Sejak awal pencalonannya, ada satu topik yang muncul dalam pencalonan Wakil Presiden Kamala Harris: rekam jejaknya dalam reformasi peradilan pidana di Amerika Serikat.
Pada hari Selasa, Harris – calon presiden dari Partai Demokrat – memiliki kesempatan untuk menyampaikan beberapa kritik tersebut, dalam wawancara bergaya balai kota dengan pembawa acara radio Charlamagne tha God.
Ini juga merupakan kesempatan bagi Harris, mantan jaksa agung California, untuk meningkatkan dukungan di kalangan komunitas kulit hitam.
Meskipun sebagian besar pemilih kulit hitam mengidentifikasi diri dengan Partai Demokrat, jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan dukungan mereka terhadap Harris tidak sekuat pada tahun 2020, ketika rekannya dari Partai Demokrat Joe Biden mencalonkan diri sebagai presiden.
Harris mengambil tindakan ofensif pada hari Selasa, dengan sangat cepat mengarahkan pembicaraan untuk memperbaiki catatan tentang pencalonannya.
“Orang bilang kamu terlihat sangat sesuai naskah,” Charlamagne memulai, di menit pertama percakapan mereka. “Mereka bilang kamu suka berpegang pada pokok pembicaraanmu—”
Wakil Presiden langsung turun tangan. “Itu namanya disiplin,” guraunya.
Hal ini merupakan upaya nyata untuk membedakan dirinya dengan rivalnya dari Partai Republik, Donald Trump, yang penampilan publiknya sering digambarkan bertele-tele.
Harris terus memberikan bantahan tajam terhadap kritik atas penampilan publiknya yang terkesan tertutup.
“Apa yang Anda katakan kepada orang-orang yang mengatakan Anda tetap pada pokok pembicaraan?” Charlamagne bertanya.
“Saya akan berkata, ‘Sama-sama,’” jawabnya.
Masa lalu jaksa menjadi sorotan
Harris, mantan jaksa yang menjadi jaksa wilayah San Francisco dan kemudian jaksa agung California, telah lama menghadapi sorotan karena pendekatannya terhadap peradilan pidana.
Dalam kampanye pemilu kali ini, para sekutu Harris berupaya memanfaatkan latar belakang Harris untuk menguntungkan Partai Demokrat, dengan menggambarkan pemilu tersebut sebagai pertarungan antara “jaksa” dan “penjahat”.
Trump, bagaimanapun juga, memiliki 34 dakwaan kejahatan atas namanya, setelah ia dinyatakan bersalah pada bulan Mei karena memalsukan catatan bisnis sehubungan dengan pembayaran uang tutup mulut kepada seorang aktor film dewasa.
Harris sendiri mendukung pembingkaian itu. Pada tanggal 23 Juli, tak lama setelah ia meluncurkan kampanye kepresidenannya, Harris memberikan pernyataan yang kontras antara dirinya dan Trump, yang menghadapi total empat dakwaan pidana.
“Sebelum saya terpilih sebagai wakil presiden, sebelum saya terpilih sebagai senator Amerika Serikat, saya terpilih sebagai jaksa agung negara bagian California, dan saya adalah seorang jaksa penuntut di ruang sidang sebelum itu,” kata Harris pada rapat umum di Wisconsin.
“Dan dalam peran tersebut, saya menghadapi segala jenis pelaku: predator yang menganiaya perempuan, penipu yang menipu konsumen, penipu yang melanggar aturan demi keuntungan mereka sendiri. Jadi dengarkan saya ketika saya berkata, saya tahu tipe Donald Trump.”
Namun para kritikus mengecam Harris karena sejarahnya yang sama sebagai seorang jaksa, dengan anggota sayap kanan dan kiri mengecam kebijakannya.
Di satu sisi, kelompok progresif telah mengkritik pendekatannya yang keras terhadap isu-isu seperti pembolosan siswa: Harris terkenal memperjuangkan undang-undang negara bagian yang akan membuat orang tua memenuhi syarat untuk melakukan pelanggaran ringan jika anak mereka terus-menerus tidak masuk sekolah tanpa alasan.
Pada tahun 2014, Harris juga menentang seruan untuk menerapkan sistem independen untuk meninjau penggunaan kekerasan yang fatal oleh polisi.
Kritikus pada saat itu berpendapat bahwa jaksa setempat bekerja sama dengan polisi dan oleh karena itu tidak dapat bersikap objektif ketika memutuskan apakah akan mengajukan tuntutan. Namun Harris berkata, “Saya rasa bukanlah kebijakan publik yang baik jika mengambil kebijaksanaan dari jaksa wilayah terpilih.”
