Badai Ernest membawa hujan deras ke Puerto Riko dan memutus aliran listrik ke hampir separuh pelanggan di wilayah AS saat badai semakin kuat.
Badai tersebut terletak sekitar 175 mil (280 kilometer) barat laut San Juan, Puerto Riko, dan bergerak di atas lautan terbuka menuju Bermuda. Kecepatan angin maksimum adalah 75 mph (120 kph) dan bergerak ke barat laut dengan kecepatan 16 mph.
“Perkiraan resmi masih mencerminkan kemungkinan bahwa Ernest akan menjadi badai besar dalam waktu sekitar 48 jam,” kata Pusat Badai Nasional dalam sebuah pernyataan pada Rabu malam pagi.
Peringatan badai tropis berlaku di Puerto Riko dan pulau-pulau terpencil di Vieques dan Culebra, serta Amerika Serikat dan Kepulauan Virgin Britania Raya.
“Malam yang panjang mendengarkan deru angin,” kata Gubernur Kepulauan Virgin AS Albert Bryan Jr. pada konferensi pers.
Pemadaman listrik di seluruh pulau dilaporkan di St. John dan St. Croix, dan setidaknya enam menara telepon seluler ditutup di wilayah AS, kata Direktur Manajemen Darurat Darryl Jaschen.
Dia menambahkan, bandara St. Croix dan St. Thomas dijadwalkan dibuka kembali pada siang hari.
Namun sekolah-sekolah dan kantor-kantor pemerintah masih ditutup di Kepulauan Virgin AS dan Puerto Rico, dan banjir besar dilaporkan terjadi di beberapa daerah, memaksa pihak berwenang menutup jalan-jalan, yang beberapa di antaranya dipenuhi pepohonan. Hampir 100 penerbangan ke dan dari Puerto Rico juga dibatalkan.
“Hujan deras, hujan deras,” kata Edilberto Romero, Wali Kota Culebra, dalam wawancara telepon. “Ada pohon tumbang di jalan umum. Ada juga atap yang roboh.”
Ernesto diperkirakan akan menghabiskan sisa minggu ini bergerak melalui laut terbuka, melakukan pendekatan terdekat ke Bermuda pada hari Jumat dan Sabtu. Badai ini diperkirakan akan menjadi badai besar Kategori 3 dalam beberapa hari ke depan, dan sedikit melemah menjadi Kategori 2 saat mendekati Bermuda.
Menteri Keamanan Nasional Bermuda Michael Weeks mengatakan: “Warga perlu bersiap sekarang sebelum situasinya memburuk.” “Sekarang bukan waktunya untuk berpuas diri.”
Para peramal cuaca juga memperingatkan akan adanya gelombang besar di sepanjang Pantai Timur AS.
“Artinya, bahkan pada hari yang indah dan cerah, siapa pun yang pergi ke pantai bisa berisiko terkena arus deras,” kata Robbie, spesialis koordinasi cuaca di National Hurricane Center.
Curah hujan diperkirakan mencapai empat hingga enam inci di AS dan Kepulauan Virgin Inggris, enam hingga delapan inci di Puerto Riko, dan hingga 10 inci di daerah terpencil.
Pemerintah Kepulauan Virgin AS melaporkan pemadaman listrik di seluruh pulau di St. Croix dan mengatakan lebih dari 500.000 pelanggan tidak mendapatkan listrik di Puerto Rico.
Selasa malam, Badan Manajemen Darurat Federal memperingatkan masyarakat di kedua wilayah AS untuk bersiap menghadapi “pemadaman listrik yang berkepanjangan.”
Luma Energy, operator transmisi dan distribusi listrik Puerto Riko, mengatakan pada Rabu pagi bahwa prioritasnya adalah memulihkan listrik ke rumah sakit, perusahaan air dan air limbah di pulau itu, serta layanan penting lainnya.
Jaringan listrik Puerto Riko hancur akibat Badai Maria, yang melanda sebagai badai Kategori 4 pada bulan September 2017, dan tetap rentan karena kru terus membangun kembali sistem tersebut.
Tidak semua orang mampu membeli generator di pulau berpenduduk 3,2 juta orang, dimana tingkat kemiskinan melebihi 40%.
“Orang-orang sudah menyiapkan lilin,” kata Lucia Rodriguez, seorang pedagang kaki lima berusia 31 tahun.
Gubernur Puerto Riko Pedro Pierluisi Selasa malam mengumumkan bahwa dia telah menyetujui permintaan Joe Biden untuk menggunakan dana darurat Fema setelah Badai Tropis Badai Tropis.
Ernest adalah nama badai kelima pada musim badai Atlantik tahun ini.
Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional memperkirakan musim badai Atlantik tahun ini akan berada di atas normal karena suhu laut yang memecahkan rekor. Prakiraan tersebut memperkirakan akan terjadi 17 hingga 25 badai bernama dan 4 hingga 7 badai besar Kategori 3 atau lebih tinggi.
