Timur Tengah dan Ukraina sedang bergejolak, Amerika Serikat terperosok dalam kekacauan. Seorang presiden berusia delapan puluh tahun menghilang dari pandangan. Ancaman masa jabatan Trump yang kedua tergantung seperti pedang Damocles. Lima puluh tahun yang lalu, bersama Carl Bernstein, Bob Woodward merebut Watergate dan jatuhnya Richard Nixon. Kini, AS sekali lagi berada pada titik perubahan. Buku keempat Woodward, setidaknya sebagian tentang Donald Trump, adalah buku yang bijaksana namun mengkhawatirkan dan harus dibaca.
Perang menggambarkan pemerintahan di bawah Joe Biden yang seringkali berada di belakang kurva, dan kadang-kadang terjebak dalam angan-angannya sendiri. Penarikan diri dari Afghanistan menghantui. Trump mempesona. Namun seperti yang dikatakan Woodward, Biden dan timnya melihat dengan jelas ancaman yang ditimbulkan oleh Rusia. Berbeda dengan George W Bush, Biden tidak perlu melihat ke dalam jiwa Vladimir Putin yang suram. Berbeda dengan Trump, dia tidak merasa harus menunjukkan egonya seperti seorang fanboy.
Sesuai dengan bentuknya, Woodward mengajak narasumbernya untuk berbicara. “Semua wawancara dilakukan berdasarkan aturan dasar jurnalis yaitu ‘latar belakang mendalam’,” ujarnya. Kecuali sumbernya bersedia disebutkan namanya. “Masih menjadi misteri bagi saya bagaimana dia menghadapi Putin dan apa yang dia katakan kepada Putin,” kata Dan Coats, direktur intelijen nasional di bawah Trump, tentang mantan bosnya. “Apakah ini pemerasan?” Ada sesuatu di sana, Coats yakin.
Pada musim gugur tahun 2021, pemerintahan Biden menyimpulkan bahwa Rusia akan segera menginvasi Ukraina. Mereka punya kecerdasan untuk membuktikannya. Mereka melakukan pers lapangan penuh. Di halaman depan Washington Post, mereka memaparkan apa yang akan terjadi. Mereka memperingatkan dan kemudian mempersenjatai presiden Ukraina, Volodymyr Zelenskyy, meskipun awalnya dia skeptis, dan mereka mendukung barat.
“Anda tidak punya alasan untuk menginvasi Ukraina,” kata Boris Johnson, perdana menteri Inggris saat itu, kepada Putin pada Oktober 2021, menurut Woodward. Woodward juga mengatakan Johnson menyebut Putin sebagai “orang rendahan yang kecil dan sombong”, apa pun nilainya. Pemerintahan Biden melihat lebih jauh lagi. “Kami sangat yakin Rusia akan melakukan hal ini,” kata Kamala Harris kepada Emmanuel Macron, pada November 2021. “Prancis siap mengenakan biaya,” jawab presiden Prancis. “Saya setuju untuk itu.” Ketika perang pecah, Jerman mengumumkan bahwa proyek pipa gas Nord Stream 2 dengan Rusia tidak akan dilanjutkan.
Woodward juga mengutip Biden yang mengkritik tajam Barack Obama atas tanggapan setengah hati terhadap agresi Rusia sebelumnya. “Mereka melakukan kesalahan pada tahun 2014,” Woodward mengutip ucapan presiden kepada temannya tentang tahun aneksasi Krimea. “Itulah sebabnya kami ada di sini… Barack tidak pernah menganggap serius Putin … Kami memberi Putin izin untuk melanjutkan! Yah, aku akan mencabut lisensi sialannya!”
Bisa ditebak, Trump dan antek-anteknya mempunyai pandangan berbeda terhadap Putin. “Ini jenius,” kata presiden yang pernah dan mungkin akan menjadi presiden di masa depan, setelah Putin mendeklarasikan kemerdekaan wilayah Ukraina, selain menginvasi wilayah tersebut. “Inilah orang yang sangat cerdas,” kata Trump. “Saya sangat mengenalnya. Sangat, sangat baik.”