Sementara itu, lawan-lawannya dari sayap kanan menuduh Harris lemah dalam menangani kejahatan dan gagal mendukung penegakan hukum secara memadai.
Mendekriminalisasi ganja
Dalam wawancaranya dengan Charlamagne, Harris berusaha meredam kritik terhadap dirinya dengan mencapnya sebagai produk misinformasi sayap kanan.
“Salah satu tantangan terbesar yang saya hadapi adalah kesalahan dan disinformasi,” kata Harris kepada pembawa acara radio. “Dan itu mempunyai tujuan. Karena ini dimaksudkan untuk meyakinkan orang-orang bahwa mereka tidak boleh percaya bahwa pekerjaan yang saya lakukan telah terjadi dan memiliki makna.”
Charlamagne, pada bagiannya, meminta Harris untuk menjawab beberapa rumor yang beredar seputar kampanyenya.
“Salah satu tuduhan terbesar terhadap Anda adalah bahwa Anda menargetkan dan mengurung ribuan pria kulit hitam di San Francisco karena ganja. Beberapa mengatakan Anda melakukannya untuk meningkatkan karier Anda. Beberapa orang mengatakan Anda melakukannya karena kebencian murni terhadap pria kulit hitam,” katanya sambil bertanya: “Apa fakta dari situasi itu?”
Harris membantah tuduhan tersebut dan menjawab, “Itu tidak benar.”
Dia kemudian beralih ke upayanya untuk menurunkan hukuman atas kepemilikan ganja, sebuah masalah yang secara tidak proporsional mempengaruhi laki-laki kulit hitam.
Sebuah tahun 2020 analisa dari American Civil Liberties Union, misalnya, menemukan bahwa orang kulit hitam 3,64 kali lebih mungkin ditangkap karena memiliki narkoba, dibandingkan orang kulit putih. Namun laporan tersebut tidak menemukan perbedaan signifikan dalam penggunaan ganja di antara kedua populasi tersebut.
Perbedaan tingkat penangkapan tersebut berkontribusi pada tingkat penahanan yang lebih tinggi secara keseluruhan bagi pria kulit hitam di AS. Pew Research Center menemukan bahwa, pada tahun 2020, orang dewasa berkulit hitam menghadapi masalah serupa lima kali tingkat hukuman penjara seperti rekan-rekan kulit putih mereka.
Merujuk pada perbedaan ini, Harris mengatakan kepada Charlamagne bahwa dia akan mendekriminalisasi ganja di tingkat federal jika terpilih sebagai presiden.
“Janji saya adalah, sebagai presiden, saya akan berupaya melakukan dekriminalisasi undang-undang tersebut, karena saya tahu persis bagaimana undang-undang tersebut digunakan untuk memberikan dampak yang tidak proporsional terhadap populasi tertentu dan khususnya laki-laki kulit hitam,” katanya pada hari Selasa.
Sekitar 24 negara bagian telah mengambil langkah-langkah untuk melegalkan ganja dalam jumlah kecil untuk penggunaan rekreasi. Namun di tingkat federal, obat tersebut tetap ilegal, meskipun pemerintahan Biden telah mengambil langkah-langkah untuk mengurangi hukumannya.
Pada bulan Mei, misalnya, Departemen Kehakiman Biden dimulai aturan baru yang mengklasifikasikan ganja sebagai “narkoba jadwal III”, turun dari peringkat tertinggi di bawah sistem lima tingkat Controlled Substances Act.
Klasifikasi ulang tersebut membuat obat tersebut dapat diterima untuk penggunaan medis. Hal ini juga menunjukkan adanya pergeseran posisi pemerintah, yang mengakui bahwa ganja tidak seberbahaya obat-obatan lain dalam kategori sebelumnya, seperti heroin.
“Sebagai wakil presiden, (saya) telah menjadi pendukung dalam menghentikan penggunaan ganja,” kata Harris kepada Charlamagne. “Jadi, alih-alih menduduki peringkat teratas bersama heroin, kami menurunkannya.”
Menyerang Trump dengan ‘berhenti dan menggeledah’
Harris tidak hanya membela upaya peradilan pidananya sebagai sesuatu yang “progresif”, tetapi dia juga secara aktif menyerang saingannya dari Partai Republik, Trump, atas kebijakan yang dia peringatkan akan merugikan komunitas kulit hitam.
Sepanjang kampanyenya, Trump telah memperjuangkan tindakan keras terhadap kejahatan di AS, dengan mengusulkan kebijakan yang menurut para kritikus dapat meningkatkan penggunaan kekuatan berlebihan di kalangan petugas penegak hukum – dan menyebabkan pelanggaran kebebasan sipil.
