Alice Springs, Australia – Bagi Ben Hall, CEO operator bus wisata AAT Kings, bisnis sedang sulit akhir-akhir ini.
Ia mengatakan pengunjung tidak lagi memesan tur ke Uluru, sebuah monolit batu pasir besar yang merupakan atraksi paling terkenal di Northern Territory yang luas di Australia, seperti dulu.
“Kami tentu saja melihat bahwa perjalanan dari Alice Springs ke Uluru sedikit lebih lancar,” Hall, yang mengoperasikan armada sekitar 30 bus yang berfokus pada tur ke Uluru, mengatakan kepada Al Jazeera.
“Kami telah menambahkan beberapa rencana perjalanan jarak pendek baru untuk tahun ini di kawasan ini… namun hal ini jelas merupakan negosiasi yang sulit.”
Perusahaan tur dan penyewaan mobil di Red Centre Australia, sebutan untuk kawasan pedalaman yang luas di negara ini, melaporkan penurunan bisnis serupa.
Meskipun operator tur mengaitkan penurunan ini dengan sejumlah faktor, sebagian besar setuju bahwa salah satu penyebabnya adalah meningkatnya kejahatan remaja di Alice Springs, sebuah kota terpencil berpenduduk sekitar 40.000 jiwa yang menjadi basis pengunjung tempat wisata di pedalaman seperti Uluru.
Selama dua tahun terakhir, kejahatan remaja di kota ini telah menarik perhatian media nasional dan memicu kekacauan politik di tingkat pemerintah federal dan negara bagian, meskipun kejahatan yang dilakukan oleh anak di bawah umur juga meningkat secara nasional.
Perdana Menteri Anthony Albanese, yang memimpin Partai Buruh berhaluan kiri-tengah, telah melakukan beberapa kunjungan ke kota tersebut untuk menyoroti upaya pemerintahnya dalam menyelesaikan masalah tersebut.
Pada bulan Maret, dan sekali lagi pada bulan Juli, pemerintah Northern Territory menerapkan jam malam yang melarang anak di bawah umur memasuki pusat kota pada malam hari, menyusul serangkaian serangan kekerasan.
Meningkatnya kejahatan telah menarik perhatian khusus terhadap Alice Springs di media, karena hal ini terjadi setelah pemerintah Northern Territory mengakhiri larangan alkohol selama 15 tahun di komunitas Aborigin terpencil pada akhir tahun 2022.
Pada tahun 2007, pemerintah federal Australia menerapkan serangkaian intervensi di Northern Territory, yang sekitar sepertiga penduduknya adalah penduduk asli, sebagai tanggapan terhadap laporan pemerintah teritorial yang menemukan bukti meluasnya pelecehan seksual terhadap anak-anak di komunitas Aborigin terpencil.
Intervensi federal, yang dikritik oleh beberapa kelompok hak asasi manusia sebagai rasis dan diskriminatif, mencakup larangan menyeluruh terhadap minuman beralkohol di komunitas Aborigin terpencil, yang diperluas oleh pemerintah teritorial berturut-turut.
Setelah larangan alkohol dicabut, serangkaian insiden kekerasan tingkat tinggi di Alice Springs, termasuk remaja yang mencuri kendaraan dan menyerang mobil polisi, menjadi berita utama di seluruh negeri.
Pada tahun yang berakhir pada bulan November 2023, kejahatan kekerasan yang dilakukan oleh kaum muda meningkat menjadi 1.182, meningkat 50 persen dibandingkan tahun 2019-2020, menurut Departemen Kejaksaan Agung dan Kehakiman Northern Territory.
Setelah memperhitungkan perubahan populasi, secara keseluruhan tingkat pelaku remaja menurun dari 2.855 menjadi 2.819 pelaku per 100.000 orang pada tahun 2022–23, menurut Biro Statistik Australia, meskipun sebagian dari penurunan ini mungkin disebabkan oleh keputusan pemerintah pada bulan Agustus 2023 untuk menambah usia tanggung jawab pidana dari 10 menjadi 12 tahun.
Polisi setempat telah memperingatkan penduduk untuk menghindari mengunjungi pusat kota, dan pemerintah Northern Territory telah memberlakukan kembali larangan penjualan alkohol pada Januari 2023.
Meskipun meningkatnya kejahatan telah mendorong para politisi untuk bertindak, beberapa tokoh masyarakat dan pakar hukum mengkritik pemerintah teritorial karena menerapkan kebijakan yang “kejam”, seperti jam malam, yang dapat semakin menstigmatisasi masyarakat adat.
Kelompok hak asasi manusia juga menuduh polisi menargetkan masyarakat adat di wilayah tersebut, yang merupakan salah satu negara dengan tingkat penahanan tertinggi di dunia.
Bulan lalu, pemerintahan baru di Northern Territory menurunkan usia pertanggungjawaban pidana dari 12 tahun menjadi 10 tahun, sehingga meningkatkan kekhawatiran di kalangan pemimpin masyarakat bahwa remaja Pribumi akan dipenjara dengan tingkat hukuman yang lebih tinggi lagi.
Badan Keadilan Aborigin Australia Utara, sebuah layanan hukum nirlaba, mencatat bahwa antara tahun 2018 dan 2023, jumlah tahanan di wilayah tersebut meningkat sebesar 22 persen, yang diklaim sebagai akibat dari kaum muda Aborigin yang menjadi sasaran pihak berwenang.
