Terpilihnya Yechiel Leiter terjadi beberapa hari setelah kemenangan Trump dalam pemilu dan menandakan perubahan politik yang diharapkan antara AS dan Israel.
Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu memilih Yechiel Leiter sebagai duta besar Israel yang baru untuk Amerika Serikat, beberapa hari setelah Donald Trump dari Partai Republik terpilih untuk masa jabatan kedua di Gedung Putih.
Leiter, lahir di AS dan tinggal di pemukiman Israel di Tepi Barat yang diduduki, telah lama menjadi pendukung perluasan pemukiman ilegal. Pilihannya bertepatan dengan respons antusias pemerintahan Netanyahu terhadap kembalinya Trump ke Gedung Putih.
Trump mengadopsi pendekatan yang sangat setia kepada Israel selama masa jabatan pertamanya, terutama ketika menyangkut permukiman Israel, dengan mengklaim bahwa “Negara Yahudi tidak pernah memiliki teman yang lebih baik di Gedung Putih.”
Dalam sebuah pernyataan yang dirilis pada hari Jumat, kantor Netanyahu menunjuk pada peran Leiter sebelumnya di pemerintahan Israel, termasuk sebagai kepala staf Netanyahu ketika perdana menteri menjabat sebagai menteri keuangan. Ia juga menjabat sebagai wakil direktur jenderal Kementerian Pendidikan dan penjabat presiden Perusahaan Pelabuhan Israel.
Dalam sebuah pernyataan, Netanyahu menyebut Leiter “seorang diplomat yang berkemampuan tinggi, seorang pembicara yang fasih” dengan pemahaman mendalam tentang budaya dan politik Amerika.
Leiter, yang lahir di Scranton, Pennsylvania, yang juga merupakan kampung halaman Presiden AS Joe Biden, baru-baru ini menjadi tokoh utama yang menyerukan lebih banyak tentara Israel yang bertempur di Gaza dan Lebanon – dan keluarga mereka – untuk memainkan peran yang lebih penting dalam pemerintahan.
Putranya, Moshe Leiter, terbunuh di Gaza utara pada November tahun lalu.
‘Arus yang lebih radikal’
Berbicara kepada Al Jazeera, Michael Omer-Man, direktur penelitian Israel-Palestina untuk Demokrasi untuk Dunia Arab Sekarang, mengatakan Leiter telah terbukti menjadi aktor politik berpengalaman “yang telah bekerja untuk mempromosikan persepsi Amerika terhadap gerakan pemukiman Israel.” kebenaran kekuasaan Israel atas seluruh negeri sepanjang kariernya.”
Omer-Man menambahkan bahwa Leiter “adalah seseorang yang secara ideologis sejalan dengan arus pemikiran intelektual paling radikal dan gerakan ideologi pemukiman Israel.”
Permukiman Israel adalah ilegal menurut hukum internasional.
Leiter terus tinggal di pemukiman Eli, yang terletak di utara Ramallah, menurut media Israel, dan terdaftar sebagai presiden pendiri sebuah kelompok yang berbasis di New York – Dana Israel – yang mendukung pemukim di Tepi Barat yang diduduki.
Penunjukannya menggarisbawahi harapan pemerintah Israel akan poros politik yang lebih luas dan lebih permisif dari Gedung Putih ketika Trump mulai menjabat pada bulan Januari.
Selama masa jabatan pertamanya, Trump mengakui kedaulatan Israel atas Dataran Tinggi Golan yang diduduki Suriah, memindahkan kedutaan AS dari Tel Aviv ke Yerusalem, dan mengawasi pemulihan hubungan diplomatik antara Israel dan beberapa negara Arab melalui Abraham Accords.
Hal ini juga membalikkan posisi lama AS yang menyatakan bahwa permukiman di Tepi Barat yang diduduki adalah ilegal menurut hukum internasional. Tugas pertamanya di Gedung Putih ditandai dengan ledakan pemukiman ilegal di Tepi Barat, yang berlanjut setelah kekalahannya dalam pemilu tahun 2020.
Meskipun pemerintahan Biden telah berulang kali menolak untuk memanfaatkan bantuan militer AS ke Israel untuk mengendalikan perang yang meluas di Gaza dan Lebanon, permukiman Israel telah menjadi salah satu wilayah yang para pejabatnya telah menyatakan keprihatinannya.
Pemerintah telah menjatuhkan sanksi terhadap kelompok dan individu yang terkait dengan kekerasan pemukim – sebuah langkah yang diyakini beberapa analis akan segera dibatalkan oleh Trump. Tahun lalu, AS menarik duta besar Israel untuk negara tersebut, Mike Herzog, karena undang-undang Israel yang mengizinkan perluasan permukiman di Tepi Barat bagian utara.
Omer-Man mengatakan penunjukan Leiter kemungkinan merupakan langkah pertama dalam meletakkan dasar bagi aneksasi Tepi Barat yang lebih luas dan kemungkinan upaya untuk memukimkan kembali Gaza setelah perang. Poin terakhir ini dipertahankan oleh Menteri Keamanan Nasional Israel, Itamar Ben-Gvir, yang juga seorang pemukim.
Penunjukan Leiter “setidaknya merupakan konsesi terhadap gerakan penjajahan Netanyahu, tapi mungkin lebih dari itu, ini merupakan indikasi ke mana arah Netanyahu,” kata Omer-Man.
“Kita akan melihat lebih banyak lagi tanda-tanda ini,” tambahnya. “Tujuannya hanyalah untuk melampaui apa yang telah dilakukan pada masa jabatan pertama Trump.”
