Para peneliti mengatakan India, seperti banyak negara lain di dunia, harus mempertimbangkan pelarangan microbeads dalam produk perawatan pribadi.
Microbeads adalah jenis mikroplastik yang digunakan dalam kosmetik untuk mengelupas kulit. Setelah keributan publik ketika plastik menjadi sorotan di Eropa satu dekade lalu, plastik dilarang di Belanda pada tahun 2014, diikuti oleh banyak negara lain, termasuk Amerika Serikat pada tahun 2015 dan Inggris pada tahun 2018. .
Namun, produksi microbead belum dilarang di India dan diperkirakan akan meningkat pada tingkat yang “sangat tinggi” sebagai akibat dari permintaan dari kelas menengah India yang berkembang pesat. Industri perawatan pribadi dan kecantikan India bernilai $28 miliar (£21 miliar) pada tahun 2023, menjadikannya pasar terbesar kedelapan untuk produk serupa di dunia.
Awal tahun ini, para mahasiswa di Institut Teknologi Sosial Cochin India menganalisis 45 produk perawatan pribadi yang tersedia secara luas, termasuk pembersih wajah dan gel mandi, dan menemukan bahwa 45% dari produk yang mereka periksa mengandung microbeads.
Menurut penelitian di Cochin, mikroplastik yang diproduksi dengan sengaja menyumbang kurang dari 10% dari seluruh mikroplastik yang mengapung di lautan, dan sisanya berasal dari potongan plastik berukuran besar yang terurai, namun butiran mikro dari produk perawatan pribadi menyumbang 93% dari polusi mikroplastik utama.
Partikel mikroplastik, yang ditemukan di berbagai tempat mulai dari puncak Gunung Everest hingga dasar Palung Mariana, telah dikaitkan dengan berbagai masalah kesehatan pada manusia dan satwa liar, termasuk ketidakseimbangan hormon dan penyumbatan usus.
Ukurannya yang kecil memungkinkannya untuk “bertindak sebagai vektor kontaminan lain” seperti logam beracun, yang terakumulasi lebih tinggi dalam rantai makanan, kata Riya Alex, kandidat PhD di Universitas Cochin yang memimpin penelitian tersebut kemungkinan.
Penelitian sebelumnya telah menggunakan darah, urin, jaringan plasenta, dan di tempat lain di tubuh orang. “Kami belum tahu bagaimana dampaknya terhadap kami,” kata Alex. “Itu masih menjadi topik penelitian.”
Alex menambahkan bahwa beberapa microbeads diwarnai dengan bahan kimia yang berpotensi beracun, warna cerah yang cenderung menarik organisme penasaran yang memakannya.
Biro Standar India (IBS) telah mengatur penggunaan plastik sekali pakai sejak tahun 2011. Namun, belum ada peraturan khusus untuk microbeads. Awal tahun ini, IBS melarang produksi polietilen non-daur ulang, polimer utama yang digunakan dalam microbeads, namun peraturannya “kurang ketat” dan sering “tidak diperhatikan”.
Beberapa produk mikroplastik yang dianalisis para peneliti memiliki label yang mempromosikan daur ulang dan ramah lingkungan, sebuah contoh “greenwashing” dalam industri perawatan pribadi, kata penelitian tersebut.
“Banyak orang yang sadar lingkungan dan peduli terhadap lingkungan tidak mengetahui bahwa ini adalah plastik,” kata Alex. Penelitiannya menyimpulkan bahwa pelabelan yang lebih baik diperlukan untuk meningkatkan kesadaran, penggantian dengan alternatif alami, atau pelarangan total penggunaan microbeads dalam produk.
“Ketika konsumen menyadari hal ini, mereka dapat membuat pilihan yang tepat,” kata Alex kepada Guardian. “Jika mereka mengetahui hal tersebut, mereka secara otomatis akan memeriksa labelnya atau setidaknya menghindari produk yang mengandung manik-manik tersebut. Ini semua tentang permintaan dan pasokan pasar. Jika tidak ada permintaan, merek akan kembali ke alternatif alami.”
