Dampak langsung dari invasi Rusia ke Ukraina ke wilayah Kursk, yang dimulai pada tanggal 6 Agustus, telah mengubah moral masyarakat Ukraina, serta narasi di antara mitra internasional Ukraina.
Hilangnya wilayah Donbass secara perlahan namun tak terhindarkan, yang memberikan gambaran kemunduran yang suram, telah digantikan oleh gambaran front yang dinamis. Meskipun narasi baru ini menipu, narasi baru ini penting untuk mengingatkan mitra internasional Ukraina bahwa akibat perang tidak dapat dihindari.
Secara politis, tujuan operasi ini adalah untuk membangun pengaruh sebelum kemungkinan negosiasi. Jika Donald Trump terpilih sebagai presiden AS pada bulan November, ancamannya untuk menarik bantuan teknis militer kemungkinan akan memaksa Kiev untuk bernegosiasi. Pemerintah Ukraina ingin memastikan bahwa Rusia mempunyai sesuatu yang bersedia mereka tukarkan untuk mendapatkan konsesi jika mereka harus ikut serta dalam proses tersebut. Oleh karena itu, militer Ukraina harus menduduki dan menguasai sebagian besar wilayah Rusia selama masa negosiasi.
Elemen penting lainnya dari serangan tersebut adalah keberhasilan Ukraina dalam menjaga keamanan operasional sebelum melancarkan serangan. Hal ini telah menjadi isu penting dalam operasi sebelumnya di Ukraina, dan kemampuan kami dalam persiapan dan perencanaan menunjukkan pembelajaran dari serangan tahun lalu dan akan mendorong mitra mengenai prospek operasi di masa depan.
Ketika pasukan Ukraina mundur dari garis depan di Donbass, sungguh melegakan bahwa intelijen militer Rusia sekali lagi tampaknya menderita karena kurangnya rasa ingin tahu dan imajinasi yang kronis.
Sejauh ini, tentara Ukraina di Kursk berhasil secara taktis. Infanteri Rusia yang kurang terlatih kembali berkinerja buruk ketika menghadapi musuh bergerak yang tidak memiliki komando dan kendali serta tidak memiliki titik acuan tetap. Menyerahnya peleton Rusia merupakan tanda buruknya kohesi yang terjadi pada keruntuhan Rusia di Kharkov pada tahun 2022.
Meskipun Operasi Kursk penting secara politik, serangkaian serangan paralel terhadap Ukraina yang menargetkan lapangan udara Rusia secara militer lebih menguntungkan. Pesawat Rusia telah menjadi pusat serangan jarak jauh terhadap infrastruktur nasional yang penting di Ukraina dan serangan bom luncur terhadap posisi depan yang telah menimbulkan kerugian besar di Ukraina. Merusak pesawat sangat penting untuk mengurangi tekanan pada pertahanan Ukraina.
Keberhasilan Ukraina ada batasnya. Sebelum operasi Kursk, tentara menderita kekurangan tenaga untuk melakukan rotasi dan mempertahankan garis depan. Saat ini, kami telah mengumpulkan apa yang tersedia sebagai cadangan operasional dan memasukkannya ke dalam poros baru. Ada batasan sejauh mana kekuatan ini dapat maju sebelum menjadi terlalu besar, yang berarti militer Ukraina perlu melakukan upaya cepat jika ingin mempertahankan posisinya sambil menunggu negosiasi. Namun begitu pergerakan garis depan berhenti, Rusia akan membangun pertahanan, mendatangkan artileri, sistem peperangan elektronik, dan pasukan baru. Dalam jangka pendek, operasi tersebut mengalihkan muatan bom yang diterbangkan Rusia dari Donbass, tetapi hal ini kemungkinan hanya bersifat sementara. Rusia memiliki personel dan peralatan yang memadai untuk berperang di kedua lini. Tidak jelas apakah hal ini berlaku untuk Ukraina.
Risiko militer meningkat seiring berjalannya waktu. Ukraina, yang telah mengerahkan cadangan operasional, akan kesulitan mengisi kekosongan di lini depan, namun mereka belum dapat mengatasi ancaman yang ditimbulkan oleh drone pengintai, bom luncur, artileri, peperangan elektronik, dan kompleks rudal operasional-taktis milik Rusia tidak mampu melakukannya. Bersama-sama, kemampuan ini akan memungkinkan Rusia untuk melanjutkan kemajuannya menuju Pokrovsk, Tretsk, dan kota-kota Donbas lainnya. Kota-kota ini akan segera berkurang populasinya dan Anda akan membutuhkan lebih banyak sumber daya untuk melindunginya.
Skenario terbaik bagi Ukraina adalah pasukannya akan melakukan invasi dan Rusia, yang merasa terpaksa merebut kembali wilayahnya, menderita kerugian besar sehingga berusaha memukul mundur pasukan Ukraina. Namun memperluas sumber daya Ukraina juga dapat meningkatkan peluang bagi Rusia untuk menemukan kelemahan dalam pertahanan Ukraina dan maju ke tempat lain. Jika dinamika yang terakhir ini berkembang, masih belum jelas apakah tanah yang direbut akan memiliki pengaruh yang besar dalam negosiasi, karena Presiden Vladimir Putin bersedia menanggung kerugian untuk menghilangkan masalah ini.
Tantangan jangka panjang lainnya yang ditimbulkan oleh operasi Ukraina adalah hilangnya peralatan. Jika Presiden Trump menjabat, ia kemungkinan akan dipaksa untuk bernegosiasi dengan Ukraina, namun jika Harris menang pada bulan November, bantuan militer dan teknis dari Amerika kemungkinan akan terus berlanjut. Namun, persediaan peralatan terbatas. Ukraina mungkin akan membangun pasukannya untuk melakukan serangan yang lebih besar tahun depan, namun operasi ini berarti kendaraan dan personel penting yang diperlukan untuk serangan semacam itu kemungkinan besar akan dilakukan sebelum waktunya. Oleh karena itu, operasi ini membatasi pilihan di masa depan.
Bagi mitra internasional Ukraina, keberhasilan Operasi Kursk akan bergantung pada tingkat gesekan yang dapat ditimbulkan oleh Ukraina dan jumlah kerugian peralatan yang dapat ditimbulkan pada pasukan Rusia yang berupaya melakukan serangan balik.
Setelah promosi buletin
Bagi Ukraina sendiri, mempertahankan personelnya sangatlah penting, sehingga semakin mereka dapat melemahkan pasukan Rusia dengan serangan tidak langsung, maka semakin baik. Prioritas dukungan termasuk peluru artileri, drone serang, dan sistem untuk menembak jatuh drone pengintai Rusia yang memungkinkan pasukan Rusia menyerang pasukan Ukraina saat mereka sedang mengisi ulang pasokan.
Posisi militer Ukraina secara luas masih belum stabil dan kejatuhannya kemungkinan besar akan sulit secara politik. Kiev harus mencapai keseimbangan, bersiap menghadapi hilangnya pasokan penting tanpa mengorbankan kemampuan tempur. Sangat penting bagi Eropa untuk memberikan bantuan sekuat tenaga kepada Kiev jika terpaksa melakukan perundingan, dan adanya rencana konkrit untuk memastikan penyelesaian apa pun akan menghasilkan perdamaian abadi.
Meskipun berita langsung dari Kursk mungkin telah memicu optimisme, hal ini tidak seharusnya mengalihkan perhatian mitra-mitra Ukraina dalam memberikan kontribusi terhadap stabilisasi di bidang yang lebih luas.
Dr Jack Watling adalah Peneliti Senior dalam Perang Darat di Royal United Services Institute.
