Ketidakhadiran Presiden Kamerun Paul Biya selama sebulan menimbulkan spekulasi yang kuat mengenai kesehatannya dan meningkatkan kekhawatiran akan perebutan kekuasaan pasca-Biya di antara faksi-faksi politik di negara Afrika tengah tersebut.
Biya, yang telah lama menghadapi masalah kesehatan, sering kali menghilang selama berminggu-minggu, lalu muncul kembali. Ketidakhadiran yang lama berdampak negatif terhadap kehidupan sehari-hari negara yang menghadapi berbagai tantangan, termasuk perang separatis di wilayah barat, dan konflik militan di wilayah utara, kata para analis.
Inilah yang perlu diketahui tentang hilangnya Biya dan mengapa masyarakat Kamerun cemas dengan periode pasca-Biya:
Mengapa ada spekulasi?
Biya tidak muncul di depan umum sejak 8 September, setelah ia menghadiri forum Tiongkok-Afrika, bersama dengan beberapa pemimpin benua itu, di Beijing.
Pembukaan resmi Forum Kerjasama Sino-Afrika pada tanggal 5 September 2024.
Saya mengikuti dengan penuh perhatian program sepuluh poin yang disampaikan oleh HE Xi Jinping sebagai bagian dari visi kemitraan strategis komprehensif dengan Afrika.#PaulBiya#Kamerun#FOCAC2024 pic.twitter.com/Cq6OSp8Au9— Presiden Paul BIYA (@PR_Paul_BIYA) 5 September 2024
Presiden telah membatalkan kehadirannya di beberapa pertemuan tingkat tinggi yang diharapkan. Dia tidak menghadiri Majelis Umum PBB pada bulan September. Ia juga tidak hadir di Organisasi Internasional La Francophonie, pertemuan puncak negara-negara berbahasa Prancis, yang diadakan pada 4 Oktober di Paris.
Kelompok masyarakat sipil dan pemimpin oposisi di Kamerun menyerukan kejelasan tentang keberadaan Biya. Christian Ntimbane, seorang pengacara dan politisi yang berniat mencalonkan diri pada pemilihan presiden 2025 mendatang, menulis surat terbuka kepada para pejabat yang mengatakan, “Jika dia sedang berlibur, katakan saja. Jika dia sakit, katakan juga.”
Sebelum kepergiannya, Biya dijadwalkan menjalani diplomasi musim panas, dimulai dengan upacara pembukaan Olimpiade di Paris pada bulan Juli. Pada tanggal 15 Agustus, ia juga menghadiri upacara yang menandai peringatan 80 tahun pendaratan pihak Sekutu di Provence, Prancis selatan, selama Perang Dunia kedua.
Para analis mengatakan ketidakhadirannya cukup meyakinkan. Terutama ketika negara ini berada di persimpangan jalan: perang separatis untuk kemerdekaan Ambazonia di wilayah barat berbahasa Inggris telah berkecamuk sejak tahun 2017, yang menyebabkan kematian sedikitnya 6.000 orang, dan 700.000 lainnya mengungsi menurut International Crisis Group.
Di utara, kelompok bersenjata Boko Haram, yang awalnya berbasis di negara tetangga Nigeria, telah bertahun-tahun memperluas operasinya, melancarkan serangan besar-besaran ke Kamerun. Sementara itu, banyak orang di negara ini yang menganggur, karena negara ini menghadapi tingginya harga pangan dan energi karena ketergantungannya pada pendapatan minyak yang tidak stabil. menurut kepada Bank Dunia.
Apa yang dikatakan pemerintah?
Para pejabat pada awalnya berusaha untuk mengecilkan ketidakhadiran Biya dari acara-acara publik, dengan mengatakan bahwa ia berada dalam kondisi kesehatan yang baik di Swiss – tempat yang diyakini ia datangi setelah forum di Beijing.
Menteri Komunikasi Rene Sadi mengatakan dalam sebuah pernyataan pada awal Oktober bahwa spekulasi dan rumor tentang kesehatan presiden “tidak ada hubungannya dengan kenyataan” dan hanya “fantasi belaka”. Sadi menambahkan, “Kepala negara baik-baik saja dan akan kembali ke Kamerun dalam beberapa hari ke depan.”
Namun, jaminan tersebut hanya berdampak kecil. Pada tanggal 9 Oktober, Menteri Dalam Negeri Paul Atanga Nji melarang media Kamerun untuk “berdebat” dan melaporkan kesehatan Biya, dengan mengatakan bahwa hal tersebut merupakan masalah keamanan, dan “mengganggu ketenangan” masyarakat Kamerun.
Dalam surat yang ditujukan kepada gubernur daerah di 10 provinsi di negara tersebut, Nji mengatakan diskusi lebih lanjut mengenai kesehatan presiden akan dihukum, dan memperingatkan bahwa siapa pun yang melanggar perintah tersebut akan “dihadapi hukum penuh”. Nji juga memerintahkan para gubernur untuk membentuk “sel pemantau” untuk memantau konten online.
Jurnalis dan media di dalam dan luar negeri mengecam larangan tersebut sebagai upaya untuk membungkam pers. Meskipun tidak jarang jurnalis menjadi sasaran atau ditangkap di negara tersebut, peraturan khusus yang melarang diskusi mengenai kesehatan Biya adalah hal yang baru, kata para analis.
