Donald Trump dan Kamala Harris bertemu untuk pertama kalinya pada debat presiden di Philadelphia pada Selasa malam.
Mereka mungkin berjabat tangan, tetapi tidak saling berjabat tangan.
Selama 90 menit yang berapi-api itu, Harris sering melontarkan serangan pribadi terhadap mantan presiden tersebut.
Dia menggali secara langsung jumlah massa yang ikut dalam rapat umum, perilakunya selama kerusuhan di Capitol, dan para pejabat yang bertugas di pemerintahannya, yang sejak itu menjadi kritikus vokal terhadap kampanyenya, telah berulang kali mendukung Trump.
Sebagian besar perdebatan ini melibatkan Harris dalam meminta lawannya dari Partai Republik untuk secara luas membela perilaku dan komentarnya di masa lalu. Dia dengan senang hati menurutinya, terkadang meninggikan suaranya dan menggelengkan kepalanya.
Warga Amerika harus menghadiri rapat umum Trump, kata Harris saat membuka pertanyaan tentang imigrasi, karena mereka bersinar. “Orang-orang mulai meninggalkan aksi unjuk rasa lebih awal, karena lelah dan bosan,” katanya.
Kekasaran ini jelas mengguncang mantan presiden karena dia menghabiskan sebagian besar jawabannya – pada apa yang seharusnya menjadi kekuatan utamanya – untuk mempertahankan ukuran kampanyenya dan meremehkannya.
Dari sana, Trump memperluas laporan bahwa imigran Haiti di kota Springfield, Ohio, mencuri dan memakan hewan peliharaan tetangga mereka.
Jika perdebatan tersebut dimenangkan atau dikalahkan mengenai kandidat mana yang dapat memanfaatkan isu-isu yang menjadi keunggulan mereka – dan mempertahankan atau membelokkan kelemahan – maka pada Selasa malam nanti kita akan beralih ke wakil presiden.
Hal ini terlihat jelas pada sore hari ketika topik-topik seperti ekonomi dan aborsi diliput. Jajak pendapat menunjukkan bahwa sebagian besar warga Amerika tidak senang dengan cara pemerintahan Biden – di mana Harris adalah salah satu anggota utamanya – dalam menangani inflasi dan perekonomian.
Namun Harris mengalihkan fokusnya ke usulan tarif yang diajukan Trump secara menyeluruh, yang ia sebut sebagai “pajak penjualan Trump,” dan mengemukakan Proyek 2025, sebuah rencana konservatif independen yang kontroversial untuk pemerintahan Partai Republik di masa depan.
Seperti yang telah dilakukannya di masa lalu, Trump menjauhkan diri dari proyek tersebut dan mempertahankan rencana tarifnya, dengan menyatakan bahwa pemerintahan Biden telah menerapkan banyak tarif selama masa jabatan pertamanya. Itu adalah poin-poin yang valid, namun hal ini menghalangi wakil presiden untuk menekan inflasi dan harga-harga konsumen.
Mengenai aborsi, Trump membela cara dia menangani masalah ini, dengan mengatakan bahwa warga Amerika dari seluruh spektrum menginginkan Mahkamah Agung membatalkan perlindungan aborsi Roe v. Wade – sesuatu yang tidak didukung oleh jajak pendapat. Dia kesulitan untuk mengartikulasikan posisinya dan jawabannya terkadang bertele-tele.
Harris, sementara itu, menggunakan kesempatan ini untuk menyampaikan permohonan pribadi yang berapi-api kepada keluarga-keluarga yang menghadapi komplikasi kehamilan yang serius dan tidak dapat mengakses layanan aborsi di negara-negara bagian yang telah melarang prosedur aborsi – negara-negara yang disebutnya sebagai “larangan aborsi Trump.” .
“Ini merupakan penghinaan terhadap perempuan Amerika,” tutupnya.
Ini adalah pesan yang dimodulasi dengan hati-hati di mana ia memiliki keunggulan dua digit dibandingkan Trump.
Ketika malam semakin larut, Harris membuat Trump bersikap defensif dengan melontarkan sindiran dan sindiran yang bisa saja dia abaikan tetapi merasa harus mengatasinya.
Harris pernah ditanya tentang posisi liberal yang dia ambil dalam bidang fracking minyak serpih selama kampanye presiden tahun 2019 yang gagal. Dorongannya yang disengaja terus berlanjut dan dia mengakhiri jawabannya dengan menyatakan bahwa dia tidak menerima pemberian dari ayahnya yang kaya.
Sekali lagi mantan Presiden itu mengambil umpan. Alih-alih menanggapi perubahan pandangannya – yang merupakan kelemahan yang jelas – wakil presiden membuka tanggapannya dengan berbicara tentang “sebagian kecil” uang yang dia ambil dari ayahnya.
Mengenai penarikan diri dari Afghanistan, yang merupakan titik lemah lain bagi Harris, wakil presiden mengalihkan pembicaraan ke pembicaraan Trump dengan para pejabat Taliban dan undangan ke Camp David. Ini adalah pola yang telah dimainkan berulang kali dan sangat efektif.
Partai Republik sudah mengeluhkan sikap pilih kasih yang ditunjukkan kepada moderator ABC, David Muir dan Lynsey Davis Harris. Mereka berdua berulang kali menolak klaim Trump dan memeriksa faktanya.
Namun pada akhirnya, itulah kisah malam itu, dengan tanggapan Trump dan keinginan Harris untuk melahap umpan apa pun yang ia berikan untuknya.
Dan hal itu terlihat di hadapan kedua kandidat. Setiap kali lawan bicaranya berbicara, Harris terlihat bingung atau tidak percaya. Trump, pada bagiannya, lebih tersinggung.
Hingga saat ini, kampanyenya masih membahas apakah Harris akan menyetujui negosiasi lain atau tidak. Segera setelah itu, mereka menyerukan debat presiden kedua sebelum bulan November.
Hal ini saja menunjukkan seberapa baik Partai Demokrat akan menandingi Harris pada Selasa malam.
