Di balik jeruji besi di penjara paling terkenal di Kongo

Dalam upaya untuk menggambarkan penjara Makala – tempat terjadinya pelarian yang mematikan dan gagal minggu ini di Republik Demokratik Kongo – dua pria di dalamnya menggunakan kata yang tepat “neraka”.

“Makala benar-benar neraka,” kata Stanis Buzakera, mantan tahanan dan jurnalis, kepada BBC di penjara terbesar di Kongo.

Bujakera dikirim ke penjara Makala yang terkenal kejam pada bulan September tahun lalu setelah pihak berwenang menuduhnya menulis artikel yang menuduh keterlibatan militer dalam kematian seorang politisi oposisi. Dia menghabiskan enam bulan di sana.

“Makala bukanlah penjara, tapi pusat penahanan yang mirip dengan kamp konsentrasi, tempat orang-orang dikirim untuk mati,” ujarnya.

Terletak di ibu kota Kinshasa, penjara ini menampung 1.500 narapidana namun diperkirakan mampu menampung sekitar 10 kali lipat dari jumlah tersebut.

Populasi yang sempit ini berkisar dari penjahat kecil, tahanan politik, hingga pembunuh.

Kelompok hak asasi manusia telah lama mengeluhkan kondisi mengerikan yang dihadapi para tahanan Makala, termasuk kepadatan yang berlebihan, makanan yang tidak memadai dan kurangnya akses terhadap air bersih.

Menyusul bencana di fasilitas tersebut awal pekan ini, kondisi ini kembali terungkap.

Setelah sejumlah besar narapidana mencoba keluar dari Makala pada Senin dini hari, 129 tahanan kehilangan nyawakata Menteri Dalam Negeri Jacquemine Shabani.

Dua lusin orang yang mencoba melarikan diri ditembak mati, lapor Shabani, namun banyak yang mati lemas karena terhimpit.

kata keempat tahanan yang masih hidup Waktu New York Sebelum upaya melarikan diri, para tahanan ditahan di sel yang menyesakkan selama lebih dari satu setengah hari tanpa air mengalir atau listrik untuk menyalakan kipas angin.

Mereka mengatakan beberapa narapidana awalnya keluar untuk menghindari panas.

Kondisi ini biasa terjadi – keran di Makala “terus-menerus” kering, namun “listrik jarang terjadi, menyebabkan para tahanan tanpa penerangan selama berhari-hari,” kata Bujakera.

“Para tahanan benar-benar dibiarkan begitu saja, dihadapkan pada kondisi yang terlalu padat dan tidak sehat, yang mendorong kontaminasi dan penyebaran penyakit,” tambahnya.

Tahanan meninggal “setiap hari,” kata Buzakera.

Rostyn Manketa, direktur eksekutif kelompok hak asasi manusia Kongo La Voix des Sans Voix, berbagi cerita serupa.

Ia mengunjungi Makala beberapa kali dan menyimpulkan bahwa ketika seseorang dikirim ke Penjara Makala, “(mereka) sepertinya telah dikirim ke neraka.”

Video-video mencolok yang diambil selama Bujakera berada di Makala menunjukkan puluhan pria yang sedang tidur, berkerumun di lantai sebuah ruangan yang penuh sesak.

Anggota badan mereka saling bertumpukan dan dengan sikap seimbang, beberapa pria tidur di dinding yang memisahkan bilik pancuran.

Kondisi lebih baik di bagian VIP Makala, sebuah paviliun khusus yang hanya mampu dimiliki oleh kaum minoritas. Misalnya, Anda mendapatkan tempat tidur dan lebih banyak ruang.

Buzakera diminta membayar $3.000 (£2.280) untuk menginap di VIP, tetapi dia mampu menurunkan harga menjadi $450 (£340) untuk menginapnya.

Dia mengatakan kepada BBC: “Ketimpangan ekonomi antar tahanan menciptakan hierarki… masyarakat miskin dibiarkan begitu saja.”

Terlebih lagi, kehadiran sipir di Makala sangat minim. Hukum dan ketertiban di dalam penjara secara efektif diserahkan kepada para narapidana.

“Nahanan mengatur diri mereka sendiri,” kata Fred Bouma, seorang aktivis hak asasi manusia yang dipenjara di Makala dari Maret 2015 hingga Agustus 2016, kepada BBC. Fokus pada Afrika Podcast minggu ini.

“Ini seperti Anda berpindah negara dan ada pemerintahan baru dan Anda harus mempelajari aturan-aturan itu.”

Sistem pemerintahan mandiri ini tidak berfungsi dan mengarah pada “dinamika kekuasaan yang merugikan, tindakan kekerasan dan konflik antar tahanan,” kata Buzakera.

Namun Makala tidak sendirian dalam kondisi yang menyedihkan ini – penjara-penjara di seluruh negeri sangat kekurangan dana dan penuh sesak.

Menurut Ringkasan Penjara Dunia Berdasarkan proyek ini, penjara-penjara di Republik Demokratik Kongo merupakan penjara-penjara keenam yang paling penuh sesak di dunia.

Pihak berwenang telah mengidentifikasi masalah ini berkali-kali. Setelah pembobolan penjara pada hari Senin, Wakil Menteri Kehakiman Samuel Mbemba menyalahkan hakim atas kepadatan penjara, dengan mengatakan “para tersangka juga dikirim ke penjara”.

Banyak narapidana yang sebenarnya tidak dihukum atas kejahatan tersebut namun malah ditahan di penjara selama berbulan-bulan – atau bertahun-tahun – sambil menunggu persidangan.

Makanan di penjara-penjara Kongo juga banyak dikritik.

Di Makala, narapidana hanya menerima satu kali makan sehari – dan makanan ini seringkali memiliki nilai gizi yang terbatas.

Gambar yang diambil oleh Bujakera menunjukkan semangkuk tepung jagung – karbohidrat pokok di Kongo – menjadi keras dan kering bersama dengan sup sayuran berwarna coklat encer.

Untuk menghindari kekurangan gizi, banyak narapidana bergantung pada kerabat mereka untuk membawakan makanan.

Namun, tidak semua orang memiliki koneksi tersebut.

Pada tahun 2017, sebuah badan amal melaporkan hal itu Setidaknya 17 narapidana mati kelaparan di Makala karena kekurangan makanan.

Lingkungan pengujian Makala menyebabkan upaya melarikan diri yang tragis, yang menurut Manketa “mungkin”.

Dia berpendapat bahwa pihak berwenang harus membangun penjara baru dan memperbaiki penjara yang sudah ada untuk menghindari terulangnya kasus serupa.

Buzakera, yang kini berada di Amerika Serikat, mengatakan perubahan perlu dilakukan secepatnya.

Ini adalah sistem peradilan yang “sakit”, keluhnya, dan seperti yang ditunjukkan oleh bencana yang terjadi pada hari Senin, orang-orang sekarat sambil menunggu pemulihan.

Laporan tambahan oleh wartawan BBC Emery Makumeno di Kinshasa.