Serangan udara Israel terhadap sebuah sekolah di Kota Gaza menewaskan sedikitnya 22 warga Palestina, sebagian besar perempuan dan anak-anak, kata kementerian kesehatan Gaza yang dikelola Hamas.
Pasukan Pertahanan Israel (IDF) mengatakan pihaknya menargetkan pusat komando Hamas di sekolah al-Falah, yang menurut Israel digunakan kelompok militan tersebut untuk “merencanakan dan melakukan serangan teroris terhadap pasukan IDF dan Negara Israel.”
Sekolah tersebut, yang ditutup selama perang, menampung para pengungsi, kata kementerian kesehatan.
IDF mengatakan pihaknya telah mengambil langkah-langkah untuk mengurangi risiko kerugian terhadap warga sipil, termasuk senjata presisi dan pengawasan udara, dan menuduh Hamas mengeksploitasi infrastruktur sipil.
Hamas “secara sistematis melanggar hukum internasional dengan beroperasi dari dalam infrastruktur sipil di Jalur Gaza dan mengeksploitasi penduduk sipil Gaza untuk kegiatan terorisnya,” kata IDF.
Hamas membantah menggunakan sekolah dan ruang sipil lainnya untuk tujuan militer.
Kantor media pemerintah yang dikelola Hamas mengatakan 13 anak – satu bayi berusia tiga bulan – dan enam wanita termasuk di antara mereka yang tewas dalam serangan hari Sabtu di daerah al-Zaytoun.
Badan pertahanan sipil Gaza melaporkan jumlah korban tewas yang sama dan menambahkan bahwa salah satu wanita tersebut sedang hamil.
Kementerian Kesehatan juga mengatakan pada hari Sabtu bahwa empat pekerja tewas dan enam lainnya terluka ketika Israel “menargetkan” gudang Kementerian Kesehatan di daerah Musaba di Gaza selatan. Kementerian tidak merinci apakah insiden itu merupakan serangan udara atau bukan.
BBC telah menghubungi IDF untuk memberikan komentar atas laporan kematian petugas kesehatan tersebut.
Sekolah-sekolah lain telah beberapa kali terkena serangan udara Israel sejak konflik terbaru dengan Hamas dimulai pada 7 Oktober.
Awal bulan ini, Badan PBB untuk Pengungsi Palestina (UNRWA) Kata enam karyawannya Ribuan pengungsi Palestina tewas dalam serangan udara Israel terhadap sekolah al-Zauni di kamp pengungsi Nusirat.
Anrwa mengatakan ini adalah serangan kelima di sekolah tersebut sejak 7 Oktober.
Militer Israel mengatakan pihaknya melakukan “serangan tepat terhadap teroris” dalam merencanakan serangan dari sekolah tersebut. Sembilan dari korban tewas adalah anggota sayap bersenjata Hamas, tiga di antaranya adalah personel UNRWA, kata militer.
Kelompok bersenjata Hamas menyerang Israel pada 7 Oktober tahun lalu, menewaskan sekitar 1.200 orang dan menyandera 251 orang.
Israel menanggapinya dengan kampanye militer yang menewaskan lebih dari 41.000 orang di Gaza, menurut Kementerian Kesehatan.
