Hubungan Rusia-Chad: N’Djamena mengeksploitasi persaingan Moskow-Washington-Paris

Chad, yang merupakan sekutu Perancis selama puluhan tahun, kini bersikap cerdas terhadap Rusia dan mitra tradisionalnya di Barat, memperdalam hubungan dengan Moskow dalam sebuah langkah yang akan mengganggu dan menekan Paris dan Washington.

Presiden Mahatma Deby mengunjungi Presiden Rusia Vladimir Putin di Kremlin pada bulan Januari, sementara Menteri Luar Negeri Rusia Sergey Lavrov melanjutkan dialog di ibu kota Chad, N’Djamena, pada bulan Juni.

Beberapa pejabat Chad telah melontarkan gagasan kemitraan militer baru, namun fokus saat ini adalah memperkuat ikatan budaya dan media. Sebuah pusat kebudayaan resmi Rusia dibuka di N’Djamena bulan lalu.

Ada juga hambatannya: diplomat Moskow pekan lalu harus turun tangan setelah seorang “ilmuwan sosial” yang terkait dengan mantan badan keamanan Wagner ditahan sebentar bersama tiga rekannya saat mengunjungi ibu kota Chad.

Namun secara keseluruhan, hubungan Chad dengan Moskow semakin kuat. Hal ini meresahkan bagi AS dan, terutama, Perancis, bekas negara kolonial.

Mereka telah melihat betapa efektifnya Moskow menggunakan alat budaya dan informasi, terutama media sosial, untuk menyebarkan pesan anti-Barat di negara-negara Sahel – di mana rezim militer yang telah merebut kekuasaan sejak tahun 2020 memprioritaskan penarikan pasukan Barat. Daripada mengembangkan hubungan militer dengan Rusia.

Gagasan bahwa Chad bisa mengikuti jalan yang sama akan menjadi pukulan yang sangat menyakitkan bagi Perancis.

Ia memiliki pangkalan militer utama di N’Djamena dan garnisun yang lebih kecil di utara dan timur.

AS juga mempertahankan satu detasemen kecil pasukan khusus di negaranya, namun Debi meminta mereka diberangkatkan sebelum pemilu Mei.

Sentimen anti-Barat tersebar luas di kalangan pemilih muda perkotaan di bekas jajahan Prancis di Afrika.

Setelah pemilu berakhir, Déby menyetujui kembalinya pasukan AS.

Mempertahankan kehadiran militer ini, meskipun mungkin pada tingkat yang lebih rendah dari sebelumnya, sangat penting bagi Prancis dan Amerika Serikat setelah kemunduran besar yang mereka hadapi di Sahel tengah sejak tahun 2021.

Rezim militer di Mali, Burkina Faso dan Niger telah memaksa Paris menarik ribuan tentara yang dikerahkan untuk melawan kelompok jihad. Niger bersikeras meminta pasukan AS untuk meninggalkan pangkalan drone yang mereka bangun di Agadez untuk memantau aktivitas kelompok teroris di wilayah tersebut.

Junta juga menghargai tekanan Moskow untuk memulihkan pemerintahan terpilih, dengan imbalan senjata dan personel militer dari Rusia.

Setelah kemunduran seperti itu, Washington dan Paris tentu tidak akan menyambut baik meluasnya pengaruh Rusia di Chad, terutama karena negara tersebut menempati lokasi yang begitu strategis.

Negara ini berbatasan panjang dengan Sudan, menjadi lokasi perang saudara dan perebutan pengaruh yang rumit antara kekuatan asing yang mendukung rezim militer atau saingannya, Pasukan Dukungan Cepat (RSF). Chad telah menjadi saluran utama aliran senjata ke Sudan.

Sedangkan di sebelah utara Chad terletak Libya yang masih labil dan terpecah belah.

Dan di selatan adalah Republik Afrika Tengah (CAR), salah satu negara termiskin di dunia dan tempat terjadinya konflik sengit antara Presiden Faustin-Archange Toudera dan kelompok bersenjata.

Di tiga negara – Sudan, Libya dan CAR – seorang kontraktor militer Rusia yang dikenal sebagai Wagner pernah terlibat atau terlibat dalam beberapa hal. Kini mereka berganti nama menjadi Korps Afrika dan semakin dekat dengan kendali Kremlin sejak kematian pemimpinnya Yevgeny Prigozhin tahun lalu.

Dilanda beberapa krisis regional, Chad menonjol sebagai pulau yang menjaga kemitraan stabil dengan negara-negara Barat.

Debbie sangat menyadari bahwa hal ini akan memberinya pengaruh dalam mengatasi kejengkelannya sendiri dalam hubungannya dengan Washington dan Paris.

Dia dengan cepat ditunjuk oleh militer untuk memimpin rezim transisi setelah ayahnya, Idris Debi Itno, terbunuh dalam pertempuran dengan pemberontak pada April 2021.

Keputusannya untuk mencalonkan diri pada pemilu bulan Mei melanggar garis resmi Uni Afrika yang menyatakan bahwa para pemimpin militer rezim transisi tidak boleh menggunakan posisi mereka untuk memilih diri mereka sendiri sebagai kepala negara.

Presiden Perancis Emmanuel Macron secara pribadi telah melobi untuk transisi demokrasi yang lebih sejati, namun menghindari kritik publik terhadap sekutu utamanya ini.

Beberapa sumber di N’Djamena menuduh Washington mendukung penantang utama Deby dalam pemilu bulan Mei, Succès Masra, mantan pejabat Bank Pembangunan Afrika.

Dan Deby frustrasi karena penyelidikan hukum Paris yang sudah berlangsung lama mengenai pembiayaan korup atas properti yang dibeli di Prancis oleh pejabat tinggi Afrika kini mengalihkan perhatiannya ke koneksi Chad.

Namun menyampaikan pendapat secara tajam akan berdampak besar pada putusnya hubungan.

Paris dan Washington berharap Debi melihat Moskow sebagai tambahan yang berguna secara diplomatis dan bukan pengganti Barat.

Paul Melly adalah Rekan Konsultan di Program Afrika di Chatham House, London.