Blazing Salads, Dillingers, Assassination Custard dan Brasserie Sixty Six di Dublin, Church Lane dan Sage di County Cork, dan Barnacles di Galway.
Ini hanyalah beberapa dari tambahan terbaru dalam daftar lebih dari 600 restoran yang terpaksa tutup di Irlandia pada tahun lalu dalam apa yang dipandang sebagai krisis yang semakin meningkat pada sektor jalan raya dan penawaran wisata di negara tersebut.
Sebagai pionir restoran vegetarian dan vegan, Blazing Salads telah buka selama 37 tahun, bertahan dari berbagai kemerosotan ekonomi serta pandemi, namun kemudian menutup toko, menyalahkan kombinasi inflasi, kenaikan PPN, dan pelanggan yang bekerja dari rumah.
Asosiasi Restoran Irlandia (RAI) mengatakan rata-rata dua restoran, kafe, atau bisnis kuliner lainnya tutup setiap hari, yang merupakan pukulan terhadap industri perhotelan independen di negara tersebut.
Di Cork, ibu kota kuliner Irlandia, koki dan pendiri sekolah memasak Ballymaloe yang terkenal, Darina Allen, sangat marah. “Saya berusia 76 tahun. Saya belum pernah turun ke jalan untuk melakukan protes sebelumnya, tapi saya bangun jam 6 pagi untuk naik kereta dari Cork. Saya bertekad untuk mendukung perjuangan ini,” katanya.
“Orang-orang sangat marah di seluruh negeri. Mereka hanya merasa ditinggalkan, tidak dihargai. Yang mereka inginkan hanyalah mendapatkan penghidupan yang relatif layak sehingga mereka dapat menggaji staf mereka, berinvestasi kembali dalam bisnis mereka dan mendidik anak-anak mereka. Maksudku, ini bukan rumah kedua di Karibia. Ini hanyalah kelangsungan hidup sehari-hari.”
“Ini bukan sekedar merengek, tapi keputusasaan. Yang diinginkan semua restoran adalah dukungan yang adil, apresiasi atas apa yang mereka lakukan untuk Ireland Inc,” tambahnya.
Kenaikan tarif PPN sebesar 50%, naik dari 9% menjadi 13,5%, telah membuat bisnis makanan berjuang untuk bertahan hidup, kata RAI. Tarif tersebut turun menjadi 9% selama pandemi, namun restoran mengatakan masih terlalu dini untuk menerapkan kembali tarif yang lebih tinggi mengingat kenaikan tagihan energi, peningkatan biaya makanan, berkurangnya permintaan konsumen karena krisis biaya hidup dan bekerja dari rumah.
Satu orang difilmkan saat protes minggu lalu mengatakan dia telah menjalankan bisnis ini sejak tahun 1982 dan dia “belum pernah melihatnya seburuk ini”.
Mereka yakin pemerintah akan menanggapi kampanye mereka untuk membalikkan kenaikan PPN, mengingat kondisi keuangan negara yang sehat, dan menunjukkan bahwa pada tahun 1980an, PPN hanya sebesar 6%. Namun ketika Menteri Keuangan, Jack Chambers, mengumumkan anggarannya pada tanggal 2 Oktober, terdapat dukungan tagihan energi sebesar €4.000, namun tidak ada perubahan mengenai PPN.
Terjadi begitu cepat setelah keputusan pengadilan Eropa memberikan kejutan sebesar €14 miliar kepada bendahara Irlandia berupa pajak kembali dari Apple, kurangnya empati terhadap anggaran adalah pil pahit yang harus ditelan, kata Allen.
“Negara ini melakukannya dengan cemerlang. Kita diberitahu bahwa kita sedang berada di puncak gelombang, namun saya dapat memberitahu Anda bahwa hal itu tidak terasa seperti itu di tingkat paroki.”
Yang lain khawatir dengan dampak krisis restoran terhadap jalan-jalan utama Irlandia dan bertanya-tanya apakah gerai independen akan digantikan oleh jaringan yang mampu menanggung biaya lebih tinggi, seperti Pret a Manger atau Carluccio, yang keduanya sudah ada di Irlandia.
Barry Murphy, yang menjalankan Murfs, sebuah restoran kecil yang menyajikan ikan dan keripik serta restoran di Durrow di Tipperary, mengatakan “toko vape dan toko amal” sudah bermunculan di kafe-kafe di kota-kota kecil.
Stephen Buckley, yang keluarganya memiliki lima restoran steak dan satu toko daging, FX Buckley, yang menjadi andalan Dublin sejak tahun 1930, juga merasa prihatin dengan kehancuran kota-kota tersebut.
“Orang-orang datang ke Irlandia bukan karena cuaca. Mereka datang karena budayanya, dan restoran serta kedai kopi di kota mana pun adalah bagian darinya. Jika restoran runtuh, budaya akan runtuh dan orang-orang berhenti datang ke kota.”
Buckley mengatakan bisnis seperti miliknya dapat bertahan dalam krisis ini karena mereka memiliki skala “back office” yang tidak dimiliki oleh operator kecil lainnya.
Murphy mengatakan bahwa kenaikan PPN pada bulan Agustus lalu memberinya tambahan €25.000 yang harus dibayar, dan tidak ada grasi bagi mereka yang berjuang dengan skenario kecil atau tanpa keuntungan di mana mereka beroperasi saat ini.
“Anda mendapatkan permintaan setiap kuartal dan jika mereka tidak mendapatkan apa yang mereka minta, Anda berisiko mendapatkan sheriff yang mengetuk pintu Anda yang akan mengosongkan tempat Anda,” katanya.
“Kalaupun mengabaikan PPN, ini berat sekali, dari bulan ke bulan,” ujarnya.
Allen menuduh pemerintah gagal melihat gambaran yang lebih luas.
“Makanan Irlandia telah berubah dari daging kornet dan kubis selama 30 tahun terakhir” dengan produk susu dan daging segar dan berkualitas tinggi menghasilkan nilai jual yang besar bagi wisatawan.
“Masyarakat merasa kurang apresiasi. Mereka merasa pemerintah tidak begitu memahami atau menghargai betapa pentingnya sektor ini, dan apa manfaat sektor ini bagi masyarakat Irlandia, bagi pengunjung, bagi Ireland Inc,” katanya.
Dengan hanya dua meja dan tempat duduk untuk tujuh orang, Assassination Custard, tidak jauh dari Departemen Luar Negeri di Kevin Street, adalah salah satu persembahan paling unik di Dublin, dengan sambutan hangat dan antrean di luar pintu saat makan siang. Salah satu pemiliknya, Gwen McGrath, mengatakan bukan PPN yang memaksa mereka gulung tikar, melainkan kesulitan dalam menjalankan bisnis makanan.
“Memberi makan kepada masyarakat hanya sebagian kecil saja. Selebihnya adalah semua hal yang harus Anda lakukan di latar belakang, akun, kesehatan dan keselamatan, serta mengelola ekspektasi masyarakat,” kata McGrath.
