu mengatasi kekurangan tenaga kerja yang akut di negara tersebut.

Korea Selatan merupakan salah satu negara dengan tingkat kesuburan terendah di dunia dan terus menurun setiap tahunnya. Pada tahun 2023, angka kelahiran adalah 0,72 – jauh di bawah angka 2,1 yang dibutuhkan untuk mempertahankan populasi yang stabil tanpa adanya imigrasi.

Harapan Jika tren ini terus berlanjut, populasi Korea Selatan bisa berkurang setengahnya pada tahun 2100.

Menurut Kementerian Ketenagakerjaan dan Tenaga Kerja Korea Selatan, negara tersebut membutuhkan 894.000 pekerja, khususnya di industri jasa, untuk “mencapai proyeksi pertumbuhan ekonomi jangka panjang” selama dekade berikutnya.

Pekerja dari luar negeri membantu menjembatani kesenjangan tersebut.

“Meskipun visa luar negeri Korea sering dianggap sebagai dukungan bagi etnis Korea, visa ini terutama digunakan untuk menyediakan tenaga kerja yang stabil di bidang manufaktur,” kata Choi Seori, peneliti di Pusat Penelitian dan Pelatihan Migrasi.

Mr Lee, seorang perekrut di Asan yang meminta untuk diidentifikasi hanya dengan nama belakangnya, menyoroti ketergantungan tenaga kerja terhadap imigrasi dengan cara lain.

“Tanpa chorioin,” katanya. “Pabrik-pabrik ini tidak berfungsi.”

Meskipun imigrasi merupakan solusi terhadap masalah ketenagakerjaan di negara ini, hal ini mempunyai permasalahan tersendiri dalam masyarakat yang secara etnis homogen.

Bahasa adalah salah satunya.

“Anak-anak Korea hanya bermain dengan orang Korea dan anak-anak Rusia hanya bermain dengan orang Rusia karena mereka tidak dapat berkomunikasi,” kata Kim Bobby, siswa berusia 12 tahun.

Dalam upaya mengatasi kendala bahasa, Sekolah Dasar Danpo mengadakan kelas bahasa Korea selama dua jam untuk siswa asing setiap hari. Namun, guru Kim Eun-ju khawatir bahwa banyak anak “tidak dapat memahami pelajaran” seiring dengan naiknya nilai.

Persaingan akademis sangat terkenal di Korea Selatan dan sekolah tersebut kehilangan siswa lokal karena para orang tua khawatir pendidikan anak-anak mereka akan terpengaruh karena pelajaran bagi warga Korea perlu ditangani secara perlahan.

Menurut survei nasional resmi yang dilakukan pada tahun 2021, angka partisipasi sekolah menengah atas bagi siswa multikultural sudah sedikit lebih rendah dibandingkan penduduk asli. Park Min-jung, peneliti di Pusat Penelitian dan Pelatihan Migrasi, menyatakan kekhawatirannya bahwa akan semakin banyak siswa Korea yang putus sekolah. Sekolah jika mereka tidak mendapatkan dukungan yang mereka butuhkan.

Dan bahasa bukanlah satu-satunya perbedaan.

Mr Ni mengatakan dia memperhatikan bahwa banyak tetangganya di Korea telah pindah dari gedung mereka.

“Orang Korea tidak suka jika ada orang Korea yang bertetangga,” katanya sambil tertawa canggung. “Terkadang orang Korea bertanya mengapa kami tidak tersenyum. Begitulah keadaan kita; Bukannya kami marah.”

Dia mengatakan bahwa ada perselisihan antara anak-anak di lingkungannya dan dia pernah mendengar kasus di mana anak-anak Koryoin “tangguh” saat bertengkar. “Setelah itu, orang tua Korea menyuruh anaknya untuk tidak bermain dengan anak Korea. Saya pikir begitulah perpecahan terjadi.

“Saya khawatir tentang bagaimana Korea dapat menerima imigran lain,” kata Seong Dong-gi, pakar Korea di Universitas Inha, menjelaskan bahwa sudah ada “perlawanan yang cukup besar” terhadap masuknya warga Korea non-etnis.

Ms Choi mengatakan krisis populasi “harus menjadi katalis bagi masyarakat untuk memandang imigrasi secara berbeda”. “Sudah waktunya memikirkan bagaimana mengintegrasikannya.”

Sekitar 2,5 juta orang asing akan tinggal di Korea Selatan pada tahun 2023, menjadikannya tujuan populer bagi pekerja migran dari negara-negara seperti Nepal, Kamboja, dan Vietnam.

Kebanyakan dari mereka bekerja dalam pekerjaan manual, dan hanya 13% yang melakukan pekerjaan profesional.

“Tidak ada rencana yang jelas mengenai imigrasi di tingkat pemerintah nasional,” kata Lee Chang-won, direktur Pusat Penelitian dan Pelatihan Migrasi. “Idenya adalah untuk menyelesaikan masalah populasi negara ini dengan orang asing.”

Lee mengatakan kebijakan imigrasi saat ini “dilebih-lebihkan terhadap pekerja berketerampilan rendah”, yang mengarah pada “pandangan umum” bahwa orang asing hanya akan bekerja di Korea Selatan untuk waktu singkat dan kemudian pergi. Akibatnya, katanya, belum banyak diskusi mengenai solusi jangka panjang bagi semua imigran.

Berdasarkan undang-undang yang berlaku saat ini, pemerintah seharusnya hanya mendukung orang asing yang menikah dengan penduduk lokal dengan hal-hal seperti pelatihan kejuruan. Namun, hak yang sama tidak diberikan kepada keluarga yang seluruhnya terdiri dari orang asing.

Para analis mengatakan undang-undang baru sangat dibutuhkan untuk keluarga-keluarga ini.

Seorang pejabat Asan, yang tidak ingin disebutkan namanya, mengatakan akan sulit bagi keluarga Koryoin untuk mendapatkan dana untuk fasilitas pendukung lebih lanjut karena tidak ada persyaratan hukum untuk melakukannya.

Namun terlepas dari tantangan tersebut, Ni mengatakan dia tidak menyesali keputusannya untuk pindah ke Korea Selatan. Dia masih menikmati kondisi kehidupan yang lebih baik dan upah yang lebih tinggi di sini.

“Bagi anak-anak saya, ini adalah rumah,” katanya. “Saat kami mengunjungi Kazakhstan, mereka bertanya: ‘Mengapa kami ada di sini? Kami ingin kembali ke Korea.