Seorang pria yang diserang oleh kano saat berlibur di Zambia diseret ke dasar sungai dan “dilempar ke udara seperti boneka kain”, namun ia nyaris lolos dari kematian.
Roland Cherry, yang sedang berlibur selama lima minggu di Afrika bagian selatan bersama istrinya, Shirley, menderita luka 10 inci di perutnya dan luka gigitan yang parah akibat serangan itu, termasuk kerusakan di paha dan dislokasi bahu tubuhku.
Perawat di sebuah rumah sakit di Johannesburg, Afrika Selatan, tempat pria berusia 63 tahun itu dirawat, kemudian mengatakan bahwa mereka belum pernah bertemu dengan orang yang selamat, karena sebagian besar serangan kuda nil berakibat fatal.
“Saya ingat berpikir, ‘Ya Tuhan, sungguh hal yang buruk untuk dilakukan…Saya belum siap untuk mati.’ Dan saya berpikir, ini bukan lagi keadaannya, karena tidak ada yang selamat dari serangan kuda nil.” mengatakan kepada BBC. “Saya ingat melihat ke bawah ke kaki saya dan berpikir, ‘Ini tidak terlihat bagus.’ Ada sepotong daging mencuat dari celana pendek saya yang robek dan darah mengalir di perut saya.”
Dia mengatakan dia tidak memiliki niat buruk terhadap hewan tersebut karena mereka “menyadari kami berada di wilayah mereka” tetapi “tidak terlalu menyukai” apa yang dilakukan kuda nil terhadapnya.
Pasangan tersebut, dari Warwickshire, sedang mengikuti safari berpemandu di sepanjang Sungai Kafu pada tanggal 25 Juni, minggu ketiga perjalanan mereka, ketika kano mereka ditabrak dari bawah oleh seekor kuda nil dan ditarik keluar dari air.
Shirley yang berada di depan sampan berhasil berenang ke tepi sungai, namun saat sampan terbalik, bahu Cherry terkilir dan tidak bisa berenang.
“Instruksinya adalah berenang ke tempat yang aman, tapi saya tidak bisa berenang, jadi saya benar-benar seperti bebek yang mencoba berenang dengan satu tangan. Itu tidak akan pernah berhasil. Dan… Hal itu menarik perhatian saya,” katanya.
Cherry mengatakan kuda nil itu “mencengkeram rahangku dan membawaku ke dasar sungai,” dan mengatakan dia tidak ingat pernah melihat kuda nil itu, tapi berpikir “waktuku sudah habis.”
Kuda nil melepaskan Cherry ke dasar sungai dan menariknya ke permukaan dengan jaket pelampung. Di sana Cherry “meneguk banyak udara” sebelum kuda nil itu muncul lagi.
“Saya ditangkap lagi dan dilempar ke udara seperti boneka kain, tapi saya terlempar ke pantai. Itu anugerah,” katanya. Di sana dia bisa “melompat” ke tempat yang aman dan sebuah perahu motor membawanya menjauh dari sungai.
Cherry seharusnya segera dilarikan ke rumah sakit dengan ambulans, tetapi ambulans tidak pernah tiba dan dia malah dibawa ke Rumah Sakit Umum Misi Mtendere di dekat desa Chirundu, di mana staf memuji nyawanya karena menyelamatkan nyawanya.
“Segera setelah kami tiba, rumah sakit kecil di Afrika ini langsung beraksi. Tanpa berpikir dua kali atau menanyakan rincian asuransi, mereka mengirim saya untuk menilai kerusakan kuda nil dan membersihkan lukanya.
“Jika mereka tidak bertindak cepat, kemungkinan besar sepsis akan terjadi dan bisa berakibat fatal.”
Setelah berjam-jam berdebat dengan perusahaan asuransinya, Cherry dibawa ke Rumah Sakit Milpark di Johannesburg, di mana dia menjalani enam operasi.
Dia berharap dapat mengumpulkan £20,000 untuk membeli peralatan medis sebagai ucapan terima kasih kepada Rumah Sakit Misi Mtendere.
“Saat saya sedang memulihkan diri di ranjang rumah sakit, saya punya waktu untuk berpikir dan merenung. Yang paling mengejutkan saya tentang pengalaman mendekati kematian ini adalah kebaikan orang asing,” katanya, menambahkan, “Hampir pasti saya ingin memberikan sesuatu kembali kepada rumah sakit yang menyelamatkan hidup saya,” tambahnya.
