Cerita tersembunyi di ruang rahasia Titanic

Tas tangan aligator yang modis dan botol kecil parfum yang masih mengeluarkan aroma yang kuat adalah beberapa artefak berharga yang ditemukan dari kapal karam paling terkenal di dunia – Titanic.

Lokasi persis gudang tempat penyimpanannya merupakan rahasia yang dijaga ketat karena nilai isinya. Kita dapat mengatakan bahwa itu ada di suatu tempat di Atlanta, Georgia, AS.

Di dalam, rak-rak dipenuhi ribuan benda: mulai dari bak mandi yang ditinggikan dan jendela kapal yang penyok, hingga peralatan gelas yang diukir rumit dan kancing-kancing kecil.

BBC diberi kesempatan langka untuk melihat-lihat fasilitas penyimpanan dan menemukan cerita di balik beberapa benda tersebut.

“Ini tas kecil yang sangat cantik dan modis,” kata Tomasina Ray, direktur koleksi RMS Titanic Inc., perusahaan yang menemukan artefak tersebut. Perusahaan AS tersebut memegang hak penyelamatan atas kapal tersebut dan selama bertahun-tahun telah menemukan 5.500 barang dari lokasi bangkai kapal, beberapa di antaranya dipajang di seluruh dunia.

Tas tersebut terbuat dari kulit aligator yang telah bertahan selama puluhan tahun di kedalaman Atlantik Utara. Benda-benda halus di dalamnya juga dilestarikan, mengungkapkan detail kehidupan pemiliknya – Marian Meanwell adalah penumpang kelas tiga.

“Dia seorang pembuat topi berusia 63 tahun,” kata Tomasina. “Dan dia bepergian ke AS untuk menemui putrinya yang baru saja menjanda.”

Di antara kenang-kenangan di dalamnya terdapat foto pudar yang diduga adalah ibu Marian Meanwell.

Dia juga memiliki dokumen yang diperlukan untuk kehidupan barunya di Amerika, termasuk surat instruksi tulisan tangan dari mantan pemiliknya di London. Bunyinya: “Kami selalu menganggap Miss Meanwell sebagai penyewa yang baik dan cepat membayar.”

Kartu pemeriksaan kesehatannya juga ada di dalam, karena semua penumpang kelas tiga diharuskan membuktikan bahwa mereka tidak membawa penyakit ke AS. Namun dokumen yang basah kuyup ini mengungkap nasib tragis.

Marian Meanwell telah dipesan di Majestic – kapal White Star Line lainnya. Tapi kapal itu tidak berlayar, jadi di kartu, Majestic menyeberang dan perjalanannya menunjukkan bahwa dia dipindahkan ke Titanic dan menjadi salah satu dari 1.500 orang yang kehilangan nyawa.

“Penting untuk menceritakan kisahnya dan mengetahui hal-hal ini,” kata Tomasina.

“Kalau tidak, dia hanyalah nama lain dalam daftar.”

Bahkan hal-hal yang bergumul dengan kehidupan dibawa keluar dari dalam.

Tomasina membuka wadah plastik dan bau manis yang menyengat memenuhi udara. “Ini sangat kuat,” akunya.

Di dalamnya ada botol kecil berisi parfum. Mereka tersegel, namun aromanya yang kuat masih tertinggal setelah berpuluh-puluh tahun berada di tepi pantai.

“Ada seorang penjual parfum di kapal dan dia memiliki lebih dari 90 botol parfum kecil ini,” jelas Tomasina.

Namanya Adolf Saalfeld dan dia bepergian sebagai penumpang kelas dua.

Saalfeld adalah salah satu dari 700 orang yang selamat. Namun karena perempuan dan anak-anak diprioritaskan dalam evakuasi, beberapa pria yang turun dari kapal merasa kesulitan.

“Pada saat kami mengetahui hal ini, dia sudah meninggal,” kata Tomasina. “Tetapi pemahaman saya adalah bahwa dia hidup dengan sedikit rasa bersalah – rasa bersalah orang yang selamat.”

Koleksinya juga mencakup botol sampanye – lengkap dengan sampanye di dalamnya dan gabus di atasnya.

“Sedikit air mungkin masuk melalui sumbat tersebut karena ia menekan dan menyamakan tekanan. Lalu ia mengendap di dasar laut,” kata Tomasina.

Ketika Titanic tenggelam pada tahun 1912, setelah menabrak gunung es, kapal tersebut pecah dan isinya tumpah, menciptakan tumpukan puing yang luas.

“Ada banyak botol di dasar laut dan banyak juga panci stok dan panci dapur, karena Titanic sebenarnya pecah di sekitar salah satu dapur,” kata Tomasina.

Ada ribuan botol sampanye di kapal. Pemilik kapal ingin penumpang kelas satu merasakan kemewahan tertinggi dengan lingkungan mewah serta makanan dan minuman terbaik.

