Israel telah melancarkan serangan udara terberat di Beirut dalam hampir satu tahun konflik dengan kelompok militan Lebanon Hizbullah, dalam upaya nyata untuk membunuh pemimpin Hizbullah dan sekutu penting Iran Hassan Nasrallah. Israel menghancurkan banyak bangunan di pinggiran selatan.
Enam ledakan keras terdengar di ibu kota Lebanon pada Jumat sore, dan kepulan asap besar terlihat dari kota Batroun, satu jam perjalanan jauhnya.
Beberapa gedung apartemen di lingkungan Danau Haret yang mayoritas penduduknya Syiah hancur menjadi puing-puing, dengan rekaman dari tempat kejadian menunjukkan tumpukan logam bengkok dan puing-puing yang bertumpuk di atas lempengan beton raksasa. Beberapa kawah terlihat. Mobil itu jatuh menjadi satu.
Kementerian Kesehatan Lebanon mengatakan enam orang tewas dan 91 luka-luka, namun perkiraan awal menyebutkan jumlah korban tewas mencapai 300 orang. Diperkirakan akan ada lebih banyak korban jiwa saat petugas penyelamat membersihkan puing-puing.
Video serangan tersebut menunjukkan bahwa serangan tersebut dilakukan dengan menggunakan senjata penusuk tanah yang dikenal sebagai penghancur bunker. Beberapa rekaman menunjukkan apa yang tampak seperti sebuah bom yang meledak di bawah tanah, dengan gumpalan api vertikal.
Media Israel melaporkan bahwa Nasrallah adalah sasaran utama dan militer sedang memeriksa apakah dia terkena serangan. Media lain mengutip pejabat Hizbullah yang mengatakan dia “hidup dan sehat”.
Serangan itu juga terjadi di tengah upaya internasional untuk mengamankan gencatan senjata selama tiga minggu yang dilakukan oleh Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu dalam pidatonya yang penuh permusuhan di Majelis Umum PBB yang menampilkan puluhan diplomat yang akan melakukan serangan teruskan tanpa mempedulikannya.
Presiden Iran Massoud Pezeshkian mengecam serangan itu sebagai “kejahatan perang yang jelas”.
“Serangan yang dilakukan oleh rezim Zionis di distrik Dahiya di Beirut adalah kejahatan perang yang mencolok yang sekali lagi mengungkapkan sifat terorisme negara yang dilakukan oleh rezim ini,” katanya dalam sebuah pernyataan yang disiarkan oleh kantor berita pemerintah Irnar.
Menargetkan Nasrallah, bahkan jika dia tidak dirugikan, akan menandai peningkatan yang mengkhawatirkan di pihak Israel. Ia mewakili aset regional Iran yang paling penting dan telah lama dipandang sebagai poros utama dari apa yang disebut Poros Perlawanan. Kehadiran persenjataan roket besar Hizbullah di perbatasan utara Israel telah lama berfungsi sebagai pencegah serangan Israel terhadap Iran dan program nuklirnya.
Juru bicara Pasukan Pertahanan Israel (IDF) Laksamana Daniel Hagari mengatakan serangan udara tersebut menghantam benteng Hizbullah, yang menurutnya terletak di ruang bawah tanah sebuah bangunan tempat tinggal.
Hagari mengatakan IDF masih mengevaluasi hasil serangan tersebut, yang ia gambarkan “sangat akurat,” dan memperingatkan bahwa Israel akan menyerang sasaran Hizbullah lainnya dalam beberapa jam mendatang.
Juru bicara militer Israel berbahasa Arab Avichai Adley mengunggah peta yang menunjukkan tiga bangunan di Dahiya, selatan Beirut, dan memperingatkan warga di dekatnya untuk mengungsi.
Tak lama setelah tengah malam, ledakan baru terdengar dan asap mengepul di atas kota ketika Israel mengumumkan pihaknya menyerang tiga benteng pertahanan.
Kedutaan Besar Inggris kembali mengeluarkan peringatan kepada warga Inggris. Pos: “Warga negara Inggris di Lebanon harus berangkat sekarang. Anda harus mengambil penerbangan berikutnya yang tersedia.”
