Debat presiden penting dalam politik Amerika. Dan apa yang terjadi pada Selasa malam antara Donald Trump dan Kamala Harris – satu-satunya pertemuan mereka yang dijadwalkan saat ini – bisa menjadi sangat penting.
Kinerja buruk Joe Biden dalam debat presiden pertama pada akhir Juni menciptakan badai tekanan di Partai Demokrat yang akhirnya memaksanya untuk membatalkan kampanye pemilihannya kembali.
Meskipun Kamala Harris telah menjadi wakil presiden selama lebih dari tiga tahun dan menjadi calon presiden selama tujuh minggu, dia masih menjadi kerabat banyak orang Amerika. Dalam jajak pendapat New York Times baru-baru ini, 28% pemilih bulan November mengatakan mereka ingin tahu lebih banyak tentang California.
Jajak pendapat tersebut menunjukkan persaingan yang ketat secara statistik – seperti yang ditunjukkan oleh survei baru-baru ini secara nasional dan bahkan di negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran utama. Kampanye presiden tahun 2024 dipenuhi dengan gejolak bersejarah, namun pemilih di Amerika masih terpecah secara tajam – dan tipis.
Hal ini menggarisbawahi pentingnya debat pada Selasa malam, di mana perubahan kecil sekalipun dalam suasana hati pemilih dapat menjadi penentu antara kemenangan dan kekalahan bagi para kandidat.
Bagi Harris, pertarungan di Philadelphia akan memberinya kesempatan untuk menjelaskan detailnya di depan puluhan juta penonton – meskipun ia harus menghadapi retorika dari lawannya dari Partai Republik.
Namun prospek ini bukannya tanpa risiko, karena Harris dapat mendefinisikan dirinya dan posisinya dengan cara yang dapat merugikan peluang pemilunya. Di masa lalu, ia kesulitan menjawab pertanyaan langsung di bawah tekanan, dan keengganannya untuk mengikuti wawancara media pada minggu-minggu awal kampanyenya menghalanginya untuk mengasah kemampuan linguistiknya.
Bahkan ketika ia mencoba untuk menampilkan dirinya sebagai kandidat perubahan dalam pemilu kali ini, para moderator – dan mantan presiden tersebut – kemungkinan besar akan menekannya untuk mempertahankan rekam jejak pemerintahan Biden, khususnya dalam hal keamanan perbatasan dan di wilayah-wilayah di mana jajak pendapat menunjukkan bahwa Partai Demokrat lemah. Inflasi.
Dia juga harus menjelaskan mengapa dia mengabaikan beberapa kebijakan liberal yang dianutnya selama kegagalannya dalam pencalonan presiden dari Partai Demokrat pada tahun 2020. Dia baru-baru ini menarik kembali posisinya dalam pelarangan fracking, penyeberangan perbatasan dan nasionalisasi asuransi kesehatan.
Dia menggambarkan perubahan tersebut mencerminkan keadaan baru – namun beberapa pemilih mungkin melihatnya sebagai langkah yang lahir dari kepentingan politik.
Bagi Trump, debat ini menghadirkan peluang bagi Partai Demokrat – dengan calon baru mereka dan konvensi yang sangat menarik – untuk mengambil inisiatif dalam kampanye setelah sebulan didominasi oleh berita utama politik. Ia mempunyai sejarah sukses sebagai seorang pendebat dan menetapkan norma-norma wacana politik yang membuat lawan-lawannya tidak seimbang, dan permasalahannya – terutama mengenai imigrasi dan perdagangan, mengingat popularitas luas dari posisinya – berada di garis depan perdebatan politik.
Mantan presiden tersebut mempunyai potensi jebakannya sendiri pada hari Selasa. Penampilannya yang tidak seimbang dalam debat bulan Juni dengan Biden tidak banyak mendapat perhatian karena kesalahan verbal lawannya yang terkadang menimbulkan bencana besar. Ms Harris pasti akan menghadirkan lawan yang lebih aktif dan jawabannya harus lebih tajam.
Dalam forum ekonomi di New York pekan lalu, dia tidak bisa memberikan penjelasan yang jelas mengenai kebijakan pengasuhan anak. Merupakan kampanye yang bagus bagi Partai Demokrat untuk gagal dalam menggunakan retorika seperti itu selama debat.
Trump juga harus berhati-hati ketika bentrok dengan wakil presiden – yang merupakan calon presiden perempuan kedua dan pertama dari kulit berwarna. Jika ia terlihat mendominasi atau merendahkan, maka ia akan semakin mengikis dukungan terhadap dirinya yang sudah lemah di kalangan pemilih perempuan.
Kedua kandidat menggunakan cara yang sangat berbeda untuk mempersiapkan acara Selasa malam. Wakil presiden – dan mantan jaksa – berada di Pittsburgh, beberapa jam perjalanan ke timur Philadelphia, mengadakan debat pura-pura dan meninjau proposal kebijakannya. Langkah ini memungkinkannya untuk berkampanye di Pennsylvania, negara bagian yang merupakan medan pertempuran terbesar dan paling penting, dan mendapatkan keuntungan dari liputan media lokal.
Trump – yang telah berpartisipasi dalam debat calon presiden pada tiga pemilu terakhir – mengadakan sesi yang lebih informal, termasuk meninjau posisinya mengenai isu-isu utama. Pekan lalu, dia berpartisipasi dalam forum balai kota yang diselenggarakan oleh jaringan kabel konservatif Fox News.
Selasa, lalu bertentangan dengan gaya dan pandangan politik.
Meskipun Hari Pemilu baru akan tiba pada bulan November, pemungutan suara awal akan dimulai bulan ini di beberapa negara bagian utama, termasuk Pennsylvania.
Jadi debat ini dapat membantu mengatur iklim politik pada dua bulan terakhir pemilihan presiden tahun 2024, yang merupakan kesempatan terakhir bagi kedua kandidat untuk menjangkau sejumlah pemilih di negara-negara bagian yang menganggap setiap pemungutan suara penting.
Koresponden Amerika Utara Anthony Zurcher memahami persaingan menuju Gedung Putih dalam buletin mingguan US Election Unspun. Pembaca di Inggris bisa Daftar di sini. Mereka yang berada di luar Inggris bisa Daftar di sini.
