Pengawas konsumen Australia telah menggugat dua jaringan supermarket terbesar di negara itu setelah mereka secara keliru menyatakan bahwa mereka telah memangkas harga ratusan barang secara permanen.
Komisi Persaingan dan Konsumen Australia (ACCC) mengatakan Coles dan Woolworths melanggar undang-undang konsumen dengan menaikkan harga untuk sementara hingga mencapai harga yang sama atau lebih tinggi dari harga aslinya.
Coles mengatakan pihaknya akan membela diri terhadap tuduhan tersebut, sementara Woolworths mengatakan akan meninjau klaim tersebut.
Perusahaan-perusahaan raksasa bahan makanan, yang menguasai dua pertiga pasar bahan makanan Australia, semakin mendapat sorotan atas dugaan pencungkilan harga dan praktik anti-persaingan pada tahun lalu.
Ketua ACCC Gina Cass-Gottlieb mengatakan setelah bertahun-tahun melakukan kampanye pemasaran, pembeli Australia memahami promosi ‘Harga Telah Turun’ dari Woolworths dan merek ‘Down Down’ Coles yang berarti penurunan harga produk supermarket secara terus-menerus.
Namun dalam banyak kasus, “pengurangan tersebut sebenarnya hanya ilusi,” tambahnya.
Investigasi yang dilakukan oleh pengawas tersebut – dipicu oleh keluhan dan pemantauan media sosial ACCC sendiri – menemukan Woolworths menyesatkan pelanggan sekitar 266 produk dalam 20 bulan dan Coles sekitar 245 produk dalam 15 bulan.
Produknya berkisar dari makanan hewan, plester Band-Aid dan obat kumur hingga produk favorit Australia seperti biskuit Tim Tom dari Arnott, keju Bega, dan sereal Kellogg.
ACCC memperkirakan bahwa kedua perusahaan tersebut “menjual puluhan juta” produk yang terkena dampak dan “memperoleh pendapatan yang signifikan dari penjualan tersebut”.
“Banyak konsumen mengandalkan diskon untuk membantu meningkatkan anggaran belanjaan mereka, terutama selama tekanan biaya hidup,” kata Kass-Gottlieb.
“Sangat penting bagi konsumen Australia untuk mengandalkan keakuratan harga dan klaim diskon.”
Pengadilan Federal di Australia berupaya menerapkan denda yang “signifikan” terhadap kedua perusahaan tersebut dan memaksa mereka mendanai badan amal untuk menyediakan makanan bagi warga Australia yang membutuhkan – selain program bantuan makanan yang sudah mereka miliki.
Coles mengatakan dalam pernyataannya bahwa kenaikan harga produk disebabkan oleh peningkatan biaya yang dikeluarkan perusahaan itu sendiri.
Sambil melanjutkan aktivitas promosi sesegera mungkin setelah menetapkan harga promosi baru, perusahaan ini berupaya untuk “mencapai keseimbangan yang tepat” antara mempertahankannya dan memberikan nilai kepada pelanggan.
Perusahaan tersebut mengatakan bahwa mereka “menanggapi hukum konsumen dengan sangat serius” dan “sangat menekankan pada membangun kepercayaan dengan semua pemangku kepentingan”.
Woolworths mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pihaknya akan bernegosiasi dengan ACCC mengenai klaim tersebut.
“Pelanggan kami mengatakan bahwa mereka ingin kami bekerja lebih keras untuk memberikan nilai yang berarti kepada mereka, dan penting bagi mereka untuk percaya pada nilai yang mereka lihat saat berbelanja di toko kami.”