Woodward juga mengingatkan pembaca bahwa setelah Hamas menyerang Israel pada tanggal 7 Oktober, Trump memuji kelompok teror lainnya, menyebut Hizbullah “sangat cerdas” dan Yoav Gallant, menteri pertahanan Israel, “brengsek”. Pada pidatonya baru-baru ini di Detroit, Trump menyampaikan sapaan kepada Massad Boulos, ayah mertua Tiffany Trump, putri mantan presiden dari pernikahan keduanya. Boulos, seorang Kristen Lebanon, dilaporkan selaras dengan Hizbullah. Setelah gagal mencalonkan diri untuk mendapatkan kursi di parlemen Lebanon, ia berperan dalam pendekatan Trump terhadap Arab-Amerika.
Kembali ke teks Woodward. Atas invasi Rusia ke Ukraina, Maga ikut serta. “Ini akan menjadi gangster yang kuno,” kata Steve Bannon, mantan ketua kampanye Trump dan ahli strategi Gedung Putih, yang kini hampir menyelesaikan hukuman empat bulan penjara karena menghina Kongres. Mantan pembawa acara Fox News Tucker Carlson meremehkan invasi tersebut dan hanya menyebutnya sebagai “sengketa perbatasan belaka”.
Mengenai Timur Tengah, Woodward menulis tentang hiruk-pikuk kemarahan, hubungan antara Washington dan Yerusalem tegang, bahkan ketika AS memasok amunisi, bantuan, dan cadangan ke PBB. Awalnya, tulis Woodward, Biden mencap Benjamin Netanyahu sebagai “orang jahat” – sebuah cerita yang awalnya dibantah oleh Gedung Putih.
Woodward menggambarkan Biden dan para penasihatnya sebagai orang yang lebih rabun ketika menyangkut urusan dalam negeri, salah menilai mandat mereka dan suasana negara. Woodward juga mengatakan Biden terus mengawasi penuntutan pemerintah terhadap putranya, Hunter, atas tuduhan pajak dan senjata. “Saya menyukai apa yang Anda lakukan. Terus lakukan itu,” kata Biden kepada Abbe Lowell, pengacara Hunter. Sejak itu, Hunter telah dihukum. Woodward juga menunjukkan Biden menyesali pemilihan Merrick Garland, orang yang mengawasi penuntutan tersebut, sebagai jaksa agung.
Namun, Trump di mata Woodward adalah “orang yang salah untuk menjadi presiden … tidak layak memimpin negara”, jauh lebih buruk daripada Nixon, “presiden paling ceroboh dan impulsif dalam sejarah Amerika”.
Sementara itu, saat berkampanye, Trump terus mengamuk. “Saya adalah pejuang Anda. Saya adalah keadilan Anda,” katanya kepada para pendukungnya. “Bagi mereka yang telah dianiaya dan dikhianati, akulah balasannya.” Mark Milley, ketua kepala staf gabungan di bawah Trump dan Biden, yang sekarang sudah pensiun, mengatakan kepada Woodward bahwa dia takut diadili di pengadilan militer jika Trump kembali berkuasa.
“Dia adalah iklan yang berjalan dan berbicara tentang apa yang akan dia coba lakukan,” Milley memperingatkan. “Dia mengatakannya dan itu bukan hanya dia, tapi orang-orang di sekitarnya.” Woodward mengutip Bannon: “Kami akan meminta pertanggungjawabannya.”
Perang budaya berkobar. Semua mata tertuju pada perbatasan selatan. Hak aborsi mungkin bukan solusi terbaik bagi Partai Demokrat. Harris terputus-putus. Obama kembali berkampanye untuk mendukung kubu yang melemah. Kurang dari sebulan sebelum hari pemilu, masa jabatan Trump yang kedua sudah dekat. Di negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran yang akan menentukan pemilu, dia mungkin akan meraih kemenangan.
