Titik tergelap mungkin selalu terjadi menjelang fajar. Apakah gol penyeimbang Harry Maguire memastikan kekalahan 3-0 Manchester United di Tottenham? Karena sebelumnya, Erik ten Hag telah memimpin anak buahnya semakin dalam ke dalam kegelapan yang pekat. Dari 2-0 menjadi 2-2 di tujuh menit pertama, hingga kebobolan gol ketiga yang seolah akan melumat United, hingga kartu merah kedua Bruno Fernandes dalam dua pertandingan. Dengan ini, masa jabatan Ten Hag sepertinya akan terlupakan.
Hal tersebut mungkin masih terjadi. Manajer asal Belanda itu suka menyindir bahwa dia bukan Harry Potter. Malam ini dia tampil sebagai Harry Houdini, saat dia lolos dengan hasil imbang di sini. Tapi berapa lama dia bisa lolos dari kapak Sir Jim Ratcliffe?
Dengan hanya satu kemenangan dalam 10 pertandingan di Eropa, nantikan perjalanan United ke Aston Villa pada hari Minggu di episode berikutnya dari Ten Hag Melodrama. Berbeda saat melawan Spurs, United mampu memulai awal impian berkat Marcus Rashford. Mereka melakukan zigzag dari sayap kiri dan menggunakan kecepatan serta trik mereka untuk menembus wilayah Porto. Tendangannya kuat, namun berada di sisi dekat Diogo Costa dan seharusnya bisa dibelokkan oleh Diogo Costa. Sebaliknya, bola malah dipaksa masuk ke bawah tubuh kiper dan bersarang di dalam.
Bagi 2.500 penggemar yang berada di jalan, ini adalah waktu pesta. Bagi 50.000 penonton lainnya, ada perasaan terpuruk yang menghancurkan suasana pesta di Estadio do Dragon. Asap yang berputar-putar, lampu-lampu, lagu-lagu yang terdengar megah, dan persegi panjang berwarna perak mengilat yang terangkat tinggi adalah estetika pra-Thailand. Ini meningkatkan performa United dan memungkinkan Porto untuk membangun kembali.
Alan Barrera mengayunkan tendangan sudut dari kanan dan Rashford mengontrol bola dengan dadanya dan menjentikkan bola menjauh. Bola kembali jatuh ke area pertahanan United, namun Matthijs de Ligt berperan penting dalam menghalaunya. Pertahanan semakin kokoh datang dari Lisandro Martinez. Sam menerima bola di depan gawang Andre Onana, berputar 180 derajat dan mengirimnya melayang, namun bek tengah itu membloknya.
Ini semua adalah hal-hal baik dari United dan sensasinya semakin berkembang. Ten Hag memiliki lini tengah yang terdiri dari Casemiro dan Christian Eriksen, tetapi Coby Mainu tidak tersedia dan Manuel Ugarte berada di bangku cadangan. Namun, Eriksen tampil luar biasa di awal musim, menghasilkan tembakan berotot melewati lingkaran tengah dan umpan tak terlihat yang menemui Rashford. Dia juga setia pada lagu-lagunya, dan umpan manis dan efektif yang dia mainkan pada Rasmus Højlund adalah contoh terbarunya.
Striker Denmark, yang pertama kali tampil sebagai starter musim ini, melepaskan tembakan namun Costa kembali kebobolan di tiang dekat. Hoylund berlari ke bangku cadangan United untuk memberi selamat kepada fisioterapisnya, David Binningsley, yang berperan penting dalam pemulihannya dari masalah hamstring.
Apakah dominasi ini akan terus berlanjut? Tidak, jawabannya datang dengan cepat. United kembali ke mode runtuh dan membiarkan Sam bangkit dan mengejar Onana. Sang kiper mencakar bola, namun tetap berada di jalur Pepe, yang menunduk ke depan untuk menyelesaikannya. Volume di arena kembali meningkat dan Porto dengan cepat menyamakan kedudukan. Sekali lagi, itu terlalu mudah. Di dekat areanya sendiri, sayangnya de Ligt gagal melakukan tendangan dan bola berputar ke atas. Usahanya untuk menjernihkan pikirannya gagal, meninggalkan Joao Mario di sayap kanan yang menguasai bola. Sam pulang ke rumah dan bertemu Chip. De Ligt adalah bek terdekat, tapi dia juga tidak berdaya.
De Ligt mengalami mimpi buruk. Tendangan halus lainnya memberi Porto penguasaan bola, membuat United nyaris tidak bisa bertahan. Harapan terbesar mereka adalah serangan. Hoylund mengamuk di sayap kiri dan umpannya melintasi gawang nyaris gagal digagalkan oleh Amad Diallo. Ia kemudian gagal mencetak gol dari jarak dekat ketika bola jatuh di antara dirinya dan Casemiro. Rashford mengakhiri babak pertama dengan lari jet-heel, namun gagal dan serangan terhenti.
Setelah promosi buletin
45 menit, yang penting bagi peluang Ten Hag untuk mendapatkan pekerjaan itu, dimulai dengan Rashford dikeluarkan dari lapangan karena Alejandro Garnacho, mungkin karena masalah kebugaran karena pemain nomor 10 itu kuat. Namun, United tetap lemah, dengan Francisco Moura berlari dari sisi kiri, tepat ketika Mickey van de Ven mencetak gol pembuka Spurs pada hari Minggu. Moura menembak, Onana menyelamatkan.
Hal-hal yang lebih buruk menyusul. Kali ini Pepe menyerang dari sisi kanan Porto, namun Martinez tak mampu menangkapnya dan umpan silangnya berhasil disadap oleh Sam. De Ligt kembali menjadi Patsy, tetapi tidak bisa mendekati sang striker. United terkejut.
Memang benar bahwa Ugarte tidak fit untuk bermain meski masuk sebagai pemain pengganti, jika tidak, Ten Hag akan memintanya untuk menopang lini tengah mereka yang menganga. Garnacho adalah pemain di sisi kiri dan menjadi harapan terbaik United untuk menyamakan kedudukan. Itu adalah kalimat bodoh untuk ditulis setelah Anda unggul 2-0 dan Anda berhasil.
Fernandez berjalan dan menerima kartu kuning kedua karena sepatu bot tinggi. Saat itulah Maguire turun tangan. Bersatu: Sangat nyata di bawah Ten Hag. Dia orang yang sangat menyenangkan, tapi dia mungkin akan segera tercatat dalam sejarah.
