Pelatih kriket India Gautam Gambhir telah mendukung “orang-orang yang sangat tangguh” Rohit Sharma dan Virat Kohli untuk membuktikan kritik mereka salah dan menemukan bentuk terbaiknya di Australia setelah kekalahan seri Tes kandang yang memalukan dari Selandia Baru.
Kapten Rohit mencetak 91 run dalam tiga pertandingan dan superstar batsman Kohli hanya membuat 93 run dalam kekalahan seri 3-0 yang mengejutkan – kekalahan pertama India di kandang dari Selandia Baru.
Berbicara menjelang keberangkatan India ke Australia untuk seri Tes lima pertandingan blockbuster, Gambhir pada hari Senin mengatakan dia “tidak khawatir tentang Virat dan Rohit”.
“Mereka adalah orang-orang yang sangat tangguh,” katanya.
“Mereka telah mencapai banyak hal untuk kriket India dan akan terus mencapai banyak hal di masa depan.”
Rohit kemungkinan besar akan melewatkan tes pembukaan di Perth yang dimulai pada 22 November untuk menghadiri kelahiran anak keduanya.
Gambhir membalas Ricky Ponting setelah mantan kapten Australia itu mempertanyakan performa jangka panjang kedua batsmen senior tersebut.
“Apa hubungannya Ponting dengan kriket India?” kata Gambir.
Gambhir mengatakan tim India secara keseluruhan sangat ingin membuktikan diri setelah kekalahan Selandia Baru, yang merupakan seri Tes kedua mereka yang tersingkir di kandang sendiri.
“Saya merasa ada banyak rasa lapar, terutama setelah apa yang terjadi di seri lalu,” ujarnya.
Gambhir yakin tantangan terbesar di Australia adalah lemparan yang lebih cepat dibandingkan dengan India yang kondisinya secara tradisional ramah terhadap putaran.
Namun mantan pemain pembuka India itu mengatakan timnya siap untuk “menembak bola pertama” dalam seri yang dimulai di Perth pada 22 November.
“Kami telah berkunjung ke Australia berkali-kali, jadi pengalaman ini akan sangat penting,” kata sang pelatih, yang juga menghadapi sejumlah kritik.
“Jika kami bermain sesuai potensi kami, memainkan kriket terbaik kami, kami bisa mengalahkan siapa pun di gawang mana pun.”
Gambhir, yang menggantikan pelatih India yang memenangkan Piala Dunia T20 Rahul Dravid pada bulan Juli, menepis kekhawatiran atas kemampuan India untuk lolos ke final Kejuaraan Tes Dunia.
Sebaliknya, sang pelatih yakin tim akan fokus untuk memenangkan seri di Australia dan para pemain tidak akan terganggu oleh perlombaan untuk mencapai final pada 11-15 Juni di Lord’s Cricket Ground di London, Inggris.
India berada di posisi terdepan untuk mencapai final sampai kekalahan dari Selandia Baru memungkinkan Australia untuk menyusul mereka.
Gambhir dan Rohit kini harus memimpin timnya meraih kemenangan 4-0 di Australia untuk mengamankan tempat di final, meski jalan mereka bisa menjadi lebih mudah tergantung hasil seri lainnya.
“Kami tidak melihat apa yang akan terjadi di Kejuaraan Tes Dunia, apakah kami lolos (ke final),” kata Gambhir.
“Setiap seri penting, sesederhana itu, ketika Anda bermain untuk negara Anda…
“Bagi kami, ini adalah dua tim bagus yang bermain satu sama lain dan kami sangat menantikan untuk tampil di sana, tampil baik dan berusaha memenangkan seri ini.”
India telah menang dalam dua tur terakhir mereka di Australia, tetapi kali ini pukulan mereka terlihat kurang tangguh karena mereka berupaya mempertahankan Trofi Perbatasan-Gavaskar.
Absennya Mohammed Shami yang cedera juga akan menambah beban kerja ujung tombak Jasprit Bumrah, yang akan menjadi kapten India jika Rohit absen dalam pertandingan tersebut.
Absennya Rohit juga berarti Yashasvi Jaiswal akan membutuhkan partner pembuka baru dan Gambhir senang dengan opsi cadangannya, meskipun Abimanyu Easwaran dan KL Rahul kesulitan dalam dua Tes tidak resmi melawan Australia A.
Gambhir mengisyaratkan bahwa pengalaman Rahul dalam 53 Tes dan kemampuannya untuk memukul hampir di mana saja dalam urutan dapat memberi keuntungan pada keputusannya, menjelang Easwaran yang tidak diketahui.
“Ada kalanya Anda memilih pemain berpengalaman,” kata Gambhir tentang Rahul.
“Itulah kualitas seorang pria, bahwa dia bisa memukul di urutan teratas, dia bisa memukul di nomor tiga dan dia juga bisa memukul di nomor enam,” tambahnya.