“Itu seperti istana terapung, dan Titanic seharusnya menjadi kapal termewah,” kata Tomasina.

“Jadi meminum sampanye, memiliki pusat kebugaran, memiliki semua fasilitas dan semua hal hebat bagi penumpang sangatlah penting bagi mereka.”

Titanic menabrak gunung es pada pelayaran perdananya dari Southampton ke Amerika.

Kapal tersebut memiliki fitur keselamatan yang canggih pada saat itu dan terkenal tidak dapat tenggelam.

Tomasina menunjukkan kepada kita beberapa paku keling kapal, pin logam tebal yang menyatukan pelat baja tebal. Jumlahnya lebih dari tiga juta.

“Ada teori bahwa ketika Titanic tenggelam, mereka mungkin menggunakan material yang kualitasnya lebih rendah, dan itu menyebabkannya tenggelam lebih cepat,” jelas Tomasina.

Beberapa paku keling ini diuji kotorannya.

“Mereka mempunyai konsentrasi terak yang tinggi, yaitu bahan seperti kaca yang membuat mereka agak rapuh dalam suhu dingin,” katanya.

“Jika paku keling ini rapuh dan salah satu kepala paku keling lebih mudah lepas, hal ini bisa membuka lapisan tempat gunung es menabrak dan membuatnya lebih besar.”

Thomasina mengatakan masih banyak yang harus dipelajari tentang bagaimana kapal itu tenggelam.

“Kami bisa membantu menguji teori, jadi kami sangat senang bisa berkontribusi pada sains dan cerita di baliknya.”

Kehidupan di kapal bervariasi antar kelas sosial – mulai dari cangkir dan piring hingga apa yang mereka minum dan makan.

Mug kelas tiga berwarna putih ini simpel dan kokoh dengan logo bintang berwarna merah putih cerah. Piring kelas dua memiliki hiasan bunga biru yang indah dan terlihat sedikit lebih bagus. Tapi piring makan kelas satu terbuat dari porselen yang lebih halus. Ini memiliki hiasan emas dan di bawah cahaya, Anda dapat melihat sekilas pola karangan bunga yang rumit.

“Polanya sudah diwarnai, tapi karena diwarnai pada glasir, polanya bisa luntur,” kata Tomasina.

Penumpang kelas satu yang kaya mendapat layanan perak untuk makanan mereka – tetapi di kelas tiga, ceritanya berbeda.

“Penumpang kelas tiga mungkin menangani sendiri barang Tiongkok tersebut – hal ini tentunya dimaksudkan agar lebih stabil dan penanganannya lebih kasar dibandingkan barang Tiongkok lainnya,” jelas Tomasina.

RMS Titanic Inc adalah satu-satunya perusahaan yang diizinkan secara hukum untuk mengambil barang dari situs tersebut – hak ini diberikan oleh pengadilan AS pada tahun 1994. Namun harus dilakukan dengan syarat yang ketat – barangnya harus selalu bersama, sehingga tidak bisa dijual terpisah, dan harus dijaga dengan baik.

Hingga saat ini, semua artefak telah dikumpulkan dari reruntuhan. Namun baru-baru ini perusahaan tersebut memicu kontroversi dengan mengutip keinginannya untuk mengambil barang dari kapal – peralatan radio Marconi yang mengirimkan panggilan darurat Titanic pada malam tenggelamnya kapal tersebut.

Beberapa orang percaya bahwa reruntuhan tersebut adalah tempat pemakaman dan sebaiknya dibiarkan begitu saja.

“Titanic adalah sesuatu yang ingin kami hormati,” kata Tomasina sebagai tanggapannya.

“Kami ingin memastikan bahwa kami melestarikan kenangan tersebut, karena tidak semua orang bisa menaiki Titanic, dan kami ingin dapat memberikannya kepada orang-orang.”

Rak gudang rahasia ini akan segera membutuhkan lebih banyak ruang.

Ekspedisi terbaru perusahaan ke lokasi tersebut melibatkan pengambilan jutaan gambar reruntuhan untuk membuat pemindaian 3D yang mendetail.

Dan, selain mensurvei kondisi ruang radio Marconi saat ini, tim juga mengidentifikasi objek di tumpukan puing yang mereka harap dapat ditemukan kembali pada penyelaman di masa mendatang.

Siapa yang tahu apa yang akan mereka temukan dan apa yang diceritakan setiap item tentang nasib buruk Titanic dan penumpangnya.

Kredit Foto: Marian Meanwell: Patricia Chopra / Ensiklopedia Titanica; Adolf Saalfeld: Arsip Astra Burka; Bangkai Kapal Titanic: RMS Titanic Inc; Artefak Titanic: Gereja Kevin / BBC; Gambar sejarah: Getty Images.

Desain oleh Lily Hyun