Dead Bear adalah perubahan aneh lainnya dalam kampanye RFK Jr. yang gagal

Pencalonan Robert F. Kennedy Jr. untuk menjadi independen di Gedung Putih dipicu oleh gejolak Partai Demokrat dan ketidakpuasan terhadap dua kandidat yang sudah dikenalnya. Namun berita utama yang aneh, saingan baru, dan terbatasnya uang tunai mengganggunya.

Pengakuan pria berusia 70 tahun yang baru-baru ini membuang bangkai beruang di Central Park adalah kejadian aneh terbaru dalam kampanye pemilu yang sudah goyah.

Tuan Kennedy bertekad untuk menguji proposisi bahwa tidak ada publisitas yang buruk.

Dalam upaya untuk memajukan profil panjang yang diterbitkan Senin di majalah The New Yorker, ia merilis sebuah video yang membahas kecelakaan dengan seekor anak beruang satu dekade lalu – dan serangkaian peristiwa mustahil yang terjadi setelahnya.

Dalam video tersebut, Tuan Kennedy berbicara dengan aktris dan komedian Roseanne Barr tentang makan iga sapi yang setengah dimakan. Dia menggambarkan bagaimana dia menyaksikan seekor anak beruang ditabrak dan dibunuh oleh mobil di dekatnya saat melakukan perjalanan sehari dengan elang.

Ia mengatakan, awalnya ia ingin membawa pulang hewan mati tersebut dan mengulitinya. Setelah jadwalnya berubah, dia memutuskan untuk membuang jenazahnya di Central Park Kota New York – bersama dengan sepeda tua – agar terlihat seperti kecelakaan bersepeda.

Ketika seseorang menemukan beruang dan sepedanya keesokan harinya, hal itu menjadi berita utama di tabloid dan program berita televisi Kota New York.

Tentu saja, keseluruhan episode tersebut – yang mungkin tampak seperti lelucon masa muda yang salah, namun terjadi ketika kandidat berusia 60 tahun – sungguh aneh.

Perjalanan elang Foto RFK Jr. berpose dengan beruang mati, diterbitkan di New York. Direncanakan menguliti dan memakan. Tempat peristirahatan terakhir hewan tersebut adalah di taman kota terkenal di New York. Video tersebut juga menampilkan Barr – yang terlibat dalam beberapa kontroversi – memegang cangkir teh dan mengangguk ketika Kennedy menceritakan kisahnya.

Penjelasannya atas keputusan untuk mengambil beruang mati itu adalah karena dia adalah keponakan mantan Presiden John F. Kennedy – seorang anggota dinasti politik Amerika.

Namun, semua ini adalah hal yang biasa bagi Kennedy, dan berita-berita utama selama kampanyenya berubah dari keterlaluan menjadi aneh.

Pada bulan Mei, New York Times menerbitkan sebuah cerita yang dia ungkapkan kepada pengacara yang terlibat dalam persidangan perceraiannya pada tahun 2012 bahwa dia menderita masalah ingatan terkait dengan parasit otak yang mati.

Pada pertengahan Juli, Kennedy mengirim pesan permintaan maaf kepada mantan pengasuh keluarga tersebut setelah majalah Vanity Fair menerbitkan sebuah artikel yang menuduhnya melakukan rayuan seksual yang tidak diinginkan.

“Saya tidak ingat kejadian ini, tapi saya dengan tulus meminta maaf karena telah membuat Anda merasa tidak nyaman,” tulisnya.

Dalam komentarnya kepada media, dia mengatakan cerita Vanity Fair mengandung banyak “sampah”, namun dia mengakui bahwa dia memiliki “masa muda yang sangat, sangat ekstrim” dan bahwa dia “bukan anak gereja”.

Ada suatu masa di awal tahun ini ketika Kennedy – yang mencalonkan diri sebagai presiden independen setelah pertama kali mencalonkan diri sebagai nominasi Partai Demokrat – memperoleh rata-rata 15% dalam jajak pendapat preferensi presiden. Dia nyaris gagal lolos ke debat presiden pertama pada akhir Juni.

Kennedy memanfaatkan ketidakpuasan pemilih terhadap Donald Trump dan Joe Biden. Pidatonya menggabungkan posisi sosial liberal dan retorika anti kemapanan dan anti-korporasi dengan paham lingkungan hidup dan skeptisisme vaksin yang kontroversial.

Dengan kinerja Biden yang buruk dalam debat pertama tersebut, pintu mungkin terbuka bagi Kennedy untuk memasuki perbincangan politik Amerika.

Sebaliknya, ia justru menghilang dari jalur kampanye presiden.

Dia menghabiskan lebih sedikit uang untuk periklanan dan pengorganisasian akar rumput. Di antara berita utama terbesarnya adalah cacing otak yang disebutkan di atas, tuduhan pelecehan seksual, dan pelarian anak beruang.

Sementara itu, dukungan jajak pendapat terhadapnya telah turun hingga satu digit.

Menurut presiden urusan masyarakat Ipsos Clifford Young, kemunduran Kennedy tidak bisa dihindari, bahkan tanpa berita utama yang mengganggu.

“Dia adalah pilihan protes,” katanya. “Banyak sikap apatis terhadap kedua kandidat. Orang-orang tidak menyukai kedua pilihan tersebut dan itu merupakan ekspresi ketidakpedulian atau rasa jijik.

Kini, katanya, Partai Demokrat dan Republik telah mengkonsolidasikan dukungan politik mereka.

Kennedy berada di Milwaukee, Wisconsin, di sela-sela Konvensi Nasional Partai Republik pada akhir Juli, di mana ia melakukan percakapan telepon dengan mantan presiden tersebut.

Menurut laporan media, Kennedy menawarkan untuk mendukung mantan presiden tersebut dengan imbalan perannya dalam pemerintahan berikutnya – namun ditolak oleh Trump.

Pada titik ini, Kennedy sepertinya tidak akan terlalu tertarik ketika warga Amerika akan melakukan pemilu pada bulan November. Namun jika dukungan tersebut datang dari salah satu negara bagian yang menjadi medan pertempuran utama dalam pemungutan suara untuk calon independen, bahkan kinerja yang sederhana pun dapat memberinya keunggulan dalam pemilihan presiden.

Pada tahun 2016, kandidat Partai Hijau Jill Stein memenangkan suara lebih banyak dibandingkan selisih suara antara Trump dan Hillary Clinton di Pennsylvania, Wisconsin, dan Michigan – tiga negara bagian yang belum menentukan pilihan dalam pemilihan tersebut. Al Gore akan memenangkan Gedung Putih pada tahun 2000 jika sebagian dukungan Florida terhadap kandidat Partai Hijau Ralph Nader diberikan kepada Partai Demokrat.

Young mengatakan permohonan Kennedy berbeda dengan dua kandidat utama dari Partai Hijau. Dia sebagian besar berasal dari pusat politik Amerika yang tidak puas – pemilih dengan kecenderungan rendah yang sedikit condong ke kanan.

Di sisi lain, para kandidat dari Partai Hijau merugikan Partai Demokrat karena hampir seluruhnya berhaluan kiri.

Tuan Kennedy masih bisa berperan sebagai spoiler, tetapi ini akan menjadi pertarungan yang sangat ketat. Dan, sementara itu, peluangnya untuk menentukan arah kampanyenya secara luas tampaknya telah terkubur di bawah longsoran salju yang aneh.