“Mencoba bersembunyi di balik keamanan nasional dalam isu besar yang merupakan kepentingan nasional adalah hal yang keterlaluan,” kata Angela Quintal, kepala program Afrika di Komite Perlindungan Jurnalis (CPJ), sebuah kelompok advokasi hak media, dalam sebuah pernyataan.
Seberapa umum hal ini terjadi di Kamerun?
Ini bukan pertama kalinya sang presiden absen selama berminggu-minggu, dan juga bukan hal baru bagi warga Kamerun yang menghadapi ketidakpastian mengenai kesehatannya.
Pada usia 91 tahun, Biya adalah pemimpin terlama kedua di Afrika. Ia berkuasa pada tahun 1982 dan merupakan presiden kedua Kamerun sejak kemerdekaan dari Perancis pada tahun 1960. Masa pemerintahannya selama 42 tahun adalah yang kedua setelah Teodoro Obiang Nguema Mbasogo yang berusia 82 tahun, yang telah memegang kekuasaan di Guinea Ekuatorial selama 45 tahun.
Ketidakhadiran Biya yang lama dari sorotan publik dan istananya di ibu kota Kamerun, Yaounde, membuatnya mendapat julukan “presiden penjelajah”. Hotel bintang lima di Jenewa, Swiss, diketahui menjadi destinasi favorit Biya. Ada spekulasi bahwa ia menjalani perawatan medis di negara Eropa, namun juga berbelanja. Istrinya, Chantal Biya, terkenal dengan seleranya yang mahal.
Pada tahun 2018, Biya, kecuali perjalanan resmi, telah menghabiskan waktu setara dengan empat setengah tahun untuk melakukan “kunjungan pribadi singkat” ke Eropa, menurut sebuah laporan. penyelidikan oleh Proyek Pelaporan Kejahatan dan Korupsi Terorganisir (OCCRP). Pada tahun 2006 dan 2009, menurut para penyelidik, presiden menghabiskan sepertiga waktunya di luar negeri. OCCRP menemukan bahwa biaya menginap satu hari di hotel pilihannya di Jenewa, bersama dengan rombongan resminya, adalah sekitar $40.000.
Ketidakhadiran yang berkepanjangan “menciptakan kekosongan pemerintahan, yang ditandai dengan kelumpuhan pengambilan keputusan dan meningkatnya inefisiensi birokrasi,” kata aktivis demokrasi Kathleen Ndongmo kepada Al Jazeera. “Tidak ada yang benar-benar tahu siapa yang memimpin negara ini. Kurangnya kepemimpinan yang jelas secara konsisten mengikis kepercayaan publik, memicu ketidakstabilan politik, dan melemahkan akuntabilitas,” tambahnya.
Pada tahun 2016, ketika para pengacara dan guru dari wilayah Anglophone di barat melakukan protes terhadap dugaan diskriminasi yang dilakukan oleh pemerintah yang mayoritas penduduknya berbahasa Prancis, Biya tidak hadir—bahkan ketika pasukan keamanan menembaki para pengunjuk rasa. Tindakan keras tersebut meningkat menjadi perang pada tahun 2017 antara kelompok separatis dan pemerintah Kamerun, yang masih terus berlanjut.
Ketidakhadiran Biya semakin terlihat jelas, dengan sebagian besar warga harus bergantung pada alamat yang jarang ditayangkan di televisi untuk menemuinya.
Pertarungan politik sedang terjadi?
Dengan meningkatnya ketidakhadiran presiden, sebagian orang di negara itu khawatir tentang kemungkinan konflik antara faksi-faksi elit politik di negara tersebut yang ingin berkuasa di Kamerun pasca-Biya.
Meskipun Kamerun mempunyai sistem multi-partai dan menyelenggarakan pemilihan umum berkala, Gerakan Demokrasi Rakyat Kamerun (CPDM) yang dipimpin Biya selalu menyapu bersih jajak pendapat dan mendominasi pemerintahan.
Namun Biya tidak diketahui telah mempersiapkan siapa pun secara khusus sebagai calon penerusnya. Ada spekulasi kuat bahwa putranya, Franck Biya, mungkin merupakan kandidat yang diunggulkan, namun putranya dikenal tidak menonjolkan diri, dan tidak banyak mengungkapkan ambisi politiknya. Oktober lalu, pria berusia 53 tahun itu mengunjungi lokasi tanah longsor yang menewaskan 30 orang di Yaounde – meski ia tidak memegang jabatan resmi. Dia tidak berbicara kepada pers selama kunjungannya, sehingga menambah kebingungan.
Partai-partai oposisi telah bersuara keras menentang kelanjutan Dinasti Biya. Sementara itu, laporan lokal menunjukkan bahwa di dalam partai berkuasa CPDM, para pemimpin tidak mendukung atau bersuara menentang calon junior Biya. Beberapa pejabat partai dan banyak partai kecil sekutunya, telah ‘mendesak’ senior Biya untuk mencalonkan diri lagi untuk masa jabatan berikutnya.
“Kamerun adalah sebuah negara yang tidak jelas dimana bahkan para pemain kuncinya tidak mampu mengartikulasikan manuver ‘gambaran besar’ yang mereka lakukan,” kata aktivis demokrasi Ndongmo, seraya menambahkan bahwa sudah ada “perang saudara” di dalam rezim yang memperebutkan suksesi.
“Rencana ini tidak ada habisnya, kamp terus berganti dari hari ke hari. Era pasca-Biya tidak akan indah jika sebuah faksi tidak menjadi pemenang pada saat itu,” katanya.
