San Fransisco, Kalifornia – Di bawah kubah berdaun emas di pusat kota San Francisco, prosesi pesta pernikahan yang biasa dilakukan berjingkat-jingkat keluar dari Balai Kota dengan surat nikah yang baru disusun.
Namun ada persaingan yang terjadi karena alasan yang berbeda: warga California datang secara massal untuk berpartisipasi dalam pemilu penting AS pada tahun 2024.
Pemilihan presiden tahun ini kaya akan simbolisme untuk San Francisco Bay Area. Salah satu dari dua kandidat utama, Demokrat dan Wakil Presiden Kamala Harris, menyebut Bay Area sebagai rumahnya.
Dia lahir di dekat Oakland. Dibesarkan di dekat Berkeley. Dan di San Francisco, dia membangun reputasi sebagai jaksa yang membuatnya naik pangkat dengan cepat di dunia politik.
Pertama, ia terpilih sebagai jaksa wilayah kota tersebut, bertugas di Balai Kota dari tahun 2002 hingga 2011, hanya beberapa langkah dari sekolah hukum tempat ia lulus.
Dia kemudian menjadi jaksa agung negara bagian dan kemudian menjadi senator di Kongres AS.
California dikenal sebagai kubu Demokrat, bagian dari “tembok biru” negara bagian yang secara konsisten memilih partai tersebut.
Dan sebagai negara bagian terpadat di negara ini, California memiliki 54 suara Electoral College yang mengesankan. Al Jazeera berbicara kepada para pemilih di luar Balai Kota pada hari Selasa untuk memahami apa yang memotivasi mereka untuk memilih pada siklus pemilu ini.
Anjali Rimi, Asisten Dinas Sosial
Di bawah naungan kubah Balai Kota setinggi 94 meter (307 kaki), Anjali Rimi berharap dapat mendorong pemilih lain untuk memilih kembali Presiden Demokrat London Breed untuk masa jabatan kedua.
Namun pemilihan umum yang lebih luas juga sangat membebani pikiran Rimi.
“Di semua tingkat – federal, negara bagian, dan kota San Francisco – yang dipertaruhkan adalah demokrasi,” kata Rimi kepada Al Jazeera.
“Yang dipertaruhkan adalah nyawa para imigran. Yang dipertaruhkan adalah nyawa orang-orang yang menganut agama minoritas, seperti saya, atau banyak orang Muslim, Sikh, non-kulit putih, non-laki-laki, dan non-Kristen yang perlu dilindungi di negara ini.
“Apa yang dipertaruhkan adalah hak-hak dasar setiap manusia di dunia ini yang terkadang cenderung kita abaikan di sini, di Amerika Serikat. Jadi pemilu ini bersejarah dalam banyak hal.”
Kata-kata Rimi mencerminkan kekhawatiran para kritikus terhadap Donald Trump, kandidat presiden dari Partai Republik dan mantan presiden yang terkenal dengan retorika nativis.
Ketika ditanya mengapa pemilih tertentu di AS tidak melihat hak-hak dasar ini, Rimi menjawab dengan tegas.
“Anda harus memberi dan mengaitkan hal ini dengan supremasi kulit putih. Mungkin tidak selalu terlihat putih, tapi keistimewaan dan mereka yang punya posisi terus ingin menaklukkan, memimpin, dan menganiaya dunia ini, kata Rimi.
“Jadi kami tidak melihat perjuangan mereka yang terpinggirkan – banyak dari kami yang datang ke negara ini untuk menjadikan negara ini sebagai rumah kami dan hanya mencoba menjalani kehidupan yang bahagia dan damai bersama keluarga kami, namun kami masih memiliki koneksi kembali ke sana. tanah air kita.”
Dia menambahkan bahwa dia berharap untuk “melindungi kepemimpinan kulit hitam dan perempuan” pada siklus pemilu ini.
Melanie Mathewson, 26, konsultan politik
Keputusan mengakhiri preseden Mahkamah Agung Roe v Wade pada tahun 2022 menjadi isu menonjol dalam pemilihan presiden tahun ini.
Di satu sisi, mantan Presiden Trump berkampanye tentang bagaimana keputusannya saat menjabat membantu membuka jalan bagi pencabutan perlindungan federal terhadap layanan aborsi.
“Selama 54 tahun, mereka mencoba membatalkan Roe v Wade. Dan saya melakukannya,” katanya pada bulan Januari.
