Petinju Tim Pengungsi Olimpiade Cindy Ngamba dan sepak pojoknya yang seluruh pemain Inggris harus puas dengan perunggu saat dongeng Paris 2024 mereka terhenti di semifinal yang sangat ketat.
Ini merupakan serangan yang sangat mengecewakan bagi tinju Inggris di Olimpiade ini, tetapi tempat di podium bagi Ngamba, yang melarikan diri ke Inggris saat masih kecil bersama keluarga Kamerunnya, akan diapresiasi sama hangatnya dengan medali perunggu yang dimenangkan oleh Lewis Richardson.
Ngamba, yang telah memasuki wilayah yang belum dipetakan sebagai anggota Tim Pengungsi pertama yang meraih medali, dikalahkan oleh Atheyna Bylon, 35, dari Panama yang jauh lebih berpengalaman.
Gangly Bylon sejauh ini memiliki putaran pertama terbaik sebelum Ngamba bangkit kembali di putaran kedua dan meninggalkan banyak drama di putaran ketiga. Ada secercah harapan bagi Ngamba setelah wasit dua kali memperingatkan Bylon untuk berhenti menahan, namun ia akhirnya tersingkir melalui keputusan terpisah.
Sementara Bylon melompat kegirangan, keputusasaan di sudut Ngamba – wajah-wajah yang familiar bagi para veteran tinju Inggris – terlihat jelas. Darren Maher, Gary Hale dan Lee Pullen diperbantukan dari Tim GB dan sangat bangga dengan eksploitasi Ngamba melawan rintangan.
Kisah Ngamba mirip dengan kebangkitan Mo Farah yang meraih empat medali emas Olimpiade dengan rompi Inggris. Setelah lolos dari diskriminasi di negara asalnya, Kamerun, Ngamba menghadapi prasangka di sekolahnya di Bolton, karena berat badan, rambut, dan cara bicaranya.
Namun sekarang, ia naik podium lebih tinggi dari warga Inggris mana pun di Olimpiade ini. Hanya Lewis Richardson yang memenangkan medali di Paris. Lima warga Inggris lainnya yang melakukan perjalanan tersingkir dalam pertempuran pertama mereka. Namun seiring dengan meningkatnya kekhawatiran mengenai masa depan tinju amatir di Inggris, staf pendukung di belakang Ngamba juga menikmati kesuksesannya.
“Dia dilatih dan dioperasi bersama kami, kami telah merawatnya selama tiga tahun,” kata kepala pelatih GB Boxing Rob McCracken kepada Telegraph Sport menjelang pertarungan ini. “Apa yang sudah dia lakukan sangat luar biasa, tapi jika dia mencapai final, itu akan menjadi hal yang fantastis. Cerita yang luar biasa.”
Winner sebenarnya adalah salah satu nama tengahnya dan ini merupakan perjalanan nyata bagi atlet berusia 25 tahun ini, yang kelebihan berat badan, pemalu, dan kurang percaya diri saat memasuki sasana Bolton saat berusia 15 tahun.
Sejak itu, ia berhasil mencapai Olimpiade melalui kursus kriminologi di Universitas Bolton, tetapi kewarganegaraan Inggris masih belum ia dapatkan. Pada usia 19 tahun dia ditangkap sebagai imigran gelap.
Takut dikirim kembali ke Kamerun, di mana homoseksualitas adalah ilegal dan status gaynya yang terang-terangan akan menempatkannya dalam bahaya besar, dia menjadi bodoh dan panik. Dia tidak dapat menjelaskan kepada siapa pun siapa dia. Untungnya, saudaranya segera mulai bekerja dan memberikan tekanan pada semua orang yang dia kenal, termasuk anggota parlemen Bolton. Dan akhirnya mereka memberinya suaka.
Status resminya adalah Training Partner tim GB Boxing. Dalam praktiknya, ia berlatih dengan petinju elit lainnya empat hari seminggu di Sheffield dan menghadiri kamp pelatihan dan kompetisi bersama tim. Ia telah bertarung ratusan kali dengan Lauren Price, peraih emas kelas menengah di Tokyo.