Jared Sharp, staf hukum di organisasi nirlaba tersebut, mengatakan dalam siaran persnya bahwa meskipun masyarakat melihat peningkatan kejahatan remaja di Northern Territory, “pengaduan di pengadilan pemuda di seluruh Territory telah menurun selama tiga tahun berturut-turut.” .
Fokus pada kejahatan remaja dan tindakan keras yang dilakukan setelahnya sangat dirasakan oleh operator tur, yang biasanya mengalami peningkatan pariwisata selama musim kemarau, antara bulan April dan Oktober.
Pada bulan April, tokoh-tokoh industri pariwisata menyerukan dukungan keuangan “mendesak” dari pemerintah, setelah pengumuman jam malam pertama memicu gelombang pembatalan pelanggan.
Pada bulan September, Ross River Resort, tempat perhentian populer bagi wisatawan yang sedang menuju Alice Springs, mengumumkan akan menutup pintunya untuk masyarakat umum mulai bulan berikutnya.
Martin Ansell, salah satu direktur operator resor Grollo Group, mengatakan kepada Australian Broadcasting Corporation bahwa pariwisata turun “50 hingga 60 persen” dari tahun sebelumnya.
Kirsten Holmgren, yang menjalankan tur di East MacDonnell Ranges, mengatakan dia mengalami musim yang “sangat, sangat damai”.
“Tahun ini saya tidak memiliki lebih dari enam orang di bus berkapasitas 16 tempat duduk, jadi saya harus mengisi waktu antara bekerja di perusahaan lain,” kata Holmgren kepada Al Jazeera.
Meskipun Holmgren mengakui adanya masalah kejahatan remaja di Alice Springs, dia yakin media telah memberikan perhatian yang berlebihan terhadap masalah ini sehingga membuat pengunjung enggan datang.
“Jadi pembobolan mobil dan pencurian pasti meningkat. Hal ini tidak mempengaruhi pariwisata sama sekali. Ini hanya berdampak pada penduduk setempat,” kata Holmgren.
Danial Rochford, CEO Tourism Central Australia, mengatakan kejahatan bukan satu-satunya penyebab buruknya pariwisata, mengingat tekanan biaya hidup serta berkurangnya penerbangan ke Alice Springs.
Pariwisata di wilayah ini “telah menghadapi tantangan besar”, kata Rochford kepada Al Jazeera.
Meskipun perusahaan pariwisata telah melaporkan penurunan jumlah pengunjung yang melewati atau berbasis di dalam dan sekitar Alice Springs, operator lebih optimis mengenai jumlah pengunjung ke Uluru itu sendiri.
Juru bicara Voyages Indigenous Tourism Australia, sebuah perusahaan milik Pribumi yang menjalankan Ayers Rock Resort setempat, mengatakan bahwa perusahaan tersebut “berada di tengah-tengah salah satu periode tersibuk yang pernah ada, merayakan kembalinya tamu domestik dan internasional ke tingkat sebelum COVID-19. selama puncak musim dingin.”
Rochford mengatakan jumlah pengunjung ke Uluru mendapat manfaat dari penambahan penerbangan langsung dari Cairns, Melbourne dan Brisbane masing-masing oleh Qantas dan Virgin Australia sejak tahun lalu.
AAT Kings’ Hall sepakat bahwa aksesibilitas udara dan kenaikan harga tiket pesawat ke Alice Springs telah menimbulkan kesulitan bagi operator tur lokal.
“Saya pikir (solusi terhadap penurunan ini) yang besar adalah mencoba membuat lebih banyak maskapai penerbangan terbang ke wilayah tersebut. Keamanan mungkin adalah hal lain,” kata Hall.
Sebelum mengalami penurunan tajam tahun lalu, pariwisata domestik di Northern Territory mengalami peningkatan kecil ketika warga Australia berbondong-bondong datang ke wilayah tersebut untuk menikmati kebebasan baru mereka setelah pencabutan lockdown akibat COVID-19.
Sejak saat itu, operator tur lokal semakin bersaing dengan pasar internasional seiring dengan banyaknya warga Australia yang bermigrasi ke luar negeri.
Pada tahun 2023, wilayah ini secara keseluruhan mencatatkan 1,6 juta pengunjung, turun 1,3 persen dibandingkan tahun sebelumnya.
Meskipun pengunjung internasional kembali ke Alice Springs sejak pandemi berakhir, jumlah mereka belum pulih ke level tahun 2019.
Terlepas dari tantangan yang ada, menjaga daya tarik pariwisata di Northern Territory sangat penting tidak hanya bagi perekonomian lokal tetapi juga untuk mempromosikan budaya Aborigin, kata Jungala Kriss, operator pariwisata Pribumi di Alice Springs.
“Saya pikir secara historis kebanyakan orang memikirkan orang Aborigin di buku pelajaran. Mereka tidak belajar banyak di sekolah. Mereka tumbuh besar tanpa mengenal orang Aborigin,” Kriss, yang menjalankan tur di West MacDonnell Ranges yang mencakup pengalaman seni Aborigin, mengatakan kepada Al Jazeera.
“Jadi ketika mereka benar-benar sampai di suatu tempat di mana terdapat banyak penduduk Aborigin, mereka mulai melihat bahwa (penduduk Aborigin) juga sama seperti mereka,” kata Kriss.