Sebaliknya, Harris berkampanye untuk memulihkan akses terhadap layanan kesehatan reproduksi. “Ketika Kongres meloloskan rancangan undang-undang untuk memulihkan kebebasan reproduksi di seluruh negeri, sebagai presiden Amerika Serikat, saya akan bangga menandatanganinya menjadi undang-undang,” katanya pada kampanye awal tahun ini.
Perdebatan ini turut menginspirasi suara Melanie Mathewson dalam pemilihan umum.
“Yang memotivasi saya di tingkat federal adalah hak-hak perempuan,” katanya. “Saya ingin sekali memiliki anak suatu hari nanti dan saya ingin memastikan bahwa di mana pun saya tinggal atau di mana pun mereka memilih untuk tinggal, mereka memiliki akses terhadap semua layanan kesehatan yang mereka perlukan untuk tubuh mereka.”
Ia juga setuju dengan retorika anti-transgender, anti-imigran, dan anti-LGBTQ yang sering menjadi tema kampanye Trump.
“Apakah saya memiliki anak transgender atau gay, saya ingin mereka merasa nyaman dan terlindungi di mana pun mereka tinggal di negara ini, tidak hanya di California,” kata Mathewson.
“Saya juga sangat prihatin dengan teman-teman saya yang berkulit hitam dan coklat serta teman-teman saya yang memiliki orang tua imigran yang bukan warga negara, yang hanya berusaha mencari jalan keluar.”
Nasionalisme Kristen, tambahnya, membantu membentuk banyak kebijakan Trump.
“Dengan kemungkinan nasionalisme Kristen menjadi cara kita memerintah negara kita jika Trump menang, saya khawatir tidak akan ada kebebasan beragama, tidak ada kebebasan atas tubuh kita,” katanya.
Maddie Dunn, 23, dan Matt Fitzgerald, 28, aktivis
Toko-toko yang tutup di pusat kota San Francisco menjadi perhatian utama Maddie Dunn dan Matt Fitzgerald, yang berharap Hari Pemilu akan membawa kabar baik bagi usaha kecil.
Mereka berharap inisiatif pemungutan suara di San Francisco akan menghasilkan pajak dan biaya perizinan yang lebih rendah bagi bisnis lokal.
Populasi kota ini anjlok hingga hampir 65.000 jiwa selama pandemi COVID-19, dan dampaknya adalah dunia usaha terkena dampaknya.
“San Francisco mengalami pemulihan COVID paling lambat di Amerika Utara,” kata Fitzgerald. “Kami mempunyai banyak masalah di pusat kota ini, dengan kantor-kantor yang kosong, usaha-usaha kecil yang tutup dan hal-hal seperti itu.”
Dunn menjelaskan bahwa ayahnya adalah seorang pemilik usaha kecil dan krisis tersebut membuatnya khawatir.
“Ini adalah pertanyaan yang benar-benar dapat Anda lihat sehari-hari: Seberapa baik kinerja toko Anda? Atau kedai kopimu? Dan di San Francisco, jawabannya adalah bisnis mulai pulih, namun mereka masih kesulitan karena berkurangnya jumlah pengunjung dan margin yang sangat lambat,” katanya.
Namun, baik dia maupun Fitzgerald mengindikasikan bahwa mereka akan memberikan dukungan mereka pada Harris, yang telah berjanji untuk meningkatkan start-up meskipun ada keraguan dari kelompok sayap kanan.
“Dia memahami pentingnya usaha kecil bagi komunitas kita. Dan dengan rencana ekonominya, pada akhirnya, dia mendapat persetujuan dari para ahli,” kata Dunn.
Fitzgerald, sebaliknya, memperingatkan bahwa Trump merupakan ancaman bagi demokrasi AS, merujuk pada tindakannya pada 6 Januari 2021, ketika para pendukungnya menyerbu Capitol AS.
“Saya kira kandidatnya tidak bisa lebih berbeda lagi,” katanya. “Maksud saya, Anda memiliki seorang kandidat, mantan presiden kita, yang benar-benar mencoba menggulingkan demokrasi kita pada tanggal 6 Januari, dan Anda memiliki seorang kandidat yang pro-demokrasi, yang pro-hak-hak perempuan dan pro-hak LGBTQ.”
