Presiden Emmanuel Macron mengumumkan bahwa dua pilot Prancis tewas ketika jet Rafale mereka bertabrakan di udara di wilayah timur Prancis, sebuah kecelakaan langka yang melibatkan pesawat militer canggih.
Seorang pilot berhasil melontarkan diri setelah kecelakaan hari Rabu di timur laut Prancis, namun pihak berwenang melancarkan pencarian panik untuk mencari instruktur yang hilang dan pelajar pilot pesawat kedua.
“Dengan kesedihan saya mengetahui hilangnya Kapten Sébastien Mabile dan Letnan Mathis Lawrence dalam kecelakaan udara selama misi pelatihan Rafale,” tulis Presiden Macron dalam sebuah postingan di X.
“Bangsa ini turut berduka cita dengan keluarga dan kawan-kawan di pangkalan Angkatan Udara ke-113 di Saint-Dizier, Prancis timur,” tambahnya.
“Salah satu pilot telah ditemukan dengan selamat,” kata Menteri Pertahanan Sébastien Lecorne sebelumnya di X.
Belum jelas apa penyebab kecelakaan itu, yang menurut pihak berwenang terjadi di kota Colombey-les-Belles di Prancis timur laut.
Prefektur setempat mengatakan, “Pihak berwenang militer akan melaporkan penyebab kecelakaan itu.”
Jet tempur supersonik Rafale “multi-peran” telah menjadi produk terlaris di industri senjata Perancis, digunakan untuk mengejar pesawat musuh, menyerang sasaran darat dan laut, melakukan pengintaian dan bahkan mengirimkan hulu ledak nuklir Perancis.
Kecelakaan yang melibatkan pesawat Rafale jarang terjadi.
“Sekitar pukul 12.30 malam (22.30 waktu Jepang), kami mendengar ledakan keras,” kata Wakil Wali Kota Colombay-les-Belles Patrice Bonneau kepada AFP.
Itu bukan ledakan sonik biasa seperti jet tempur yang menembus penghalang suara, katanya. “Itu adalah suara yang aneh, suara perkusi.”
“Saya pikir dua pesawat bertabrakan, tapi saya tidak percaya,” katanya, seraya menambahkan bahwa jalan yang berbatasan dengan hutan di dekatnya telah ditutup.
Pada bulan Desember 2007, sebuah pesawat Rafale jatuh di dekat Neuvic di barat daya Perancis. Penyelidik menyimpulkan bahwa pilot mengalami disorientasi. Ini diyakini sebagai kecelakaan pertama Rafale.
Pada bulan September 2009, dua pesawat Rafale jatuh saat kembali ke kapal induk Charles de Gaulle di lepas pantai Perpignan setelah uji terbang. Seorang pilot tewas.
Prancis menjual Rafale ke Mesir, India, Yunani, india, Kroasia, Qatar, dan Uni Emirat Arab.
Lecornu mengumumkan pada bulan Januari bahwa Prancis telah memesan 42 jet tempur Rafale baru, dengan pesawat pertama diperkirakan akan dikirim pada tahun 2027. Sejak pesawat tersebut mulai beroperasi, militer Prancis saat ini telah memesan lebih dari 230 Rafale.
Presiden Macron mendesak produsen pertahanan untuk meningkatkan produksi dan inovasi ketika Eropa berupaya meningkatkan pasokan senjata untuk membantu Ukraina, yang sedang berjuang melawan agresi Rusia.
