AMeskipun dinamai sesuai nama pahlawan wanita Shakespeare, Cleopatra Silvestre (sering dikenal baik secara pribadi maupun profesional sebagai Cleo) memiliki karir yang panjang di depannya untuk memerankan salah satu wanita penulis naskah drama di panggung besar. Tahun lalu, dia berperan sebagai Audrey di Stratford-upon-Avon dalam As You Like It, sebuah produksi mengharukan yang menggunakan kesombongan aktor-aktor tua yang memerankan kembali pertunjukan Royal Shakespeare Company dari beberapa dekade sebelumnya.
Program tersebut menunjukkan bahwa ini adalah debut Silvestre di RSC, yang meninggal pada usia 79 tahun, jadi jelas bahwa perangkat pembingkaian itu palsu. Dan mengingat bakat dan kesuksesan aktor tersebut, yang melakukan debut West End pada usia 19 tahun, penundaan dalam memberikan peran tersebut merupakan ukuran dari hambatan yang telah lama dihadapi oleh aktor kulit berwarna di Inggris.
Kesenjangan tersebut semakin terasa karena karir Silvestre pada awalnya tampak berkembang pesat. Putri seorang penari Yorkshire, ia menjadikan meja dapur keluarganya di London utara sebagai panggung pertamanya dan menari di atasnya saat masih kecil, mendaftar di Sekolah Drama untuk Anak Laki-Laki Italia Conti. Pada usia 16, dia meninggalkan biologi gandanya untuk merekam lagu untuk Rolling Stones. Sebuah cover dari “To Know Him Is to Love Him”, dirilis pada tahun 1964 dengan nama Cleo. Meskipun ini adalah awal yang salah secara artistik, Mick Jagger melaporkan bahwa dia “sangat sedih” atas kematian “teman lamanya”, yang membuat sejarah pop sebagai wanita pertama yang merekam bersama Stones.
Ada kemajuan awal yang menakjubkan lainnya. Pada tahun 1967, saat berusia 19 tahun, ia ikut membintangi Alec Guinness dalam drama pertama Simon Gray, Wise Child, di West End London. Dua tahun kemudian, ia menjadi wanita kulit hitam pertama yang memainkan peran utama di Teater Nasional dalam komedi National Health karya Peter Nichols, dan pada waktu yang hampir bersamaan mencapai terobosan tersebut dengan sinetron televisi besar. Penampilan reguler di Persimpangan ATV.
Dalam suratnya kepada Guardian pada tahun 2015, setelah kematian pencipta TV Hazel Adair, Silvestre menulis: Pada saat ketegangan rasial begitu tinggi, terutama di tempat-tempat seperti Birmingham, tempat pertunjukan tersebut berlangsung, keputusan untuk menampilkan protagonis kulit hitam belum pernah terjadi sebelumnya dan merupakan langkah berani untuk sinetron tersebut, yang terkadang diejek. ”
Meskipun kinerjanya tidak bersalah, ada banyak ejekan di platform peluncuran lainnya. Dalam Wise Child, Guinness berperan sebagai penjahat yang diperas untuk berpura-pura menjadi ibu seorang pemuda. Meskipun Gray sibuk dengan buku harian dan artikel tentang kegagalannya sebagai penulis naskah drama, dia melaporkan bahwa pelanggan meminta pengembalian uang di sela-sela waktu tersebut karena Guinness tampaknya tidak ikut serta dalam drama tersebut. Sepasang suami istri, menyadari bahwa dia sedang berperan sebagai pahlawan wanita, berseru, “Tuan Alec, bagaimana Anda bisa melakukan itu?” ketika mereka pergi.
Namun, meskipun memainkan peran yang penulis drama sendiri anggap sebagai “Cockney West Indian yang berpikiran sederhana”, Silvestre dinominasikan untuk penghargaan akting dan menerima kunjungan di belakang panggung dari Direktur Artistik Teater Nasional Sir Laurence Olivier . kenangnya, dengan meniru “Larry” sempurna yang dimiliki setiap aktor di generasinya.
Dua tahun kemudian dia muncul dalam komedi Nicholls tentang NHS, tampil di Teater Nasional. Di National Health dan Crossroads, Silvestre berperan sebagai perawat. Meskipun hal ini sekarang dianggap sebagai stereotip, yang mencerminkan salah satu kontribusi besar imigran ke Inggris, intinya adalah bahwa peran tersebut ditulis hanya untuk aktor kulit putih pada saat itu. Dikatakan bahwa itu adalah proyek berskala besar.
Dalam wawancara tersebut, Silvestre terus mengucapkan terima kasih kepada Olivier atas waktu istirahatnya. Namun, tidak jelas apakah dia menyadari komplikasi mengejutkan yang ada dalam perlindungannya. Kisah Teater Nasional, sejarah resmi organisasi yang diterbitkan pada tahun 2013, mendukung kisah yang diceritakan dalam Buku Harian Nichols 1969-1977 (2000). Olivier dilaporkan mengatakan hal tersebut setelah malam pertama di surat kabar National Health, dengan menggunakan bahasa yang mungkin akan mengejutkan banyak orang pada saat itu dan sekarang benar-benar menjijikkan: Apakah menurut Anda gadis biasa di tempat kerja harus berkulit hitam? ”
Sikap ini menjelaskan mengapa Silvestre kemudian gagal mendapatkan momentum sebanyak yang ditunjukkan oleh kesuksesan awalnya di dunia teater, meskipun Administrasi Teater Nasional kemudian memperlakukannya dengan lebih baik. Pada tahun 2021, ia bersinar dalam versi panggung Under Milk Wood karya Dylan Thomas, dan pada tahun 2018 ia membintangi drama rumah sakit Alan Bennett karya mantan perwakilan Northern Territory Sir Nicholas Hytner di Bridge Theatre. Sabar.
Di televisi, Silvestre secara teratur mencari bagian karakter dari Z Cars pada tahun 1967 melalui Grange Hill pada tahun 1979 hingga Platform 7 dan All Creatures Great and Small serta tahun lalu.
Dalam sebuah wawancara di akhir karirnya, dia ditanyai nasihat apa yang akan dia berikan kepada generasi berikutnya dalam profesinya dan menjawab: Anda mungkin ditolak, tetapi “pekerjaan impian” itu sudah dekat. ”
Karena lambatnya perubahan budaya dalam bisnis pertunjukan Inggris, ia menghadapi banyak penolakan dan tidak mendapatkan banyak pekerjaan impian yang dapat dicapai oleh prestasi rintisannya bagi para penerusnya.