Pemilu kali ini, tambahnya, akan menjadi “pertigaan besar dalam perjalanannya.”
Jennifer Fieber, 51, anggota Serikat Penyewa San Francisco
Selama beberapa dekade, San Francisco Bay Area telah menghadapi krisis perumahan.
Harga rumah tidak terjangkau bagi banyak penduduk. Biaya sewa meningkat. Dan laporan pemerintah kota pada bulan Januari 2024 memperkirakan bahwa tunawisma berdampak pada setidaknya 8.323 penduduk – jumlah yang mungkin terlalu kecil. Lebih dari 20.000 orang mencari bantuan untuk para tunawisma selama setahun.
Jennifer Fieber, anggota San Francisco Tenants Union, menyebut krisis sebagai motivasi utama dalam pemilihannya. Dia mengindikasikan dia akan mendukung kandidat progresif Aaron Peskin dalam pemilihan walikota.
“Penyewa mencakup 64% kota,” kata Fieber. “Saya pikir jika kita menstabilkan perumahan mereka, hal ini akan berdampak besar pada kelas pekerja dan kemampuan masyarakat untuk hidup di kota. Oleh karena itu, kami membutuhkan kandidat yang dapat melindungi penyewa.”
Dia menjelaskan bahwa harga rumah yang tinggi mendorong pekerja penting seperti perawat dan guru keluar kota.
Ketika ditanya kandidat mana yang telah memberikan platform untuk mengatasi masalah ini, Fieber menjawab, “Saya pikir mereka telah mengabaikan hal ini dan merugikan mereka.”
Termasuk dalam skala nasional, tambahnya. “Saya mendukung Partai Demokrat, tetapi mereka tidak memiliki kebijakan perumahan.”
Joshua Kelly, 45, ayah yang tinggal di rumah
Bagi Joshua Kelly, seorang ibu rumah tangga dan ayah rumah tangga, jalan pesisir Pasifik di San Francisco adalah motivasinya untuk ikut serta dalam pemilu.
Jalan empat jalur ini, yang dikenal sebagai Grand Highway, ditutup selama pandemi COVID-19 untuk memungkinkan rekreasi luar ruangan. Warga seperti Kelly berharap jalan tersebut tetap ditutup, terutama karena jalan raya tersebut menghadapi dampak buruk akibat perubahan iklim.
“Rencana kami adalah mengubah jalan raya pesisir yang mengarah ke laut menjadi taman dan jalan setapak di seluruh kota,” kata Kelly.
Ia berpendapat, risikonya lebih besar dari sekadar nasib sebuah jalan raya.
“Kita ingin menjadi kota seperti apa? Apakah kita ingin menjadi kota yang mengakui dan menerima perubahan iklim serta merencanakannya?” Kelly bertanya. “Atau apakah kita ingin menjadi kota yang mengutamakan polusi, perjalanan mobil yang menyebabkan perubahan iklim, dan kenyamanan di atas segalanya?”
Dia memuji Presiden Joe Biden yang akan segera mengakhiri masa jabatannya karena telah mengambil beberapa langkah untuk mengatasi krisis iklim.
“Joe Biden berhasil, melalui Undang-Undang Pengurangan Inflasi, untuk menciptakan salah satu undang-undang iklim yang terbesar. Dan kami melihat banyak energi terbarukan dihasilkan dari hal tersebut,” jelas Kelly.
Namun dia memperingatkan bahwa aktivisme yang berkelanjutan diperlukan untuk menjaga isu ini tetap menjadi prioritas politik nasional, apapun hasil pemilu hari Selasa nanti.
“Saya pikir kami adalah bagian dari koalisi yang akan menekan Kamala Harris untuk melakukan hal ini jika dia juga terpilih. Dan jika Trump ikut serta, dia akan mempromosikan bahan bakar fosil. Dia akan mengakhiri subsidi untuk energi terbarukan. Dia akan mengirim kita kembali.”
Kelly juga khawatir akan kekerasan yang bisa dilakukan Trump jika dia menolak menerima kekalahan di tangan Harris.
“Saya khawatir dengan potensi kekerasan,” kata Kelly. “Jika pemilu ini diperebutkan, ada kemungkinan besar bahwa Dewan Perwakilan Rakyat dan Mahkamah Agung akan berkonspirasi untuk memberikan pemilu kepada Trump meskipun dia kehilangan suara dari Electoral College.”