Saat malam tiba di Yerusalem, kantor Perdana Menteri Netanyahu mengumumkan bahwa ia secara pribadi telah menyetujui serangan tersebut dan merilis foto dirinya berbicara melalui telepon dengan panglima militer dan kepala stafnya dari sebuah hotel di New York.
Kantornya juga mengumumkan bahwa ia akan mengakhiri kunjungannya ke Amerika Serikat dan segera kembali ke Israel.
Pada Jumat larut malam, Hizbullah menembakkan roket baru ke kota Safed, Karmiel dan Sa’ar di Israel utara, yang dikatakan dilakukan “sebagai tanggapan atas serangan Israel terhadap kota, desa, dan penduduk sipil.”
Media Israel menekankan pentingnya serangan itu dan melaporkan bahwa Menteri Pertahanan Yoav Galant sedang memantau operasi tersebut bersama dengan Kepala Staf Israel Helj Halevi dan lainnya di markas besar Angkatan Udara Israel di Tel Aviv. panglima tertinggi lainnya.
Beberapa media Israel menyatakan bahwa AS telah diberitahu beberapa menit sebelum serangan itu, namun Presiden AS Joe Biden membantah keras hal tersebut, dan mengatakan kepada wartawan bahwa AS “tidak memiliki pengetahuan atau partisipasi” dalam serangan tersebut.
Ledakannya begitu dahsyat hingga mengguncang jendela dan mengguncang rumah-rumah di dusun yang berjarak 40 kilometer sebelah utara Beirut.
Seorang saksi di dekatnya, yang dilaporkan oleh harian Lebanon L’Orient Le Jour, mengatakan dia melihat retakan besar di tanah. Ambulans terlihat menuju lokasi ledakan dengan sirene yang menggelegar.
Sesaat sebelum serangan itu, ribuan orang berkumpul di Dahiya untuk menghadiri pemakaman tiga anggota Hizbullah yang tewas dalam serangan sebelumnya, termasuk seorang komandan senior.
Perdana Menteri Lebanon Najib Mikati, yang juga berada di New York, sedang memantau perkembangan ketika ada informasi yang masuk, kata sebuah pernyataan dari kantor perdana menteri.
Pernyataan itu mengatakan Mikati menghubungi komandan militer Lebanon Joseph Aoun dan memerintahkan “mobilisasi penuh” sumber daya darurat menyusul laporan mengenai banyaknya korban jiwa.
“Invasi baru ini menunjukkan bahwa musuh-musuh Israel mengejek semua seruan komunitas internasional untuk mendukung gencatan senjata,” kata Mikati.
Sebelumnya pada hari itu, serangan udara Israel di Lebanon menewaskan sekitar 25 orang, kata pejabat kesehatan, sehingga jumlah korban tewas minggu ini menjadi lebih dari 720 orang.
Militer Israel mengatakan pada hari Jumat bahwa pihaknya melakukan lusinan serangan udara selama dua jam di seluruh Lebanon selatan, termasuk kota Sidon dan Nabatiyeh. Dikatakan bahwa mereka menargetkan peluncur roket dan infrastruktur Hizbullah. Hizbullah mengumumkan bahwa mereka telah menembakkan roket ke kota Tiberias di Israel utara.
Konflik yang telah berlangsung selama setahun antara Israel dan Hizbullah telah meningkat tajam pada minggu ini, meningkatkan kekhawatiran akan konflik yang lebih merusak. Menurut PBB, lebih dari 90.000 orang dilaporkan menjadi pengungsi baru di Lebanon minggu ini, menambah lebih dari 111.000 orang yang sudah mengungsi akibat konflik tersebut.
Hizbullah menyatakan solidaritasnya dengan Palestina dan mulai menembaki Israel pada awal perang Gaza pada 8 Oktober tahun lalu. Hizbullah mengatakan gencatan senjata hanya akan dilakukan jika serangan Israel terhadap Gaza berakhir.
Pada hari Jumat, lembaga pemeringkat kredit Moody’s menurunkan peringkat kredit Israel menjadi Baa1 dan mempertahankan prospeknya pada negatif karena meningkatnya konflik di wilayah tersebut.
Pelaporan tambahan oleh Quique Kierszenbaum
