Penduduk Hughenden di pedalaman Queensland mempunyai dua pertanyaan.
Bagaimana buaya air tawar bisa hidup di lubang renang setempat, dan kapan mereka bermigrasi?
“Semua orang bingung,” kata Constance Holden, yang bekerja di Great Western Hotel, salah satu dari dua pub di kota itu. “Saya tidak sepenuhnya percaya benda itu ada di sana sampai saya melihat fotonya.”
Kota berpenduduk 1.100 orang ini berjarak lebih dari 300 km dari pantai, dan sungai utamanya, Sungai Flinders, saat ini kering. Danau rekreasi buatan yang saat ini berfungsi sebagai habitat aligator tidak terhubung dengan jalur air utama, dan daerah tersebut belum mengalami banjir besar tahun ini.
“Biasanya Anda tidak akan menyangka akan melihat buaya di sini, terutama di danau,” katanya. “Saya tidak tahu bagaimana buaya itu sampai di sana. Saya pernah mendengar rumor bahwa seseorang menaruhnya di sana, tapi saya tidak tahu harus percaya apa.”
Hewan itu pertama kali terlihat di danau rekreasi Hughenden pada bulan Juni. Bulan berikutnya, reptil tersebut diperkirakan tidak mampu bertahan dalam suhu beku selama tiga malam. Namun teori itu terbukti salah setelah penampakan minggu lalu dikonfirmasi oleh dewan kota.
Walikota meminta departemen lingkungan hidup negara bagian tersebut untuk mengeluarkan pengunjung tersebut, yang tampaknya berukuran kurang dari satu meter, namun tim tidak dapat menemukan hewan tersebut.
“Meskipun menerima informasi resmi bahwa tidak ada buaya di danau kami dan kami berasumsi mereka mati karena suhu air, kami kembali dikejutkan oleh kemunculan buaya yang tidak terduga,” tulis Walikota Flinders Shire Kate Peddle di media sosial. .
Ketika ditanya apakah buaya adalah sebuah “kebohongan yang rumit”, dia menambahkan: “Misteri alam membuat kita tetap waspada.”
Makhluk mengelak ini dijuluki Houdini Hughenden.
Namun nampaknya asal usulnya tidak begitu istimewa. Sungai Flinders yang berada di dekat danau merupakan habitat alami buaya air tawar saat sedang mengalir. Hewan ini diketahui bermigrasi antar kubangan air dan dapat melakukan perjalanan jauh melalui daratan untuk mencari air.
Anggota dewan Barbra Smith mengatakan ini adalah pertama kalinya dia melihat buaya air tawar di Hughenden, namun seorang petani menemukannya di lahan miliknya 65 km sebelah barat kota pada bulan Maret.
“Ini bukan kejadian biasa, itu sudah pasti,” katanya tentang Houdini. “Tidaklah ideal jika ada aligator di danau kita. Mereka menghalangi orang untuk berenang dan mengambil keuntungan dari buaya tersebut.”
“Segar” bisa mencapai panjang 3 meter. Berbeda dengan buaya air asin, mereka tidak memakan manusia, namun diketahui menyerang manusia untuk membela diri.
Pada tahun 2022, seorang pria diterbangkan ke rumah sakit setelah mencoba melarikan diri dari buaya air tawar yang menempel di lengannya di air terjun terpencil di barat laut Queensland.
Dewan mengatakan pihaknya berupaya untuk “menentukan praktik pengelolaan terbaik” dan mendesak masyarakat setempat untuk “berputar searah jarum jam”, menjaga jarak lima meter dari tepi perairan dan menggunakan perahu pribadi kecil seperti kayak dan papan dayung.
Petugas satwa liar akan kembali ke Hughenden untuk menemukan spesies yang dilindungi tersebut dan, jika ditangkap, spesies tersebut akan dilepaskan ke habitat terdekat yang sesuai.
Untuk saat ini, Holden tidak punya peluang.
“Meski baru, saya masih takut,” katanya. “Mereka bilang makanan segar tidak berbahaya, tapi tetap saja itu buaya.”