Bulan lalu, misalnya, Trump melontarkan gagasan untuk mengadakan “hari yang sangat sulit dan buruk” bagi penegak hukum untuk mengatasi kejahatan properti tanpa hambatan.
Dia juga berjanji untuk memperkuat kekebalan polisi dari penuntutan dan mendorong peningkatan penggunaan kebijakan “stop and frisk”.
“Anda harus melakukan kebijakan stop and frisk,” kata Trump kepada acara TV Fox and Friends pada bulan Agustus, membayangkan situasi di mana seorang petugas polisi mengenali seorang tersangka di jalan. “Berhenti, geledah, dan ambil senjata mereka.”
Meskipun Konstitusi AS melindungi orang dari “penggeledahan dan penyitaan yang tidak masuk akal”, para pendukungnya mengatakan bahwa kebijakan “hentikan dan geledah” memungkinkan polisi untuk menggeledah tersangka dengan cara yang tidak mengganggu jika mereka memiliki “kecurigaan yang masuk akal” bahwa mereka mungkin bersenjata atau berbahaya.
Namun para kritikus memperingatkan bahwa “berhenti dan menggeledah” telah digunakan untuk membuat profil rasial dan melecehkan mereka tanpa alasan dan alasan. Oleh karena itu, beberapa kebijakan “stop and frisk” dianggap inkonstitusional.
Harris memusatkan perhatian pada dukungan Trump untuk “berhenti dan menggeledah” dalam wawancara hari Selasa.
“Lawan saya”, katanya, akan memiliki “kebijakan penghentian dan penggeledahan yang diformalkan, yang menurutnya, jika departemen kepolisian tidak melakukannya, dana mereka harus dicairkan”.
“Ada banyak hal yang dipertaruhkan” pada pemilu kali ini, tambahnya, seraya menunjuk pada potensi risiko bagi komunitas kulit hitam, yang secara tidak proporsional menjadi sasaran kebijakan-kebijakan tersebut.
Tekanan pada Harris
Kemunculan Harris di balai kota radio bersama Charlamagne terjadi satu hari setelah kandidat dari Partai Demokrat itu membuat tawaran besar lainnya kepada para pemilih kulit hitam, dengan merilis “Agenda Peluang untuk Pria Kulit Hitam“.
Agenda tersebut menguraikan rencana untuk mendekriminalisasi ganja, mempromosikan cryptocurrency, dan memberikan satu juta pinjaman yang “dapat dimaafkan” bagi pengusaha kulit hitam.
Jika terpilih, Harris akan menjadi perempuan pertama – dan orang pertama keturunan campuran kulit hitam dan Asia Selatan – yang memenangkan Gedung Putih.
Meski ia mendapat dukungan mayoritas dari kalangan warga kulit hitam Amerika, sejumlah lembaga survei melihat adanya kekhawatiran mengenai jumlah dukungan yang diperolehnya jika dibandingkan dengan pemilu tahun 2020. Dalam pemilu tersebut, Presiden Joe Biden memperoleh 90 persen suara orang kulit hitam, menurut survei dari The New York Times dan Siena College.
Sebaliknya, hanya 76 persen pemilih kulit hitam yang berencana memilih Harris, wakil presiden Biden, pada pemilu tahun ini. Itu adalah penurunan yang signifikan – dan jajak pendapat menunjukkan jumlah yang lebih rendah lagi di kalangan pria kulit hitam.
Hanya 69 persen yang mendukung Harris, dibandingkan dengan 81 persen perempuan kulit hitam.
Trump telah mencoba mengambil keuntungan dari demografi tersebut – dan dia bahkan secara terbuka mempertanyakan identitas Harris sebagai perempuan kulit hitam.
Di balai kota pada hari Selasa, Harris menghadapi pertanyaan tentang komitmennya terhadap komunitas kulit hitam. Seorang penelepon bertanya kepadanya tentang “kurangnya keterlibatannya” dengan Gereja Hitam.
Harris juga membantah klaim itu. Dia menjawab bahwa dia dibesarkan di gereja Hitam.
“Jadi pertama-tama, tuduhan itu tentu saja datang dari tim Trump, karena mereka penuh dengan informasi yang salah dan disinformasi,” ujarnya. “Mereka mencoba memutuskan hubungan saya dengan orang-orang yang pernah bekerja dengan saya dan dari mana saya berasal, sehingga mereka dapat mencoba mendapatkan keuntungan dalam pemilu ini.”
